Пленник

Последние слова он произнёс, глядя, как София с остекленевшим взглядом мягко валится на песок. Ришли согнал с лица выражение сочувствия, гадко хихикнул и жадно потёр узкие ладошки.

Через несколько минут лодчонка, которую так ждала девушка, ткнулась в песок. Сидевший на корме высокий худой человек в чёрном одеянии встал и шагнул прямо в воду. Он еле заметно кивнул старику, при этом его лицо кривилось в презрительной гримасе.

- Добро пожаловать, старина Хенси! - радостно засуетился Ришли, - Принимай товар! Девочка - первый сорт, не иначе - горожанка! Не какая-нибудь рыбацкая потаскушка!

Хенси, не обращая больше на него внимания, подошёл к девушке, носком сапога грубо перевернул её на спину, безо всякого смущения схватил её за грудь, бесстыже задрал подол. Потом вытер руку о штаны и только после этого удостоил старика взглядом.

-Двести монет...- отрывисто бросил он.

-Двести?!! - казалось, старого Ришли сейчас хватит удар, - Хенси, да ты спятил! Да в Адахаре за неё будут давать не меньше пятидесяти за ночь! А когда поистаскается или родит - она в любом кабаке Ориума верную десятку отхватывать будет! Нет уж, так дело не пойдёт! Пятьсот, и то не уверен, что соглашусь!

-Ришли, ты знал Хромого Прутцля? - подал голос матрос, сидевший за вёслами. Он не покидал лодки, но участие в сделке, видимо, принимал.

-Я всех знаю...- буркнул старик, покосившись на него.

Тот помотал головой:

-Нет, торгаш, Прутцля ты именно знал... Он тоже был жадный, ломил несусветные цены за своих девок... На прошлой неделе береговая стража нашла его под рыбным причалом. И чего это его туда понесло?..

Ришли был жадным, но не глупым. Кроме того, стареющий торговец живым товаром был изрядно труслив. Разделить участь коллеги по цеху никак не входило в его планы.

-Хенси, пойми меня! - тон его, как по волшебству, сменился, стал старческим и жалобным, - Жизнь дорожает, пожилому человеку так трудно получить кусок хлеба... Ну, хотя бы четыреста!

-Триста, - Хенси одарил его презрительным взглядом, - И не забывай, что ты не единственный торгаш по живому товару.

Униженно кланяясь, Ришли подобрал брошенный на песок кошель с монетами и, еще раз торопливо поклонившись, заковылял прочь. После исчезновения Одноглазого Питера Хенси считался самым жестоким пиратом на побережье...

А пират уже забыл о существовании торговца. Он кивнул матросу, тот втащил девушку в шлюпку, небрежно опустил на дно и оттолкнулся от берега.

Королевский советник лихорадочно пританцовывал в огромном холле дворца. Сегодня, после торжественного обеда, король соизволил выбрать очередную фаворитку и укрылся с ней в опочивальне, строго-настрого приказав страже никого не впускать. Даже если вдруг небо упадет на землю.

Вот повеса, думал Всериил, и это при такой жене-красавице. Королева была молода и невероятно хороша собой, но король обходил стороной её спальню... Говорят, что у него получается только при особых обстоятельствах, а королева, как женщина гордая, отказалась выполнять унизительную роль. Поэтому, законных наследников государству видимо, не дождаться. Советник мечтательно расплылся в улыбке: уж он бы не отказался осчастливить такую красотку. Жаль только, что королева еще и чересчур верная, даже если брак лишь фикция.

А интересно было окунуться в эти самые обстоятельства, о которых ходят слухи. Король очень осторожен, не допускает никого до его спальни, кроме своей кормилицы-сводни. Жаль, какой хороший был бы план воздействия на правителя. Но девушек заставляли молчать: кого золотом, кого - речной водой... Даже Всериил не смог добыть фактов, а уж он старался как никто другой!

Советник рад был бы сейчас оказаться где угодно, лишь бы не здесь. А все из-за этой девчонки, что осталась жива. Совершенно ненормальная! Прикончила опекуншу и её кузена, спалила полгорода и бежала с пиратами! Теперь понятно, почему Хозяин её в живых оставил - всем известно, что он психов не трогает...

Кстати, может, это ключик к теневому королю мира? Эх, жаль узнать про его семью и детство не предоставляется возможным: Всериил еще сопливым мальчишкой слышал страшные легенды о Кошчи, а увидел перед собой однажды мужчину на вид моложе себя. При этой мысли у советника пробежал холодок по шее: он не любил вспоминать о смерти, и самых разных её разновидностях, в том числе и о бессмертии.

Советник встрепенулся: из-за ширмы, насвистывая чего-то резкое, выкатился король с самым блаженным выражением на лице. Всериил гаденько ухмыльнулся: видимо, в кои-то веки, получилось. За тяжелой тканью советник успел разглядеть сморщенную старуху, похожую на ведьму с мокрой тряпкой в руках: она тщательно закрыла дверь в опочивальню его величества. Оттуда не раздавалось ни звука.

- О! Мой лучший советник, - весело пропел скрипучим голосом король. - Он один такой: лысый и хромой, лучший советник мой!

- Ваше величество в чудесном расположении духа, - скривил физиономию Всериил, низко кланяясь королю.

- Чего пришел? - добродушно спросил король, в перевалку приближаясь к стене, где висел его огромный портрет, и любовно протер золоченую раму рукавом богато расшитого кафтана.

- Вести о девушке... - начал было советник.

- Вести? - король резко обернулся, сощурив и так заплывшие глазки. - А где она сама?

Всериил рассказал королю о пожарище, бушевавшем в Арлейне, о трупе старого капитана, о пиратском корабле...

- Пираты? - удивился король. - Откуда такая информация?

- Мы поймали старого пройдоху, что имеет дело с этими негодяями. Кстати, это корабль Хенси. Так вот, этот старик - Ришли, кажется... он клялся и божился, что девчонка бежала к ним, чтобы они отвезли её к хозяину... Я думаю, что она бежала к нему.

- Ага, - глазки короля азартно сверкнули, - значит изменник - пират! Я всегда это подозревал! Значит, мы можем объявить на него охоту, заявив награду, как за пирата!..

- С вашего позволения, ваше величество, - заискивающе перебил короля Всериил. - Я уже отдал приказ о пленении лжехозяина и предварении того во дворец для справедливого суда. Для этого были наняты несколько магов самого высокого уровня... и насадский маг сумел поработить преступника. Лучшие воины и этот маг доставят во дворец пленника.

Король замер, выслушивая своего первого советника. Маленькие глазки буквально впились в подобострастное лицо Всериила, многочисленные складочки на шее чуть подрагивали. Он немного помолчал и осторожно уточнил:

- То есть ты хочешь сказать, что насадский маг одержал победу над Хозяином?!

Советник побледнел: о чем он думал? И это сейчас, когда с каждым днем возрастает угроза со стороны Насада...

- Пленника сразу ко мне, мага убить, - со злостью прошипел король, срывая с груди Всериила золотой прямоугольник, украшенный рубинами: знак первого советника.

Его величество развернулся и, плюясь и бубня проклятия, засеменил обратно в свои покои.

Бывший первый советник в бессилии сполз по стене вниз, не замечая, что дорогая ткань кафтана цепляется за многочисленные острые завитки картинной рамы и рвется.

Сознание возвращалось к девушке медленно, отдаваясь дикой болью в затылке. София долго не могла понять, почему вокруг темно, почему она не может двигаться и где она находится... Потом в памяти всплыло лицо Ришли, их последний диалог.

"Я на корабле!" - поняла девушка. Качка и деревянный скрип подтвердили её мысли. Вместе с первой догадкой вернулись и ощущения - ощущение ужасной вони, боль в запястьях, туго стянутых верёвкой, и гадостный привкус во рту. Не так она представляла себе морское путешествие, совсем не так...

За спиной послышался шум, похожий на звук отпираемой двери. В помещение проник тусклый колышущийся свет. Его оказалось достаточно, чтобы увидеть часть дощатой стены и грязный пол. Насладиться этим зрелищем вошедший не дал, грубо пихнув девушку в бок он заставил перекатиться её на спину. Щурясь от неяркого света фонаря, София разглядела незнакомого мужчину - высокого и худого. Тот презрительно разглядывал девушку, потом повернулся, намереваясь выйти.