Дар

- Пойдем? - кивнул эльф.

Дельфи отшатнулась от дерева, дерзко вздернув носик. Реар ухмыльнулся, не спуская с нее глаз, и взял ее под руку. Оказалось, что она почти добежала до лагеря темных эльфов. И теперь настроженно взирала на открывающиеся перед ней картину. Видимо, им прикрытие дерьевьев тоже показалось более надежным, чем стоянка у главных ворот в степи. Они поставили несколько десятков палаток под деревьями в нескольких шагах от городской стены.

Реар провел ее через любопытно пялящийся на нее конвой и направился к самой большой палатке. У входа он замер на мгновение, глядя ей в глаза.

- Не бойся, - тихо сказал он. И тут с другой стороны на них налетел ее недавний обидчик. Реар резко обернулся к нему, слегка задвигая девушку за спину.

- Ты нашел ее! - вскрикнул обозленный эльф. Он было бросился к Дельфи, но Реар его грубо отпихнул.

- Трессей! - крикнул он. - Ты и так уже напугал девочку, загнал в храм нага...

Он укоризненно посмотрел на Трессея, и тот сник под его взглядом.

Дельфи стояла за спиной Реара, смотря исподлобья на эльфов и лихорадочно соображая, как бы оказаться отсюда подальше.

- Реар, забрал бы ты у этой дикой кошки оружие, - проворчал Трессей, взирая на эльфийку из-под бровей.

- Дикой, говоришь? - улыбнулся Реар, снимая с себя ремень с ножнами. - Сейчас посмотрим.

Трессей оскалился в ухмылке. А предводитель обернулся к девушке, взял ее под руку и повел внутрь шатра. Закрыв за собой двери пологом, он подошел к Дельфи.

- Как ты выжила? - тихо спросил он, обходя ее и приближаясь к ее лицу.

Она молчала. Реар вскинул руки, заставив ее вздрогнуть, и провел кончиками пальцев по ее плечам. Спустившись к ее рукам,он взял их в свои  и развернул ладонями вверх.

- Твои раны залечены, - поднял он белоснежную бровь и посмотрел ей в глаза, - не хочешь говорить?

Он опустил ее руки и вытащил у нее нож из-за пояса. Задумчиво покрутив им перед глазами, он отложил его на мешок, лежащий у стены шатра.

Дельфи перевела на него горящие гневом глаза.

- Я не хочу вообще более говорить с тобой и видеть тебя, - прошипела она ему в лицо.

Реар нахмурился.

- Я думал, что потерял тебя!

- Ты потерял меня давно!

- Не надо было кидаться на моих воинов...

- Не надо было лезть к нам со своими воинами!

- Я не мог ослушаться приказа! - наконец  взорвался он. - Это регулярное показательное наступление на степняков, чтобы боялись и уважали своих лесных соседей! Недавно в лесу твои благодетели напали на двоих моих соплеменников! Мы бы ничего не сделали, если бы не ты...

Она пронзала его взглядом, полным гнева и обиды, кусая губы до крови.

- Я бы успел сам прирезать этого выродка, - уже тише сказал он, - если бы ты только подождала еще пару мгновений! Я летел со всех ног!

- Ты не успел, - подняла голову Дельфи.

Реар стиснул зубы.

- Ты убила моего воина... Это карается смертью по нашим законам.

- Твои шавки уже привели приговор в действие! Не видишь? - прорычала Дельфи.

“Только бы не расплакаться, - твердила она себе, - нельзя плакать!”

Тут он внезапно схватил ее и прижал к себе. Дельфи дернулась, но это было бесполезно. Слезы потекли предательски из ее глаз прямо на его черное испещренное шрамами плечо. Чем сильнее она рыдала, тем крепче он прижимал ее к себе.

- Прости меня, - шептал он, - я не успел тебя спасти. Прости меня... девочка моя...

Реар не мог никому сказать, не мог признаться, кого избрало его сердце. И она пыталась понять и принять эту ненавистную мысль, что он когда-то отказался от нее... бросил... как и все. За отношения с другими племенами Хельморуи подлежат жестокой казни и вечному посмертному позору.

Снаружи позвали. Реар с трудом отстранился от Дельфи и перевел стеклянные глаза на вход в палатку.

- Что?! - раздраженно рявкнул он.

- Час совета назначен, степняки ждут, - раздалось от входа.

Реар перевел глаза на шмыгающую носом девушку.

- Дождись меня, Карасуи, пожалуйста, - прошептал он, придвинувшись к ней.

- И что? Что ты сделаешь? - не поднимая глаз, прошептала она в ответ, стараясь не придавать значения тому, как он ее назвал... Как раньше... “Золотая”...

- Пока не знаю... - помедлив, ответил он. - Но я тебя не брошу.

Он приподнял ее голову за подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза. Потом встал и направился к выходу. Уже снаружи до нее донеслись его слова.

- Трессей, накорми девочку. И глаз с нее не спускай...

Дельфи опустилась обессиленно на пол и уронила голову на руки. Ей так хотелось простить Реара и поверить... Она вытерла слезы и упрямо посмотрела перед собой. Ничего ждать она не собиралась...

3

На сунувшегося в шатер Трессея она на первый взгляд не отреагировала.

- Что, крысеныш? - ухмыльнулся он.  - Испугалась?

Он поставил перед ней тарелку с мясом и отошел на пару шагов. Дельфи не реагировала, только таращилась невидящими глазами в пол. Трессей постоял немного, смотря на нее, потом сделал глупость: подошел и пнул девушку ногой. Она вдруг резко ее перехватила и выбила вторую ногу так, что эльф грохнулся на пол. Одно верткое движение, и нога воина хрустнула. Трессей заорал и перевернулся на живот. На его крик в палатку ворвались еще двое эльфов. Дельфи немедля схватила свой нож и кинулась на ближнего. Он полосонул ее  наотмашь длинным мечом, но она успела увернуться и порезать ему руку ножом. Эльф, озверев от боли, ударил ее ногой и следом полосонул лезвием по бедру. В этот момент произошло что-то странное: под лезвием сверкнула золотистая чешуя, по которой оно просто соскользнуло с кожи девушки, а потом исчезла. Оба эльфа изумлённо уставились на Дельфи. Оставшийся позади воин протиснулся в этот момент ближе и уже собрался накинуться на девушку, когда раздался вопль Трессея:

- Девчонку не кромсать! Реар голову за это оторвет!!!

Эльфы растерянно переглянулись, а Дельфи наоборот кинулась в атаку. Она действовала ножом с немыслимой скоростью. Неудачники пытались схватить ее за руки, но уже были испещрены мелкими и неприятными порезами.

- Тресс, она нас тут порежет! - взревел один из них.

Трессей, валявшийся со сломанной ногой, попытался ухватить Дельфи снизу, но получил пинок в голову и теперь держался за нос. Ее снова полосонули длинным мечом по руке, пытаясь хотя бы выбить нож, но произошло то же самое: сверкающая змеиная чешуя отвела удар. Эльфы совсем растерялись. А Дельфи, воспользовавшись заминкой, оттеснила их от входа и выскочила наружу.

- За ней! - орал Трессей гнусавым голосом.

- Сам беги за ней! - с ненавистью крикнул один из эльфов. - Ее ни мечи не берут ни руками схватить нельзя! Так Реару и скажешь.

***

Выскочив наружу, Дельфи рванула к соседней палатке, примыкавшей к лесу плотнее всего. На счастье беглянки вокруг палатки никого не оказалось. Она обогнула ее и бросилась в лес. Ног она уже не чувствовала, но упрямо неслась сквозь деревья к степи. Пару раз скатившись кубарем с пригорков и снова подвернув пострадавшую ногу, вымазавшись в листве и пыли, она вырвалась из леса. Но и здесь оставаться она не собиралась. Затаившись у опушки на некоторое время и убедившись, что в степи все спокойно, она бросилась прочь от города.

К вечеру Дельфи плелась по степи еле переставляя ноги. Ее всю трясло от пережитого. Лишь одно успокаивало: Реар вряд ли за ней бросится, ему не до этого. Обернувшись на Залатар, она решила, что отдалилась достаточно далеко и опустилась в траву. С водой, к счастью, проблем в степи не оказалось, а вот еду пришлось поискать какое-то время. Пара утиных яиц и корешок сладкой степной луковицы пришлось съесть сырыми. Костер разводить было не из чего, да и опасно. Растянувшись на траве, кутаясь в куртку, Дельфи вдруг вспомнила о странной защитной магии, спасшей ее сегодня. Проведя рукой по запястью, где должна была кровоточить рана, и не найдя ничего необычного, она села и вгляделась в горную цепь далеко на горизонте.