Арка

Ошалело смотрю вокруг, едва видя, но девочки нет, будто та испарилась.

- Драк, какого хрена здесь происходит?! - кричит выбежавший Сергей.

- Опа...пасность, - выплевываю из себя слова вместе с водой, что забилась в легкие.

Пока напарники выбегают и выстраивают круговую оборону, я судорожно вожу руками по дну, в поисках кинжала. Помогло то, что чувствую оружие благодаря привязке. Рукоять ложится в ладонь, что придает уверенности. Выбираюсь из воды и встаю в строй.

- Это нежить. Чрезвычайно опасна. Выглядит как маленькая девочка, но двигается гораздо быстрее, чем доступно человеку. Да и по силам превосходит.

- Так тебя девчонка уделала? - удивляется Сергей. Он поворачивается ко мне и ловлю его удивленный взгляд.

- От девочки в ней мало осталось и она здесь может быть не одна.

- Походу, она испугалась нас и свалила.

Я отвлекаюсь на усмешку мужчины и краем глаза вижу, как рядом с ним формируется тень. На одних инстинктах толкаю декронта в плечо и когтистая лапа проходит мимо, вместо того, чтобы вспороть шею. В этот раз удар был смертельным.

Отряд моментально ощетинивается мечами, а девочка в ответ лишь хихикает, оставаясь в стороне и изучая нас. Видимо мое предупреждение прошло мимо. Стас бросается вперед, замахиваясь мечом и его тело вспарывают от паха до шеи.

Картина жесткой расправы шокирует и ужасает, но схватка продолжается. На последних волевых мужчина хватает девочку и погребает ее под собой, после чего умирает.

Этой секунды хватило, чтобы я подскочил и вонзил нож ей в лицо, разрубив щеку на части. Сергей же ударил следом, отрубая кисть.

Округу раздирает чудовищный вопль боли и злости, а в следующий миг нас раскидывает в стороны. Поднявшись, вижу, что противник исчез.

- Где она?!

- Свалила. Исчезла в темноте.

- Вот же хрень. Что со Стасом?

- Сдох.

- Хватаем тело и отступаем в башню, - командую я.

Пониманию, что труп сейчас растворится вместе с оружием, но почему-то не хочется его оставлять здесь. Парни поспешно выполняют приказ и мы скрывается за стенами. Убедившись, что тело исчезло, поочередно залазим наверх, ближе к огню и костру. Учитывая узкие проходы, здесь проще всего держать оборону.

Остаюсь последним, прикрывая отход. Пока лезу, чувствую злой взгляд на спине, что придает ускорение. Успокаиваюсь только добравшись до верха.

И что это за чертовщина была?!

Глава 15. Коготь

Мы сбились в кучу возле пролома и выставили оружие в ожидание врага. Напряжение достигло апогея и каждый уподобился пружине, готовой выстрелить в любой момент.

- Закиньте дров в костер. Пусть здесь будет ярко, а то эта тварь появляется из тени. - отдаю приказ, чтобы отвлечь парней.

Задачу поспешно выполняют и небольшая комната озаряется пламенем. Огонь разгорается медленно, словно издеваясь над нами.

- Что это было, черт его дери? - спрашивает Сергей.

- Нежить. Не знаю, как правильно назвать. И она это... из тех, кто был с нами на испытание за места.

- Из тех, кто оказался в пролете?

- Да, видел эту девочку. Мы ее бросили там, я прошел мимо.

- А боги жестоки и выполнили обещание, - задумчиво проговорил Сергей. Разговор хоть и нагнетал жути, но убирал лишнее напряжение, - И знаете, я теперь еще больше рад, что оказался по это сторону... живым.

- Это, конечно, безумно интересно, но что делать будем? Тварь точно жива, да и может бродить здесь не одна, - вставил Денис.

- Пока ждем.

Потянулось тягучее ожидание. Но как бы не хотелось, стоять остаток ночи в напряжение невозможно. Я видел, как оно постепенно сменяется раздражением, а потом и просто усталостью. Даже бояться может надоесть.

- Походу тварь окончательно свалила. Сейчас середина ночи, поэтому предлагаю ложиться. Нас теперь пятеро, дежурить будем по двое. Это сложнее, но одного могут убить.

По обращенным на меня лицам было видно, что хрен кто сейчас уснет, но и бессмысленное ожидание глупо. Постепенно все отошли от прохода, к которому мы передвинули костер. Если тварь сунется, то попадает под жар. Или можно ей будет скинуть на голову пачку углей.

Я так и просидел, пялясь на черный провал, пока не закончилось мое дежурство. Концентрация от опасности помогала уйти от тяжких мыслей. Боги поступили жестоко по отношению к проигравшим в первом отборе. А что будет, если уничтожить чей-то алтарь? Они повторят судьбу тех людей и тоже превратятся в монстров?

Понять бы еще, откуда у них берется сила. Если вспомнить первых встреченных тварей, то они были в разы слабее, чем сегодняшняя... особь. Продолжать называть ее девочкой язык не поворачивался. Не удивлюсь, если у меня прибавилось седых волос.

Смешно, я так молод, а седина уже отметила. Спасибо вниманию бога и ночным приключениям.

Я настолько погрузился в созерцание черноты провала, что не заметил, как ко мне подошли сзади и опустили руку на плечо. Дернувшись, оборачиваюсь и вижу лицо Дениса, который остался со мной дежурить. Киваю ему и мы будим следующих бойцов, что сменят нас.

До рассвета оставалось пару часов и хорошо, если получится урвать кусок сна.

***

Проснулся я там же, где и засыпал, что обрадовало. Осмотревшись, убедился, что вся команда цела. Парни выглядели заспанными и слегка помятыми, но это нормально, учитывая условия, в которых мы провели ночь.

- Спокойно прошло? - спросил я на всякий случай.

- Да. Всегда бы так тихо было.

- Хорошо. Тогда топаем к озеру, умываемся и отправляемся в дальнейший путь. Мы сейчас приблизительно в центре долины находимся, а значит в любой момент можем повстречать чужих последователей.

- Что делать будем, если встретим?

- Вопрос в том, кого. Наша первоочередная задача - разведка. Но... - я сделал паузу, обведя всех взглядом, - Если удастся набить уровни, то грешно упустить эту возможность. Бить будем наверняка, поэтому не рассчитывайте на масштабные сражения. Не вышли мы числом для них.

- Мне нравятся твои идеи, - улыбка Сергей. С восходом солнца в помещение посветлело, от чего декронт выглядел совсем иначе, потеряв свою демоничность. Сейчас на меня смотрел обычный заспанный мужчина.

- Нужно будет найти место сбора. Если кто умрет, то сможет потом догнать и привести смену. Да и разведать местность вокруг полезно.

- Как скажешь, командир.

Я пристально посмотрел на Сергея, видя на его лице легкую усмешку. Только вот непонятно, по-какому она поводу.

Мы поочередно спустились вниз и, убедившись, что вокруг тишина, выбрались на свежий воздух. Ожидаемо следов ночного боя обнаружить не удалось. Неужто нежить вернулась за своей кистью? Образ, как мертвая девочка ищет в темноте отрубленную руку, а потом убегает в ночи, вызвал нервный смешок.

Я подошел к воде и, склонившись, напился и умылся. Она обжигала холодом, но дарила свежесть и ясность. Парни повторили мои действия и на несколько секунд мы расслабились...

- В сторону! - заорал Денис.

Посмотрев вперед, куда он указывает, я дернулся и рванул назад, подальше от берега. Водную гладь разрезало чье-то тело, что плыло из стороны в сторону, запуская волну. И если судить по размеру, то там скрывается мощная тварь.