Дерзкие игры судьбы

- Тетя Ли, ты чего?- два больших испуганных глаза уставились на кинжал в моей руке.

- Не беспокойся, малышка, это я так, на всякий случай, - я подошла и погладила Наулу по головке. – Нам придется уехать из дворца, тебе опасно здесь оставаться. Но не пугайся, мы поедем в хорошее место к доброй женщине. Она о тебе позаботится.

Я искренне надеялась, что тетушка Тилли не выставит нас за порог. Все-таки фактически она в такой же ситуации, как этот несчастный ребенок, всеми презираемая и гонимая.

Я взяла несколько золотых монет, все свои накопления, и положила в сумочку. В голове промелькнула мысль сообщить Лукасу, но, скорее всего, ему сейчас не до нас, он обхаживает свою драгоценную невесту. А я и без него справлюсь.

Наула обернулась лисичкой и запрыгнула в корзинку, которую я взяла в руки, а сверху накинула кружевную вуаль, чтобы любопытные взгляды не увидели рыжую шубку.

Дорога оказалась совсем не легкой, пришлось двигаться медленно, чтобы не потревожить девочку. Очень неудобно было ехать, держа правой рукой поводья, а левой крепко прижимать к себе корзинку. К концу пути все тело задеревенело и затекло. Когда мы проезжали мимо деревни, я удивилась почти полному отсутствию людей. Обычно в светлое время суток крестьяне хозяйничали возле своих домов, а ребятишки бегали и играли на улице.

Я с трудом слезла с Морковки и наконец поставила корзинку на пол, так что Наула смогла спрыгнуть на землю и вернуть свой облик. Мы спрятались за плотными кустами можжевельника, и я достала приготовленную для нее одежду, мое старое платье, которое было малышке невероятно велико. Нужно заказать для девочки несколько нарядов соответственно ее детскому возрасту и росту.

На стук дверь сразу распахнулась, и в нос ударил приятный запах свежеиспеченного хлеба и ванили.

- Вы как раз вовремя, булочки уже готовы, - вместо приветствия сказала знахарка.

- Добрый день, - улыбнулась я.

- С чем пожаловали? – поинтересовалась женщина, разливая ароматный травяной настой по чашкам.

- У меня к вам очень деликатное дело, - я не знала, с чего начать важный разговор.- Очень прошу вас приютить на время эту чудесную маленькую девочку.

- Она метаморф, - ничуть не удивляясь, заявила тетушка Тилли.- Я сразу почуяла животный запах. В кого обращаешься?

- В лису,- смущаясь, ответила Наула, благодарно принимая в руки чай.

- Хорошо,- резко ответила знахарка.- Но у меня тоже небезопасно, в деревне начались волнения. Боюсь, как бы меня саму отсюда не попросили, хорошо еще, если в вежливой форме. А то могут и поджечь.

- Какой ужас, - я расстроилась от ее слов.

- Да, сначала этот снег, а сейчас и того хуже, домашний скот стал умирать, - вздохнула знахарка. - У этой черни кто виноват, если жизнь не ладится? Конечно, травница или ведьма. Кого еще обвинять.

- Да, я понимаю. Снежная метель посреди лета – это очень странно. Вы не знаете, что это может быть?

- Это колдовство, - жестко ответила Тилли. - Очень темная могущественная магия, вот только для меня загадка, с какой целью были наведены такие чары на Эктерию.

- Придворный маг смог восстановить природный баланс. Надеюсь, он сумеет нас защитить.

- Эстебан далеко не сильный чародей, - погрустнела тетушка Тилли. - Он добился своей должности не благодаря своим способностям, а с помощью родового имени и некоторых тайных услуг, которые оказывал покойному батюшке короля Стефана. У него очень слабый дар. Да и в случае серьезной опасности он скорее сбежит, чем встанет лицом к противнику и будет сражаться на благо народа.

- Но он уверил, что все хорошо и бояться нечего!

- А я чувствую опасность, и беда грозит не только королевскому роду, но и всему народу Эктерии.

- И что же теперь делать? - изумленно спросила я.

- Руны показывают страшные вещи. За нашим принцем по пятам ходит смерть, она уже протягивает к бедному мальчику свои когтистые лапы.

Знахарка протянула мне черный кожаный шнурок, на котором висел железный медальон.

- Возьми вот это, это очень сильный амулет, способный противостоять даже проклятию. Его силы на какое-то время уберегут Лукаса, пока опасность не минует, - холодный металл коснулся моей ладони. - Только никому не показывай, отдай лично в руки.

- Хорошо, сделаю, как вы сказали, - я кивнула и спрятала оберег в карман.

- Хотела спросить: тот мешочек, что вы мне передали, он как то неправильно на меня действует, - я слегка покраснела. - Я стала чувствовать себя слишком дерзкой и смелой.

- Все правильно он действует, - тетушка Тилли мне подмигнула. - Он настраивает тебя, дает силы сопротивляться чужому влиянию, придает решительности. Главное, слушай свое сердце и будь собой, а все эти правила, этикет и условности придумали в сущности такие же люди, как и мы с тобой.

Я еще раз поблагодарила знахарку и с удовольствием пригубила травяной чай. Его насыщенный аромат действовал на меня успокоительно, но в то же время он бодрил и прояснял ум.

- Пожалуйста, возьмите деньги, купите Науле одежду, - я достала из кошеля монеты и положила на стол.