Страница 29 из 66
Николь визжала, ее муж затейливо ругался (маг, кажется, записывал), дракон дышал пламенем... Дурдом!
***
Успокоилось все только к ночи.
Стэн с триумфом уехал в столицу (ему удалось защитить свою добычу от местного начальника РОВД, который норовил примазаться к чужому расследованию), дракон улетел, гости разъехались.
Остался только охрипший барон Бельведерский, который решил побыть у нас еще немного. Подозреваю, он хотел проконсультироваться у меня насчет развода, но не знал, как подступиться.
В общем, тих был замок Штаден...
Но недолго.
Едва рассвело, сонное спокойствие нарушил торопливый стук в дверь хозяйской спальни.
Поль проснулся сразу и сел на постели, зато я с трудом разлепила глаза.
- Войдите, - разрешил Поль негромко.
Скрипнула дверь.
- Простите, - на пороге мялся дворецкий. – Но... дракон снова похитил женщину!
От такой новости сон слетел с меня мгновенно.
- Кого?! – выпалила я, ойкнула и прикрылась одеялом.
- Госпожу Дауте, - скорбно сообщил дворецкий, и я поперхнулась...
По коридорам носились слуги с вытаращенными глазами, затем из гостевых покоев выглянул встрепанный барон Бельведерский, а Блади что-то выпытывала у дворецкого. Как истинная сова, она еще даже не ложилась спать.
- Тихо! – негромко проговорил Поль, и все почему-то умолкли.
Еще и замерли, кто где стоял. Прямо как в игре «морская фигура замри!».
- Кто-нибудь может объяснить, что случилось с госпожой Дауте? – поинтересовался Поль, добившись всеобщего внимания. - Кто ее похитил и что сейчас известно?
- Да кому сдалась эта старая карга?! – возмутился опухший от неумеренных возлияний барон Бельведерский.
Вином от него разило за десять шагов.
Ответить слуги не успели: по коридору вихрем пронеслась Блади.
- Аля! – подруга бурно дышала. – Пойдем, на это надо посмотреть!
И, ухватив меня за руку, потащила во двор. Остальные толпой двинулись следом.
- Вот! – выдохнула она и ткнула пальцем куда-то вправо. – Смотри!
Я повернула голову и потрясенно замерла.
На крепостной стене было глубоко выцарапано послание.
«РАСПИСКА, - было озаглавлено оно. – Экономку взял напрокат. За вознаграждение, верну».
Запятая выглядела довольно неубедительно. То ли правда знак препинания, то ли банальная трещинка на камне.
- Зря он не обратился к юристу, - с досадой сказала я, ощутив что-то вроде ущемленного профессионального самолюбия.
- Что?! – барон Бельведерский смотрел на меня диким взглядом. – При чем тут?..
- При том! – наставительно произнесла я. – Толковать данную формулировку можно двояко. Не понятно, оплатит ли он вознаграждение ей или... вернет при условии оплаты выкупа!
- Юр-р-ристы! – прорычал барон.
Прозвучало ругательством.
ГЛАВА 4. О драконьем золоте и цене любви.
Опустел замок Штаден.
Разъехались гости, и сплетни бежали впереди них.
Барон Бельведерский проспался, кое-как взгромоздился на лошадь и потрусил прочь, морщась при каждом шаге.
Блади заявила, что ей срочно нужно на маяк и, расцеловав меня на прощание, умчалась к морю.
Ну а последним в дорогу засобирался Поль.
- Аля, все будет хорошо, - сказал он, когда я вышла его провожать.
Лошадь Поля (демобиль в горах проедет не везде) нервно фыркала и косилась на нас.
Слуги мялись далеко в стороне под присмотром призрака господина Бранда, так что подслушать не могли при всем желании.
Только рассвело, и мне ужасно хотелось спать... а еще почему-то плакать.
- Ага, - кивнула я и прикусила губу. - Возвращайся скорее!
И, поднявшись на цыпочки, первой его поцеловала.
А потом долго-долго смотрела вслед с крепостной стены...
- Что стоишь? – ворчливо осведомился кто-то сзади.
От неожиданности я чуть не подпрыгнула.
Из стены по пояс высовывался бодрый призрак господина Бранда.
- Да пойдем же! – нетерпеливо велел он, попытавшись ухватить меня за рукав.
Понятно, без толку, только мурашки по коже.
- Здравствуйте, - вежливо сказала я, поежившись. Даже летом в горах по утрам прохладно, а уж рядом с призраком... – А куда идти?
- Порядок наводить! – господин Бранд наконец выбрался наружу полностью и приосанился. – Экономки-то в замке нет! А значит, хозяйка со всем должна управляться. Белье посчитать, припасы, насчет обеда распорядиться, горничными покомандовать. После гостей уборки мно-о-ого.
Я представила... и ужаснулась.
Хотелось попятиться, но на крепостной стене особо не развернешься, а дорогу надежно перегораживал призрак. Не идти же прямиком через него!
- А может, не надо? – жалобно спросила я.
- Надо, Аля, надо! – почти пропел господин Бранд, потирая прозрачные руки. – Эх, давно в замке не было хозяйки.
Лучше бы и дальше не было!
- Не пойду! – решительно заявила я. – И вообще, еще ведь дворецкий есть! Пусть он и занимается. Или он тоже куда-то сбежал? Уволился?
Я прикусила губу, пытаясь вспомнить, как его зовут. Странно, Поль его вроде бы даже не представлял... Дворецкий да дворецкий. Эдакая черная тень, преисполненная достоинства и чопорности.
- Нет, - отмахнулся призрак. – Этот точно не сбежит и не уволится, хе-хе.
- Почему? – удивилась я. – А как же расторжение трудового договора по инициативе работника?
- Юрист, - вздохнул господин Бранд, подперев щеку рукой. Смотрел он на меня как на какую-нибудь... душевнобольную, что ли? – Не сбежит, потому что дворецкий у нас – раб шлема!
Мне показалось, что я ослышалась.
- Простите, кто?
- Раб шлема! – повторил призрак с удовольствием. – Вообще-то сначала он был рабом бутылки...
- Алкоголик? – ляпнула я.
Господин Бранд выразительно покрутил пальцем у виска.
- Джинн! Когда-то маг привязал его к бутылке, но потом мой предок воевал с сарацинами и...
Он сделал драматическую паузу.
- И? – не выдержала я. Интересно же!
Призрак ухмыльнулся.
- И умудрился расколотить ту самую бутылку головой... Вот так и получилось. Только прапрадеду почему-то не понравилось, что вокруг него вьется джинн.
- Да уж... – протянула я. – Представляю!
- Вот и, - призрак развел руками, - теперь шлем в замке, и у нас есть бессменный дворецкий. Очень удобно, правда?
Удобно, тут не поспоришь. Только это нечестно! И вообще, налицо явное и грубое нарушение Трудового кодекса.
Другой вопрос, что с этим делать? Не писать же жалобу на Поля в прокуратуру и Гос.надзор.охран.труда!
Но и взваливать на себя управление замком я не собиралась. Какая из меня хозяйка дома?
- Давайте наймем экономку? – предложила я. - А лучше вернем госпожу Дауте. Она тут уже все знает.
- Ну-ну, - едко протянул призрак. – Добычу у дракона отнимешь? Ты, никак, драконоборец?
«Нет, его жена!» - хотела ответить я, но не успела.
Едва поднявшееся над горизонтом солнце скрыла крылатая тень.
Призрак мгновенно нырнул в толщу камня (кажется, драконов он побаивался), а я прищурилась.
Тень сделала круг над замком и, шумно взмахивая крыльями, гулко бухнулась во дворе.
Интересно, каким ветром его сюда занесло?
Подобрав юбку, я ринулась к лестнице вниз...
Шелитт терпеливо ждал. Только кончиком хвоста похлопывал по камням, высекая мелкие осколки.
- Пожалуйста, прекратите! – попросила я, прикрыв лицо рукой.
- Извини, - буркнул дракон и действительно угомонился.
Я подошла поближе и сказала, стараясь не дрожать:
- Доброе утро! Вы к Полю? Он недавно уехал.
- Я к тебе, - пророкотал дракон.
Сладить с подергивающимся хвостом он так и не сумел, но хоть помахивал теперь им в воздухе. Надеюсь, у слуг хватит ума не подходить к нему с тыла?