Дар

- Тебе больше нельзя ее терять, - вздохнул старый наг.

Они молча стояли какое-то время, когда Териастрисс тихо заговорил:

- Я позвал тебя, чтобы предупредить, мой принц, - он опустил глаза, - в твоем брате в последнее время крепнет тьма...

- Я знаю, - равнодушно ответил Кросстисс, - он еще слишком слаб...

Он оторвался от созерцания комнаты и обернулся к Териастриссу:

- Но он сможет ее преодолеть, - серьезно сказал он, - я уверен...

Перед тем, как покинуть свой прежний дом,  он нашел мать вновь. Та стояла рядом с бассейном у себя в подземном саду. Он тихо приблизился к ней.

- Ничего не произошло? - тревожно спросила она, оборачиваясь.

- Нет,  - покачал он головой.

- Ах, дорогой! - на ее лице проявилась старая боль. - Хоть у тебя нет этой безумной жажды власти!

- Мама, у меня просто есть много всего более ценного, - улыбнулся он, - а сейчас мне безумно хочется побыстрее вернуться назад к Дельфи...

Скарра вмиг помрачнела, и снова слезы потекли у нее по щекам. Кросстисс ее не утешал. Он знал, что плакала она только перед ним... Только он мог ее принять такой...

***

Дельфи растянулась на корнях дерева на том самом месте, где три дня назад ее оставил Кросстисс, когда ушел купаться. При дневном свете озеро оказалось довольно большим, с прозрачной водой, почти не тронутой ряской. Дельфи смотрела на игру солнечных лучей в зеленых листьях и задумчиво жевала колосок, когда услышала голоса. К озеру спешили несколько женщин из лагеря.

- Ой, смотрите, - раздался вдруг голос одной, - девочка Кросстисса!

Дельфи подскочила и села. Кажется, ее популярность среди резидентов лагеря набирала обороты. На полянку тем временем выходили ее знакомые воительницы в компании еще нескольких незнакомых эльфиек. Делириана и Диара направились прямиком к Дельфи.

- Дельфи, а где Кросстисс? - спросила Диара, улыбаясь.

- Ммм, - Дельфи села, подобрав ноги под себя, - он ушел не надолго.

- Я же говорила, Делириана! - вдруг вскричала Диара. - Она его невеста! У нее кольцо!

Дельфи перепугано посмотрела на нее, машинально спрятав обе руки на всякий случай.

- Не прячь! Мы все равно все видели! - победно заявила Диара.

Эльфийки окружили Дельфи и заставили протянуть руку с кольцом.

- Какое красивое!

- Да обычное...

- Наверное магическое...

- Как мило, ах!

Дельфи смущенно наблюдала за этим собранием и думала только о том, как бы улизнуть подальше отсюда.

- А когда свадьба? - хором в итоге вопросили эльфийки.

Дельфи обреченно уставилась на них.

- Я... я не знаю.

- Ну наверное он только недавно тебе сделал предложение? - жадно смотрела на кольцо Диара. - А как? Как это было? Расскажи!

Эльфийки вновь замерли в ожидании.

- Я... Я не помню... было слишком много вина... - совсем смутилась Дельфи.

- А вы с ним целовались? - закатила мечтательно глаза голубоглазая эльфийка, незнакомая Дельфи.

Дельфи нахмурилась. Но ответ видимо был не важен. Девочки завздыхали от умиления.

- Ну ладно, оставьте ее в покое! - вдруг рассердилась суровая Делириана. - Это их личное дело.

Дельфи благодарно на нее взглянула.

- Айда в воду! - крикнула она на эльфиек, и те, очнувшись, направились к воде, обсуждая свежую новость. Дельфи не сомневалась, что вскоре весь лагерь будет все знать.

Она дождалась, когда макушки эльфиек скрылись за рогозом, и направилась быстрым шагом в другую сторону. Лес был светлым и спокойным, наполненным родными звуками. Дельфи снова чувствовала себя привычно и уверенно в нем, как будто ничего не произошло. Но и новые чувства тоже были. Она переживала за Кроссисса. Как прошла его встреча с семьей? Как они восприняли новость о ней?

Задумавшись, она брела не торопясь через лес, и не сразу поняла, что перед глазами у неё оказалось странное дерево. Присмотревшись, она сообразила, что это была за странность: соревнуясь с зеленью мха  ствол обвивал змеиный хвост. Дельфи замерла. Змея должна была быть огромной!

Внезапно кончик хвоста слегка дернулся. Девушка было сделала шаг назад, но в следующий момент откуда то сверху спустился и сам его обладатель. Он свесился головой вниз, опустив почти до земли светлые длинные волосы. Это был наг. Только совсем не такой, как Кросстисс. Его чешуя была ярко-зеленой, как листва, и мелкой, почти гладкой. Глаза казались бездонными. Он уставился ими на нее. Черно-красные зрачки сливались с темными почти черными белками. Дельфи затаила дыхание и попятилась. Наг хищно ухмыльнулся.

- Здравствуй, - сказал он на эльфийском языке.

Дельфи показалось, что он чуть было не добавил «Еда» к своему приветствию. Она замерла и недоверчиво на него посмотрела.

Он тем временем ухватился когтистой рукой за ствол и спрыгнул вниз.

- Я - Даэрисс, великий маг...

- Здравствуй, - Дельфи отступила еще на шаг.

Он усмехнулся, и ей отчаянно захотелось рвануть с места, но уверенность в бесполезности этого действия все возрастала.

Даэрис с интересом повернул голову на бок.

- Таких, как ты, очень мало осталось... - задумчиво протянул он, - Кросстисс тебя все-таки дождался.

Его улыбка стала шире, передние клыки показались Дельфи еще более зловещими, чем у ее нага. Она было попятилась назад, но наг поднял предупредительно когтистый палец.

- Не делай глупостей, ты же умница, - он сделал резкий выпад в ее сторону. В ее руку вонзилась древесная игла, и перед глазами все сразу же поплыло, а вскоре свет померк.

***

Из сна ее резко вытолкнуло чувство жуткого всепоглощающего страха. Она чуть не закричала, но с силой стиснула зубы и помотала головой. На коже выступили капельки холодного пота.

- Ну-ну, красавица, - раздался голос нага где-то совсем рядом, - быстренько выпей этот чаек, он выведет из тела гадость, что была на игле.

Он сунул в руки Дельфи деревянную чашку, и в нос ей ударил запах мяты. Не кстати вспомнилось, что все сложно пахнущие яды маскировались ей. Пелена тумана потихоньку рассеивалась, глаза привыкали к полумраку, окружавшему девушку.  Она полулежала на каменных валунах, поросших влажным мхом, в окружении стен пещеры. Холодно не было. Скорее душно и влажно. Воздух приходилось с усилием проталкивать в легкие. Слух выхватывал звуки падающих капель, которые сливались в непрерывную трель. Рядом в нескольких шагах с удобством располагался ее похититель. Дельфи тряхнула головой, чтобы он перестал двоится.

- Девочка, пей, - настойчиво проскрипел он, - даже боюсь предположить, что сделает со мной Кросстисс, если я причиню тебе хоть малый вред.

Он поспешил усмехнуться, но Дельфи уловила ноту страха.

Она отхлебнула из чашки, стараясь не вникать во вкус чая. Сам Даэрисс чем-то постукивал и шуршал все это время. Через несколько мгновений Дельфи действительно стало лучше, и она уже могла разглядеть, что неподалеку в пещере у него есть импровизированный алхимический столик с ингредиентами. Его тёмные глаза лихорадочно блестели в темноте, а движения были нервными. Руки нага тряслись...

- Сколько времени прошло? - спросила она у него, стараясь унять дрожь в голосе.

- Не много, - полуобернулся он с улыбкой, - сейчас утро следующего дня.

Дельфи обеспокоенно взглянула на кольцо. Кросстисс должен вернутся сегодня.

- Слушай, что тебе нужно и кто ты такой вообще? - зло крикнула она нагу.

- Девочка, - он отставил ступку и пестик и обернулся к ней, - я тебя так и представлял! Красивая, юная... Кросстисс почти не рассказывал о тебе... Когда мы еще были с ним друзьями...

Он смотрел на нее с самодовольной ухмылкой.

- Я знаю Кросстисса совсем недавно, - нахмурилась Дельфи, - ты меня с кем-то путаешь...

Наг вдруг расхохотался.

- Он тебе не сказал!

Дельфи не очень заботила его болтовня, она изо всех сил обдумывала варианты развития событий, а также старалась занять его беседой, чтобы хотя бы немного понять, что им движет.

- Что не сказал? - она сделала вид, что ей интересен ответ.