Страница 33 из 66
Теперь я – практикующий юрист.
И этот груз тоже нести мне.
Тьфу, что за пафосные глупости в голову лезут!
Мне просто страшно...
***
Я быстро пригладила волосы и схватила папку с документами.
Сбежала по лестнице и как раз успела к знакомому «бум!» во дворе.
Неужели Шелитт прилетел?! Но откуда он узнал?
Второе «бум» расставило все по местам. Вряд ли Поль прихватил бы еще одного дракона. Это, наверное, представители ответчика.
Снаружи донеслось рычание и странные хлопки.
Дворецкий замер у входа, изо всех сил изображая статую. Раскаленную статую – он буквально пыхал жаром. Как только одежда не воспламенилась? Или она иллюзорная?
Вот теперь верю, что он – джинн. И, кажется, готов к обороне...
Я заставила себя глубоко вдохнуть и выдохнуть. Уже не было такого панического ужаса, как при первом самостоятельном деле, но все равно я немного мандражировала.
А как положено уважительно встречать гостей? На пороге? В голове брезжили смутные воспоминания о «месте женщины в гостиной», но это леди, а я – юрист.
Никогда не думала, что мне понадобятся все эти ритуальные танцы и расшаркивания!
Может, попросить Поля найти учителя? Вряд ли этикет сложнее Гражданско-процессуального кодекса. То же строгое следование процедуре и правила на каждый чих.
Я улыбнулась этому сравнению – и тут рывком распахнулась дверь. Бедного дворецкого чуть не пришибли!
Вошли – нет, ворвались! – двое мужчин.
Старший напоминал героя какого-нибудь вестерна: высокие сапоги, шляпа, кожаная одежда с бахромой. И резкие, почти индейские, черты смуглого лица.
Младший был сильно на него похож, но сходу это не разглядишь: строгий костюм, золотистые очки и портфель делали его всего лишь одним из безликой орды юристов.
Сложив руки на груди, старший оглядывался с таким видом, словно выбирал, кого покусать.
Следом ввалились стражники с мечами наголо. Дворецкий сделал им знак отойти в сторонку. Видимо, хотел посмотреть, как я буду выкручиваться.
Я кашлянула и спросила, подражая госпоже Громовой:
- Здравствуйте. Позвольте узнать, кто вы и что вас сюда привело?
Стоило вспомнить о наставнице, как сами собой распрямились плечи и поднялся подбородок.
Гости молча рассматривали меня – как редкую букашку, честное слово! – и веяло от них такой властностью, что невольно становилось не по себе.
- Что привело вас в мой дом? – с нажимом повторила я.
Старший дракон процедил:
- Человечка.
Ужасно хотелось ответить в тон – назвать дракончиком или чешуйчатым. Но мама учила меня не опускаться до уровня всяких хамов.
Зато в кои-то веки меня не обозвали «попаданкой». Видимо, для них любой человек – низшее создание.
- Вам лучше подождать во дворе! - произнесла я твердо.
Ох, как же жаль, что Поля нет дома.
Дракон хмыкнул и уже открыл рот, наверняка, чтобы сказать какую-нибудь гадость, когда снаружи просигналил демобиль.
Как там говорят: «Встать, суд идет!»
***
Вид судьи потряс меня до глубины души. Я почему-то ожидала увидеть желчного старикана, а вместо этого в холл ввалился краснолицый упитанный здоровяк средних лет.
А на голове него красовались развесистые рога!
Мой папа похожие коллекционировал: покрывал лаком и крепил на стенах вместо вешалок.
Я потрясенно приоткрыла рот – и тут же, заметив взгляд судьи, поспешно его захлопнула. Еще и язык прикусила, чтобы не ляпнуть какую-нибудь глупость.
Интересно, это у него проклятие какое-нибудь? Или тут из-за измены жены в самом деле вырастают вот такие украшения?
Хотя какое мне дело? Может, это расовый признак или вообще результат белковой диеты.
- Ну-с, здравствуйте, молодая леди! Разрешите поздравить вас с бракосочетанием. Жаль, на вашей свадьбе поплясать не вышло - дела! – весело пророкотал судья. Потом чуть повернул голову: - И вам доброго дня, молодые люди!
Драконы скривили лица (или морды) – еще бы, их назвали людьми! – однако возражать не посмели.
- Здравствуйте, ваша честь! - я вежливо склонила голову.
Не реверанс же делать – позориться только. Да и с папкой под мышкой это выглядело бы нелепо.
- Здравствуйте! – нестройным хором подхватили драконы.
- Где мы можем устроиться? – деловито поинтересовался судья.
Взгляд его очень светлых глаз оказался неожиданно цепким.
Я спохватилась:
- Прошу за мной!
В коридорах замка сегодня оказалось оживленно.
Слуги делали вид, что очень заняты, а сами украдкой рассматривали судью и драконов. В такой глуши любое событие дает повод для сплетен на недели. А тут такая благодатная почва!
В столовой судья Даредд прямиком направился к креслу во главе стола. Хм, а почему он без секретаря? Кто будет вести протокол?
Вдруг судья словно споткнулся, уткнувшись взглядом в висящий на стене гобелен. Плененный призрак вел себя тихо, но судью что-то заинтересовало. Он почесал макушку между рогами, пробормотал: «Какая странная магия!»
А затем шагнул в сторону и вдруг ткнул пальцем прямо в глаз вышитому (или вытканному?) дракону.
Дракон взвыл голосом господина Бранда.
- Ай! Что ты творишь, Лукас? Щекотно же!
- Так-так, что тут у нас? Бранд, старина, ты ли это?
Они разговаривали, как давние приятели. Хотя почему нет? Господин Бранд ведь в этих краях всю жизнь прожил.
- Ну я, - проворчал призрак, шевельнувшись внутри гобелена.
- И что ты здесь делаешь? Подсматриваешь?
- Вот еще! – обиделся господин Бранд.
Судья сощурился.
- Тогда почему ты тут? В таком виде?
- Застрял я! – выпалил господин Бранд. – А ты еще издеваешься!
Судья почему-то разом успокоился.
- Как тебя можно освободить?
- Да не знаю я!
- Ладно, подумаем.
Он широким шагом двинулся к столу. Со скрежетом отодвинул массивное кресло (Поль помещался и так, но у него такого пуза нет!), уселся и обвел нас взглядом.
- Присаживайтесь, стороны, - вздохнул он и сложил на столе натруженные руки. Они выглядели так, словно судья не чурался тяжелого физического труда. Наверное, это от тренировок – у Поля вон тоже ладони огрубели от меча.
- Простите, ваша честь, - замялась я. - А ваш секретарь?..
Судья Даредд помрачнел.
- Мой секретарь с помощником серьезно пострадали от несчастного случая при неосторожном обращении с магией. К следующему заседанию к работе приступят новые, а на предварительном обойдемся так. Да вы не стойте, присаживайтесь!
- Извините, - пискнула я и последовала приглашению.
А драконы переглянулись и почему-то остались стоять.
- Я хочу заявить вам отвод! – резко произнес тот, что постарше.
Младший дернулся возразить, но тут же опомнился. Подчиненному не к лицу спорить с начальством.
- На каком основании? – добродушно осведомился судья, поудобнее устраиваясь в кресле.
- Вы предвзяты из-за личных отношений с истцом! – процедил дракон.
Я сдержала порыв вскочить и спрятаться в нише, столько презрения и злости слышалось в его голосе.
- Ничуть, - безмятежно возразил судья. – Я даже не знаком с драконом Шелиттом. Отвод отклонен. Да вы садитесь, представители ответчика. В ногах правды нет.
Честное слово, я готова была его расцеловать!
Драконы переглянулись, и старший резко кивнул. Младший пожал плечами и первым уселся напротив меня.
Судья чуть заметно улыбнулся.
- Начнем. Стороны, давайте сначала познакомимся. Я – судья Даредд. Молодая леди, представьтесь.
Я на мгновение «зависла». Как-то не очень все это походило на судебное заседание. С другой стороны, правильно говорила госпожа Громова: «Кодекс один, а судьи разные!»
- Алевтина Зв... – я осеклась и поправилась: - де Лакруа, баронесса Штаден. Представитель истца.