Страница 28 из 66
- Извини, - пробормотал тот же голос, и все стихло.
Зато это дало время барону Бельведерскому прийти в себя.
- Для расследования? – с издевкой произнес он. – Да еще и похищения?
- Именно так, - я широко улыбнулась.
- Это не женское дело! – почти прошипел он.
- В данном случае я не женщина, - парировала я, - а юрист.
- Здесь есть, кому этим заниматься! – заявил барон Бельведерский нагло и кивнул на молчаливого Стэна.
- Уверена, следователь Клейбор подтвердит мою компетентность! – сухо ответила я, в очередной раз с благодарностью вспомнив госпожу Громову. Хорошо она меня вымуштровала!
Стэн коротко ответил:
- Разумеется.
Хотя довольным он не выглядел.
***
Это было совсем как в детективах: все причастные и проницательный сыщик. Только дракон несколько выбивался из привычной картины. Или возвышался над ней?
В общем, собрались мы не в библиотеке или в кабинете, а прямо во дворе. Слуги вынесли стулья, расположив их таким образом, чтобы я, Стэн и Поль оказались напротив остальных, ну а за нашей спиной шумно дышал Шелитт.
Стэн вел себя со мной даже не по-дружески, а как... с коллегой, наверное. Он без споров уступил мне роль первой скрипки.
- Начинай, Аля, - негромко напомнил Поль, когда пауза затянулась.
Выступать в роли детектива было непривычно, увлекательно... и немного страшновато.
Я откашлялась и тайком вытерла о юбку влажные ладони.
- Итак, мы должны разобраться в истории о кражах девушек, - начала я тем особенным тоном, которым судья обычно зачитывает стандартное: «Рассматривается гражданское дело по иску такого-то к такому-то о том-то».
- А ты сможешь в ней разобраться? – не сдержался барон Бельведерский.
- Конечно! – заявила я с уверенностью, которой на самом деле не испытывала.
- Моя жена пользуется моим полным доверием, - напомнил Поль твердо, и барон умолк.
- Первый вопрос к господину... Виларду, - я запнулась на имени. – Вы ведь практикующий маг и судебный маг.эксперт?
Высокий седой мужчина вежливо привстал и подтвердил:
- Именно так.
Я кивнула:
- А можете вы сказать, имеются ли на мне следы драконьей магии?
- Несомненно! – уверенно подтвердил он, прищурившись.
- А возможно ли сравнить... хм, образцы на мне и вот в этом? – я встала и протянула магу баночку того самого крема.
Хорошо, что Стэн такой запасливый! Прихватил на всякий случай – и пригодилась же!
- Посмотрим, - маг заинтересовался.
Минут пять пошаманил над образцом и твердо заявил:
- Я бы сказал, что недавние следы идентичны. Есть, правда, еще какой-то артефакт и старое заклятие, но они к делу отношения точно не имеют.
Я чуть не захлопала в ладоши. Ура!
Хм, а интересно, что за старое заклятье? Про артефакт у меня догадки были...
Ладно, потом надо будет подумать.
- Как это? – не утерпел Бельведерский.
- Это значит, господин барон, - повернулась я к нему, - что никакие драконы меня и вашу жену не похищали. Просто нас... эээ... намазали этим кремом.
Он вытаращил глаза, а я продолжила торопливо:
- Его действие основано на драконьей магии. Поэтому такие следы.
- Зачем кому-то похищать мою жену и сваливать это на драконов? – почти прорычал он.
- Понятия не имею, - искренне призналась я. – Сначала я думала, что дело в... – я запнулась, но все же выговорила: - в любовной истории.
Николь издала непонятное восклицание.
Я очень старалась на нее не смотреть.
- А какой смысл... хм, возлюбленному баронессы красть тебя? – поинтересовался Стэн. - Для отвода глаз?
Я медленно покачала головой.
- Не думаю. Слишком все... наворочено. Скорее всего, дело в другом.
- В самих драконах? – вдруг подал голос Поль, и я покосилась на него.
Муж выглядел напряженным, и этот его характерный жест – попытка нащупать отсутствующий меч...
- Наверное, - скрепя сердце, подтвердила я. – Я все думала, откуда взялись те ингредиенты... Ну, для «Дракэйвон»? Что, если кто-то специально увозит благородных девушек, чтобы их отцы или мужья получили повод убить дракона? Ведь по закону это будет считаться необходимой самообороной!
Шелитт молча сопел за спиной, и мне стало не по себе. Надеюсь, он сможет удержать себя в лапах! Ведь эти живодеры убивали его сородичей.
Поль хмурился.
- Вряд ли, - наконец возразил он. – Чересчур сложно. Не думаю, что такое окупается.
- Кто знает? – пожала плечами я. – Женщины ради красоты на многое готовы. Согласитесь, баронесса Бельведерская?
Она судорожно кивнула, не поднимая глаз.
- Вряд ли, - повторил Поль задумчиво. – Я бы сказал, что кто-то ненавидит драконов.
- И пытается их уничтожить? – поняла я.
Поль кивнул, и тут же вмешался Стэн.
- А я полагаю, что дело политическое, - с нехорошим каким-то спокойствием сказал он. И пояснил: - Кто-то стравливает людей и драконов. Вероятно, добиваются напряженности в межрасовых отношениях.
- Вариант, - нехотя признала я. – Но это все вилами по воде писано. Гадать можно долго. Главное другое – меня ведь похитил не абстрактный злодей, а кто-то из гостей!
- Или слуг? – предположил Поль и сам себе возразил: - Нет, они не могли незаметно покинуть замок...
И застыл, наконец сообразив.
- Да, - подтвердила я его невысказанную догадку. – Это был тот, кто уехал пораньше. Потом же все обыскали, так?
- Так, - хрипло подтвердил Поль, с болью глядя на друга. – Анри, как ты мог?
Барон смертельно побледнел, а я поспешно вмешалась:
- Это не он!
Поль помолчал, сцепив зубы, затем прозвучало короткое:
- Уверена?
- Да! – выпалила я. – Во-первых, он слишком очевидный подозреваемый. Глупо было бы так рисковать. А во-вторых, госпожа Дауте сказала, что тем вечером баронесса поссорилась с мужем, а не наоборот. Понимаешь? Это она устроила сцену. Ведь после скандала барон точно не поехал бы ее сопровождать, так что в карете она была одна. Кучер, думаю, сообщник. Идеальная возможность, правда? Никто не заподозрит бедную баронессу, с которой так плохо обращается муж.
Все дружно уставились на побледневшую Николь.
- Что за глупости! – с трудом выговорила она. – Зачем мне изображать собственное похищение? Чтоб муж еще больше меня возненавидел?
В ее голосе звучала горечь. И я бы даже ей посочувствовала... Только вот удайся ей этот план, закончилось бы все смертью ни в чем не повинного Шелитта.
- Цена – красота, ведь так? – я смотрела прямо в ее блестящие глаза. – Вам пообещали крем с драконьей магией. И даже не обманули...
- Твари, - сквозь зубы процедил Поль, - хотел бы я знать, сколько раз они уже это провернули?
- Похоже, неоднократно, - мрачно ответила я. – Очень уж... отрепетировано.
Поль решительно встал.
- Надо объехать всех драконов и проверить, кто из них исчез.
Я скисла – задачку он себе выбрал не на один день и даже не на неделю.
- Ах ты, тварь! – взревел вдруг барон Бельведерский. Его глаза налились кровью, и он кинулся на жену. – Опозорила меня, паскуда!
Пришлось Полю его оттаскивать.
Николь под шумок попыталась сбежать, но ей наперерез шагнула молчаливая госпожа Дауте.
Баронесса только беспомощно трепыхнулась в крепких руках экономки, когда к ним подошел Стэн – суровый, непоколебимый, с удостоверением в руке.
- Баронесса Бельведерская! Вы задержаны по подозрению в сговоре с целью разжигания межнациональной и межрасовой розни.
Она обмякла, а растрепанный барон выдохнул крепкое словцо.
- Я вызову милицию, - пообещал Поль хмуро.
Стэн благодарно кивнул и что-то негромко скомандовал экономке.
Та недовольно сжала губы, но легко подняла арестованную и куда-то понесла ее на вытянутых руках.