Дар

- Все хорошо? - спросила она, когда он приблизился к постели.

- Смотря для кого... - пожал он плечами, достал из поленницы бревна и принялся укладывать их в костер. Дельфи некоторое время напряженно за ним следила, почувствовав неладное в его голосе.

- Что случилось? - наконец не выдержала она.

Он еще немного помолчал, потом нахмурился.

- Я видел дым в стороне леса... Это горела твоя деревня.

Дельфи вцепилась пальцами в одеяло. Воздух вышел из легких, голова закружилась.

- Откуда ты... - начала было она и испугалась чужого охрипшего голоса.

И вдруг вскочила на ноги и направилась прочь от очага. Кросстисс на мгновение опустил голову и прикрыл глаза, потом вдруг резко вскинулся, и в следующую секунду уже держал ее за руку. Она рванулась от него.

- Пусти! - Она даже не смотрела на него. - Мне нужно к своим! Это все из-за меня!

Он притянул ее к себе и схватил за обе руки.

- Дельфи, - он дождался, пока она посмотрит в его глаза и перестанет биться, - я... - он опустил глаза, потом снова на нее посмотрел, - я не могу... не могу тебе позволить этого.

- Я должна быть там и биться со всеми!

Она плохо соображала, мысли еле ворочались в голове, но его глаза как-будто были ориентиром в застилавшем ее тумане.

- Твоя битва уже кончилась, - спокойно возразил он, - там уже все кончено. Ты ничего не изменишь...

Девушка обмякла в его руках и села на пол. Он опустился рядом и притянул ее за руку к себе. Уперевшись в его грудь лбом, она замерла. Тишину вокруг наполняли стук его сердца... и дыхание... и плеск воды. Наконец она подняла на него глаза:

- И что делать?

Он пожал плечами:

- Жить новой жизнью...

- Как? - прошептала она.

Наг помолчал какое-то время, потом осторожно поставил ее на ноги.

- Пойдем, я покажу тебе... Будет правда мокро и холодно, -  он снова улыбнулся.

Она поплелась за ним послушно к воде. Пока он стягивал с себя повязку и аккуратно сматывал ее, она потихоньку начала приходить в себя. А когда он вдруг приблизился к ней и потянул ее платье через голову, она отчаянно схватилась за него и уперлась ногами.

- Одежда тебе не поможет, - покачал он головой, - только будет мешать плыть.

- П -п - плыть? - выдохнула она.

Наг воспользовался ее замешательством и окончательно стянул с нее платье. Дельфи обхватила себя руками и непонимающе смотрела, как он тянет ее в воду.

- Держись за мою шею, ногами обвейся вокруг меня, - говорил он, цепляя девушку на себя, - Дельфи...

Она остановила на его лице растерянный взгляд.

- Доверься мне, все будет хорошо. Сделай глубокий вдох.

У Дельфи все замерло внутри от страха, но Кросстисс не обращая на это внимание нырнул с ней в темную воду. Девушка от ужаса вцепилась в нага как пиявка. Сразу же ей показалось, что их подхватил поток и понес течением вдоль темных подводных лабиринтов. Сначала было темно, потом пещеры стали озаряться мерцающими кристаллами. Потоки чистейшей воды были то теплыми, то студеными. Наконец она почувствовала, что воздуха ей не хватает и в ужасе сжала руки на шее Кросстиса. И он тут же поднес свои губы к ее, плотно прижался к ней, предоставляя несколько глотков воздуха. Надышавшись и сделав последний глубокий вдох, она уже спокойнее стала осматриваться вокруг. Ее глаза не были приспособлены к подводной жизни, и она все видела расплывчато, но даже это поражало ее. Причудливые лабиринты, темные бездонные колодцы... Кросстисс казалось становился все теплее, или это она замерзала? Она жалась к нему при этом стараясь не мешать плыть. Просить у него воздуха во второй раз почему то было стыдно... Наг остановился под водой на камне, уцепившись хвостом за острый выступ, чтобы их не унесло, и прижал ее к себе. Дельфи бросило в жар несмотря на крайне не располагающую к этому ситуацию. Она честно и изо всех сил пыталась не чувствовать ничего в этот момент, ведь он просто дает ей воздух...

Больше Кросстис не делал остановок, чтобы Дельфи могла перевести дыхание. А она позабыла обо всех горестях и как ребенок крутилась у него на шее, напряженно вглядываясь в подводные картины.

Впереди неожиданно показался проход, за которым разливалось море света. Собственно это и оказалось море. Вода сразу стала соленая на вкус. Едва они проплыли сквозь проход, пол под ногами исчез, за спиной раскинулась цепь подводных скал. Кросстисс не спешил к поверхности, а плыл к рифу, пестрящему рыбками и яркой морской живностью. Если бы он силой не притягивал в это время Дельфи к себе за воздухом, она бы даже не обратила внимание на то, что скоро задохнется - так тут все было чудесно! Она зарывалась ладонями в причудливую морскую растительность, протягивала руки к рыбкам. А когда Кросстисса приветствовали дельфины, стайкой окружив гостей, девушка пришла в абсолютно счастливое состояние!   Проплыв еще некоторое время по рифу, они наконец вынырнули на поверхность, где Дельфи сделала самостоятельный вдох горького морского воздуха.

- Это потрясающе! - рассмеялась она. - Просто невероятно!

- Поплыли к берегу, ты вся дрожишь, - улыбнулся он.

Солнце приближалось к горизонту, но было еще светло. Они выбрались на берег, оба тяжело дыша. И сразу же упали в теплый песок. Он улегся на живот, облепившись песком с ног до головы, и положил голову на бок. Она опустилась рядом и приподнялась на локтях, чтобы смотреть на море. Ее повязки намокли, но не сползли. Под ними кое-где щипали раны. Но ей было не до этого.

- И ты часто тут бываешь? - с восторгом выдохнула она.

- Каждый день, - не открывая глаз ответил он.

- Это же просто волшебно! Целый мир! А отсюда и не скажешь! Просто море!

Кросстисс улыбнулся.

- В нашем мире много интересного, Дельфи.

Она молча смотрела на то, как стремительно катится солнце к воде.

- Я поселюсь тут на берегу, - усмехнулась она, - ты будешь приплывать, будем пить ароматный чай...

Он приоткрыл один глаз на нее и улыбнулся.

- Сначала я тебя вылечу, раз уж ты «свалилась на мою бедную голову», - покачал он головой.

Дельфи кинула на него взгляд. Это было невероятно! Они вели беседу как старые знакомые, а тем временем в ее ушах стоял звон обрушившегося за спиной ее прежнего мира. А еще ей казалось, что сам наг тоже становился более "живым", отвечал все охотнее на ее вопросы, и это было очень приятно.

Когда последний солнечный луч коснулся поверхности воды, и солнце исчезло, он поднялся. В одежде из песка он был похож на пустынного дракона.

- Пошли, скоро станет холодно.

- Куда? - встрепенулась было она, но кинув взгляд на потемневшую без солнца воду, сникла.

- Я иногда ночую здесь.

Его хвост оставлял причудливый след на песке. Дельфи шла следом, широко расставляя ноги и пропуская его «змейку» между ними. Когда Кросстисс обернулся, чтобы ей что- то сказать, то просто прыснул от смеха. За ним по песку «бежала» длиннющая сороконожка из их общих следов.

Они прошли немного по берегу, а потом свернули в расселину в скале, в которой и пряталась пещерка полузмея. Там было место для костра, сухие дрова, одеяла и даже сухие вещи. Кросстисс быстро разжег костер. Потом посрезал когтем ее намокшие повязки и уложил на одеяла. А сам отправился к морю. Дельфи куталась в них и чувствовала себя какой-то новой и невероятно счастливой. Нагу удалось отвлечь ее от горестных мыслей о прошлом. Но с будущим все обстояло так же не понятно.

Ее мысли прервал Кросстисс, появившийся в пещере вновь вымокший, но с лентами водорослей странного желтого цвета и двумя вертелами с красной рыбой. Водоросли он положил рядом с Дельфи, а рыбу устроил над углями, предварительно разворошив их.

- Сейчас шторм начнется, - сказал он, принимаясь за ее раны.

Он приоткрыл сначала одну ее ногу и обмотал раны растением, а сверху закрепил разорванной на полоски тканью. Потом вторую.

- Покажи руки, - попросил он.

Когда она послушно протянула ему ладони, он взял их в свои: