Арка

Живое лицо Сергея с широким лбом смотрело с легким вызовом. В глазах читалось недоверие к окружающему миру и готовность справиться с любой подлянкой. Его голос в некоторые моменты звучал тихо, но мог внезапно перейти на бас, что идет из самых глубин. Щетина добавляла угрюмости, а в свете пламени костра, он обрел облик, близкий к демоническому.

- Тогда каждый может рассказать то, что считает нужным. - парировал Сергей. - Мне, например, особо скрывать нечего. Я случайно здесь оказался.

- Случайно?

- Относительно. Кредиторы достали. Занял денег у серьезных людей, не смог вовремя вернуть и, спасаясь, шагнул за арку. Она мне так и написала, когда я случайно прошел рядом - хочешь сбежать от проблемы? Я и захотел, чего уж. Перспектива быть с переломанными ногами не прельщала.

- Глупая история, - сказал Стас.

- А сам-то, что сподвигло тебя? - вскинулся Сергей.

- Я, пожалуй, промолчу.

- Вот тогда и молчи. История, как история.

- Как думаете, в чем смысл всего этого? - взял слово Денис.

- Того, что боги нас засунули сюда?

- Ну да.

- Может скучно им или еще что. Может соперничают, а мы для них гладиаторы.

- И в чем соперничество, чтобы набрать обычных людей? Как это характеризует их?

- Ну... не знаю. Они же нас усиливают, даруют способности. Это как тренера у спортивных сборных.

- Типа, чье кунг фу круче? - усмехнулся Сергей.

- А мне кажется, что это эксперимент, - возразил Стас, - Может нас погрузи в сон и нам только кажется, что это все происходит. Мы тут бегаем, умираем, а они фиксируют, как ведут себя люди в экстремальных ситуациях. А потом напишут статью о жестокости, что дремлет в каждом из нас.

- А как ты объяснишь арки? Ведь явно не земная технология.

- Ты откуда знаешь, какая это технология?

Два мужчины смотрели несколько секунд друг на друга, а потом отвернулись. Нет смысла спорить. Можно лишь гадать, что здесь происходит и в чем цель богов.

- Давайте укладываться, - взял я слово, - Завтра еще идти и идти.

- Эй, а как же ваши истории? Я рассказал, как сюда попал! - возмутился Сергей.

- Нам еще долго вместе в разведке сидеть. Успеем, - поставил я точку.

Мое решение поддержали. Болтать можно до утра, но потом это аукнется. Распределив дежурства, мы отправились спать. Мне досталась третья смена, что придется на середину ночи, поэтому я, устроившись поудобнее, постарался отрешиться от окружающего мира и уснуть.

Под сопение напарников, треск костра и шум дождя не заметил, как погрузился в сон.

***

От толчка в плечо я дернулся, рефлекторно схватившись за кинжал. Открыв глаза, рассмотрел знакомое лицо и успокоился. Все в порядке, тут свои.

- Как обстановка? - шепотом спросил я.

- Тишина. - также тихо ответил Стас и улегся на мое место. Понимаю его выбор, ведь там теплее.

Аккуратно встав, я потянулся, разгоняя кровь и окончательно пробуждаясь. Сейчас лучше не ложиться и не садиться, а то есть риск уснуть, что чревато.

Подхожу к пролому в стене и выглядываю наружу. Дождь еще шел, но едва-едва. В сравнение с тем ливнем, что хлестал пару часов назад это мелочь.

Увидев лишь темноту, отхожу обратно и подкидываю в костер бревно. Угли вспыхивают и к верху подлетают искры, на секунду освещая пространство. Люди спят, я чувствую, как спокойно течет жизнь в их телах.

По времени мне сидеть чуть больше часа. Бездельничать быстро надоедает, а глаза так и норовят закрыться. Чуть не завалившись в костер, понимаю, что так дело не пойдет и решаю прогуляться. Осторожно подхожу к лестнице и спускаюсь в черный провал.

Первый этаж встречает холодом и сыростью. Чувствую, как хлюпают в луже ноги. Видимо много воды пролилось, что хватило на затопление. Пару минут жду, вглядываясь в ночную темноту и давая глазам адаптироваться. Усиленное восприятие работало и в таких условиях. Я точно видел лучше в темноте, чем раньше. Не идеально, но мог различать детали.

Высунув ладонь на улицу и убедившись, что дождь почти прекратился, выбрался наружу. Тишина...

До озера метров десять, туда я и направился. Чувство жизни показывало, что под водной гладью скрывается множество рыб, часть из которых наверняка съедобна. Мрачность обстановки будила древние инстинкты, а воображение дорисовывало странные картины, как из воды выстреливает щупальце и утаскивает под воду. Но нет, тишина сохранялась и я никого не чувствовал.

Простояв возле берега минут пятнадцать и окончательно замерзнув, повернулся, чтобы вернуться.

По нервам резанул отчетливый шорох, что раздался рядом с башней. Как будто кто-то провел когтями по камню... Рука сама собой выхватила кинжал, а я пригнулся, готовый к нападению. Показалось или нет? Воображение могло и разыграться, да и не скажу, что на природе отсутствовали звуки. Ветер может донести и не такое.

Минута сменяла минуту, но ничего не происходило - ночь оставалась безмолвной. Показалось...

Я распрямился и медленно двинулся вперед. Чувство жизни молчало. Спустя три шага, скрежет повторился и раздался... смешок. Ей богу, я готов поклясться, что кто-то хихикнул. И это были точно не свои...

Осознание, что я точно больше не один, прострели тело, заставляя выбросить в кровь шквал адреналина. Противник либо за башней, либо... внутри. А я оставил команду спать одних... За миг до того, как я заорал, меня схватили за волосы и дернули назад.

От силы удара отлетаю и впечатываюсь в скалу, скатываясь в воду. Ошалело вожу глазами, пытаясь увидеть врага и сделать вдох. С боку мелькнула тень и по лицу прилетел удар, отбросивший назад.

Придя в себя, кое-как поднялся и встал на ноги. Оплеуха вышла знатной и сознание помутнело, а взгляд слабо удавалось сфокусировать.

Прямо передо мной сформировалась тень, из которой вышла... девочка. Узнаю ее сразу. Та самая, что осталась обреченной за аркой. Та самая, мимо которой я прошел и не помог.

Ее черные глаза смотрели холодно, изучающе. Она наклонила голову и словно раздумывала, как убить.

И в ней отсутствовала жизнь.

Мертвая девочка дернулась вперед, я ударил кинжалом наотмашь, но ее атака была лишь обманкой. Лезвие прошло вдалеке от нее, а она все так же оставалась на месте.

Едва неуловимое движение и ее кулачок впечатывается мне в грудь, повторно выбивая дух и отбрасывая обратно в воду. Отлетаю на несколько метров и через секунду чувствую, как меня хватают и тащат на глубину. Успеваю сделать вдох за мгновенье до того, как жесткие руки погружают под воду. Пытаюсь сопротивляться, но куда там.

В маленьких и тонких руках чувствуется стальная сила. Пытаюсь ударить кинжалом, но руку блокируют, играючи выбивая оружие.

Когда воздух заканчивается, вытаскивают наружу. Наши глаза останавливаются друг напротив друга. Я судорожно дышу, насыщая кислородом сошедший с ума организм, а девочка бесстрастно смотрит мне в душу.

Ее лицо разрезает довольная ухмылка садиста и снова с ужасом чувствую, как оказываюсь под водой.

Легкие горят огнем. От поднявшегося ила ничего не видно, руки упираются в дно, но проваливаются. Хватка крепче моих сил.

Последние капли кислорода заканчиваются и тело сотрясают судороги. Темнота захватывает сознание, но тут чувствую, что оковы ослабли и резко дергаюсь, выбираясь из плена.