Дерзкие игры судьбы

- Почему, разве это секретная информация? - я захлопала глазами, словно невинная глупая овечка.

- Нет, просто в первую очередь именно вам было бы неловко, чтобы эти сведения были освещены прилюдно!

- Что вы хотите этим сказать? – сама того не осознавая, я попала в расставленную ловушку. Слишком поздно поняла, куда клонит леди Анна.

- А то, что накануне ночью вас видели выходящей из спальни вашего жениха, - торжественно выпалила принцесса, с удовольствием отметив, как дамы, ставшие свидетельницами разговора, стали перешептываться.

- Да я там была, - не стала я отрицать. - Но по очень важной причине.

- Вы, конечно, молоды и привлекательны, но искать таким образом мужского внимания не достойно молодой леди. Дождитесь свадебной церемонии. Принц Тобиас хорошо воспитан и достаточно умен, чтобы допустить такого рода сближение до брака.

А вот это уже была откровенная ложь! Я вспыхнула от злости, руки сжались в кулаки. Так унизить меня перед всеми! Чем я не угодила этой старой карге, чтобы так со мной поступить?

- И нашлись свидетели, которые слышали, как вы разговаривали со служанкой на повышенных тонах. Была ссора, а потом вы ушли. А через некоторое время вы же нашли ее мертвой. Странное совпадение, не правда ли? - продолжала обливать меня грязью Анна. Дело принимало уже серьезный оборот: гадина косвенно обвинила меня в убийстве. - Леди де Мольмор, вас ведь не было за ужином, где вы находились?

Я открыла рот, но вместо слов вырывались нечленораздельные звуки. Меня как будто ударили по голове чем-то тяжелым, настолько велико было потрясение.

- Она была со мной! - вперед выступила Дивея, бледное лицо сестры выражало решимость. - Лиандра приболела и после ужина я сразу направилась к ней. Она находилась со мной в своей комнате, когда мы услышали крики. Сестра вышла на лестницу посмотреть, а я появилась следом.

Второе потрясение за столько кроткое время. Дивея врет без капли стеснения, чтобы защитить меня?

- Пойдем, дорогая, отсюда, - сестра подхватила меня под руку, и мы ушли прочь с поляны. - Вот ведь гадюка какая, с какой стати она накинулась на тебя! Хотя я, кажется, раскусила ее план.

- Какой план? - я обернулась на сестру когда мы отошли уже на достаточное расстояние от ядовитых змей, именуемых придворными дамами.

- Анна – завистливая старая дева. Ее никто замуж так и не взял, и теперь она строит козни, чтобы разрушить наши помолвки, - выпалила сестра. Мы присели на скамейку возле беседки, увитой вьюном. - А сегодня чаша моего терпения окончательно переполнилась. Ты же мухи не обидишь, как можно делать такие грязные намеки в сторону моей сестры.

Я молчала. Не знаю, кого больше Дивея защищает, меня или себя.

- Пойду переоденусь, я выгляжу как чучело. А если Стефан увидит? Фу, мерзкие водоросли, - она с отвращением сняла с волос зеленую траву и кинула на землю.

- Лиа, прошу, веди себя впредь более осмотрительно, – Дивея встала и побрела ко дворцу. На душе чуть-чуть потеплело. Моя маленькая сестренка. Красивая, как кукла, но очень избалованная. В этом виноваты мы с отцом. Нечего было потакать всем ее капризам, если бы Дивея знала слово «нет», может, и характер был бы другой.

Я осталась одна. После сегодняшнего происшествия уже не сомневалась, что оставлять Наулу во дворце опасно. Леди Анна проявляет пристальное внимание к моей персоне. Рано или поздно ей донесут про девочку, которая прячется в моих покоях. И тогда я не смогу защитить ее от гнева королевской особы. И Лукас ничем не сможет помочь, ведь закон не на нашей стороне. Наулу вернут обратно к своему хозяину, и она будет вынуждена всю оставшуюся жизнь жить как животное в клетке. Или, что еще хуже, ей может грозить судьба несчастной русалки, малышку могут увести в запретный лес и бросить на произвол судьбы.

Я размышляла, где можно спрятать Наулу. Никто не захочет принять у себя в доме опальную нечисть. Внезапно в голову пришла одна идея. А что если отвезти метаморфа к тетушке Тилли? Я уверена: она никогда не выдаст девочку властям. Какое-то время знахарка может заботиться о ней.

Нужно тщательно все обдумать. А пока стоит вернуться к пруду и утешить Флавию, она, бедняжка, так и осталась стоять одна у воды. Видимо, винит себя в случившемся.

Неожиданно заметила движение в кустах. Может, белка проказничает? Я видела не так давно тут парочку, резвились на дереве. Но рыжие попрыгуньи не издают таких звуков. Раздавшееся злобное рычание меня не на шутку встревожило. Присмотревшись, я увидела два красных глаза, сверкающих в тени кустов. Там, притаившись, стоял огромный черный пес; оскалив зубы, он, не мигая, смотрел мне прямо в глаза. Я замерла, боясь пошевелиться. Казалось, еще секунда, животное бросится на меня и перегрызет горло.

- Леди Лиандра, вот куда вы делись! - сзади послышали шаги. Пес понял, что ему помешали и, отступив назад, скрылся за живой изгородью.

Я судорожно вздохнула, голова закружилась от облегчения. Не было сомнений, что собака не принадлежала королевскому двору. Скорее всего, это был дикий голодный волк. Но как она оказался в саду?

Обернувшись, увидела перед собой Севелину.

– Мой жених любезно пригласил меня на прогулку. Предполагается, что это будет свидание, - принцесса вся сияла. - Если желаете, можете присоединиться к нам. Вы сейчас в расстроенных чувствах после той некрасивой сцены. Вам требуется поддержка друзей.