Страница 70 из 76
Куда пропал неуклюжий раздолбай, оруженосец барона Кроска? Где тот "нескладный хмырь", заблудившийся в трех сараях за собором? Перед следователем стоял спокойный, деловитый профессионал. Кажется, Кори даже постарел - сейчас ему на вид было лет тридцать, если не больше.
Сошлось. Все улики, все подозрения сошлись наконец-то в одном человеке. Вот ведь черт, кто ж мог подумать, что этот миляга, щенок толстолапый, незадачливый оруженосец - хладнокровный убийца, прикрывавший маньяка?
Зачем? Ясное дело, зачем. Петер без пяти минут барон, а с таким компроматом он будет первейшим другом Торгового союза Мергента, в ущерб всему остальному. Потому берег его... "черт-хранитель". Назвать Кори "ангелом" никак не получалось.
Виктор будто наяву увидел - Кори встречает Петера возле борделя, тот по уши в крови, Кори помогает ему почиститься... Вот оно! Вот что не давало покоя следователю - одежда!
- Как вы умудряетесь держать свой гардероб в идеальном порядке? - Вежливо, как на приеме, поинтересовался Виктор у Кори.
Ингрид удивленно вскинула глаза на следователя. Кори, сначала тоже явно удивившись, понимающе улыбнулся.
- Амулет, господин рыцарь, - светским тоном пояснил ему Кори. - Убирает грязь и кровь. Уникальная разработка. Секретарь барона Эзельгаррского, ныне покойный, очень им восхищался. Просил продать, но, увы, я слишком жаден.
Виктор хотел было ляпнуть какую-нибудь дурь, вроде: "да как с тебя-то кровь смыть, ты ж в ней по маковку!" - но решил, что будет перебор. Вместо этого чуть-чуть, почти незаметно, переместился ближе к Кори.
- Спокойно, рыцарь, спокойно, - усмехнулся Кори. - Стойте и не дергайтесь. Я, конечно, неплохой спец по тайным операциям, но в открытой драке вы из меня котлету сделаете, даже не особо вспотев. Фрайин, есть разговор.
Вся картина преступлений собиралась в голове Виктора быстро и ярко, как будто части головоломки, щелкая, вставали в единственно верные места. Кори помог Петеру скрыть улики и избавиться от тела. Потом украл церковный плат, чтобы нож невозможно было почувствовать со стороны никаким святым и магам. Пытался свалить все на Олега, оставив Анжея - побочным ущербом...
- Оставайтесь на месте, пожалуйста, - негромко попросил даму Виктор.
- Хотел бы он меня застрелить - я бы сейчас лежала рядом с Петером Эзельгаррским, - подчеркнуто спокойно ответила Ингрид.
- Зрите в корень, баронесса, уж простите за преждевременность обращения. Мне нужен ваш телепорт и какой-нибудь знак, чтобы в Альграде мне не задавали лишних вопросов. Прямо сейчас.
Виктор молился о том, чтоб Ингрид оставалась у него за спиной. Мало ли что?
- Что ж вы своим-то телепортом не разжились? - вслух спросил он.
- Резонный вопрос. Разжился, как без этого. Вот только в замке сейчас режим усиленной охраны, и все артефакты пришлось сдать. Владетельных господ эта мера не коснулась, конечно... Как же я устал висеть здесь над окном в зарослях плюща! Спасибо, что не слишком задержались. Кстати, фрайин, заметьте - ваша горничная-телохранитель жива и скоро будет совсем здорова. Оцените мой жест доброй воли, убить ее было бы намного проще.
- И немаловажно, что телепорт из моей гостиной сделает меня вашей соучастницей? - перебила его Ингрид. - И никто не сможет мгновенно настроить артефакт по вашему следу, а чуть позже будет уже не проследить, куда вы отправились?
Кори понимающе улыбнулся.
Нужно тянуть время. Рано или поздно сюда кто-нибудь войдет, хоть слуга, хоть конунг... Конечно, сейчас все на ушах, режим особой оххраны, поиски убийцы, опросы свидетелей - но небольшая вероятность дождаться есть. Или этот двуликий профи, гениальный актер, мать его так, еще на что-нибудь отвлечется. Тогда будет шанс кинуться на Кори и выбить из рук арбалет. Господи, Ты все видишь, пусть Ингрид стоит на месте и не пытается геройствовать!
- Поторопитесь, сударыня. Не хочу быть невежливым, но еще чуть-чуть - и мне придется давать показания вашему верному рыцарю, под протокол. И предъявлять улики... Точнее, улику. Очень интересный ножик, который я у местной стражи, каюсь, позаимствовал. Показания-то я дам хоть сейчас, а ножик всплывет позже. Не могу я гарантию своей безопасности в кармане таскать, пришлось припрятать. Да, на всякий случай - если я в течение двух суток не дам отбой, нож непременно всплывет. Со всеми пояснениями. А так - мы с вами встретимся в Альграде, и все подробно обсудим.
- Улика? Какая еще улика? - Виктор всем видом изобразил тупого служаку - следователя, услышавшего знакомое слово. - Что и где вы украли? - Плевать, что никто не поверит, лишь бы Кори продолжал диалог!
"Разговори фигуранта! - так учил наставник, - пусть разливается соловьем, потом поймешь, что важно, а что - нет". Кори любит витиевато выражаться - так пусть говорит, побольше и подольше, глядишь, чего полезного выйдет!
Виктор почувствовал у себя на плече ладонь Ингрид. Кажется, она прошептала "прости". Или ему послышалось?
- Это не улика, - вслух усмехнулась фрайин.
- Простите, но вы сами напросились. Я украл копию, сударыня. Оригинал был похоронен с прежним хозяином. Рассказать, где ваш добрый братец закопал вашего бывшего мужа? Или вы и так прекрасно знаете?
Виктор замер, боясь дышать. Кори все-таки начал выдавать информацию - но, боже мой, как же не хотелось ее слышать!
- Какие у меня гарантии, Кори? - спокойно, деловым тоном спросила фрайин.
- Вы скоро станете владыкой Эзельгарра. Жаль Петера, он меня устроил намного больше - но ничего не поделаешь. Вы, в отличие от покойного, хотя бы не истеричка, с вами будет приятнее работать. Решайте. Можете заорать, сюда набегут местные волкодавы, и я, скорее всего, никуда не уйду. Но и вас с братцем вашим утяну на дно вместе с собой, как пособников маньяка-некроманта. Готовы тонуть прямо сейчас? Торговый союз эта история не затронет, даже не рассчитывайте. Меняете ферзя на пешку?
- Неравноценный обмен, - глухо ответила Ингрид. - Хоть вы и не пешка, Людвиг Кори.
- Если желаете, для вас буду хоть слоном. Шуточки про хобот оставим в стороне. Кидайте.
- Виктор, пожалуйста, не нужно ничего делать, - почти беззвучно прошептала она, - я вам позже все объясню. На кону судьба Альграда...
Головоломка продолжала стремительно складываться. В ней не хватало еще многих частей, но основное - главное! - Виктор уже прекрасно понял.
Он был уверен, что больнее, чем после Орловского разгрома, уже не будет.
Сейчас он был готов снова дать себя переломать копытами тяжелой кавалерии. Да пусть хоть конные турниры на ребрах устраивают! Лучше б меня, кретина, на самом деле загрызли зомби...
А я еще удивлялся! Магичка говорила - на ноже гора трупов, возможно - несколько десятков. Пусть не в Гнездовском княжестве, пусть в Эзельгарре, да в любом другом государстве Заозерья - такое обязательно всплыло бы! Не утаить резвящегося маньяка, никак! Все соседи были бы в курсе!
Если маньяк существует.
Если нож не был создан для того, чтобы забитый бастард окончательно повредился умом и возомнил себя великим магом.
И если... Эту мысль заканчивать было совсем страшно. Но пришлось. Если предыдущие убийства этим ножом не были результатом работы серьезного государственного ведомства.
Зашуршала ткань рукавов. Ингрид сняла с руки изящный витой браслет, прицепила к нему фигурную подвеску с белым кристаллом...
На решение оставалось меньше секунды.
Что, следователь? Отпустишь убийцу? Спасешь прекрасную даму?
Или пусть идут под суд оба?
- Пожалуйста... - ее духи обволакивали, хотелось просто согласиться, промолчать, не делать ничего...
На остатках воли, на верности присяге стражника, сквозь адскую боль, ставшую холодной ненавистью к самому себе, Виктор рванулся вперед, через элегантную гостиную, от мечты о рыцарском ордене, от возможного титула, от высшего света, политики, от прекрасной дамы - к убийце.