Страница 74 из 141
— Складно звучит, — вынесла вердикт смотрительница.
Я мысленно выдохнула.
— Впрочем, — продолжила та, — я читала бульварные романчики и поинтересней.
Я мысленно вдохнула обратно.
Внутренний голос разразился в праведных возмущениях о том, что у нас вполне неплохая история, которая лучше любого дамского романа, и вообще, раньше никто не жаловался.
— Любовной линии не хватает, — женщина постучала пальчиком по поверхности стола, как бы предлагая внести несколько правок. — Принца на белом коне, так сказать. В сияющих доспехах и с мечом наперевес.
— Он там дальше будет, — не смогла промолчать я, под жестким напором внутреннего голоса. — Только без коня, доспех и прочей амуниции. И он там никого не спасает.
— Это все конечно интересно, и, — она отодвинула в сторону шкатулку, инкрустированную драгоценными камнями-амулетами, вытащив из под нее какую-то книгу. Название я не разглядела. Открыв ее посередине и пролистав несколько страниц, она хмыкнул, вернула книгу на место, после чего продолжила: — весьма занимательно. Вы лаконично перечислили все события, кое-где недоговорив, кое-что упустив. В некоторых местах забыли упомянуть свое собственное отношение к происходящему, позволив мне трактовать его на собственное усмотрение. Все как по учебнику. Страница сто сорок восемь. Пятнадцатая глава. Как обходить амулет-проверку на ложь. Молодец. Зачет я бы поставила, учись вы у нас.
Ааа… — мысленно кивнула я себе головой, — вот где я этому научилась. Из памяти такие вещи легко стираются. Что-то там вычитала, что-то здесь. Где-то услышала, кто-то научил.
— Возраст уже не позволяет подвергать себя таким стрессам, как учеба, — пожала я плечами, пытаясь сохранить внешнюю невозмутимость, но при этом признавая полный провал своей миссии. Да, смотрительница, вы меня раскусили. Вы — победитель, а теперь примите мое поражение и…
— Заберите ребенка и позвольте ей стать Младшей Сестрой. И мы сможем расстаться, оставив приятные впечатления друг о друге. — Попросила я. — Вы, судя по всему, мудрая женщина, которая прекрасно понимает, что нельзя губить судьбу пятнадцатилетней девочки только потому, что звезды на небе сошлись под неправильным углом и ее Старшая родилась с лунным пороком. Вы бы не стали работать здесь смотрительницей и так облагораживать пансионат, если бы вам было наплевать на жизни своих учениц. На такую должность могли назначить только сильного, справедливого и милосердного человека, с великолепной интуицией и высоким уровнем интеллекта. Сколько вы здесь? Десять лет? Пятнадцать? Уверена, что эти дети вам как родные и вы переживаете за судьбу каждого из них. Вы повидали многое, и в глубине души знаете, что девочка не заслуживает жизни Осколка. Она может стать прекрасной Младшей. Вы несомненно осведомлены о ее успехах. У нее огромный потенциал.
— О… А это, наверное, речь, составленная согласно третьей конструкции Геслан-Сэнни во второй редакции, конечно же.
О, как.
Я что, свою личность сформировала исключительно на книгах Ковена?
Женщина цокнула языком и покачав головой, добавила:
— Пользуетесь устарелым источником, боюсь это снизит вашу оценку.
Та-а-ак… А как я оказалась на экзамене? Что мы сейчас сдаем и у кого списать ответ?
— Можно третью попытку? — менее как уверенней, вопросила я.
— Рискуете окончательно испортить первое впечатление.
— Тогда, пожалуй, промолчу с очень умным и таинственным видом.
— Тогда я в свою очередь перейду к дополнительным вопросам, — в ее голосе засквозила такая скука, словно женщина по сто раз на дню принимала посланцев Света с пропавшими послушницам Ковена подмышкой.
Эх, зря я грешила на новую систему образования в Ковене. Нет тут никакого упадка, наоборот, в прогресс ударились. Раньше таких изощренных пыток не было. Либо сразу убивали, чтоб не мучился, либо травили чем-нибудь экзотическим, и оставляли в покое.
— Вы одолели Отражение, пускай и с посторонней помощью. Вы знали, что после нужно обратиться к Старшей Сестре для снятия печати Крови, чтобы больше не быть мишенью. Вы продемонстрировали некоторые знания о нашей иерархии и тонкостях ритуалов. Вам известно о клане Крови гораздо больше, чем знает обычный человек. Сложите вместе все, что я сказала и ответьте, откуда вы все это знаете? И помните, я пойму, если вы солжете.
Блеск!
— Я много читаю и много путешествую, — тут, для правдоподобности мне пришлось не только выстоять внимательный взгляд веллади Алесы, но и добавить кое-где многозначительное ударение: — Очень-очень много читаю и путешествую.
— Достойно, — резюмировала мой ответ женщина. — Откуда эта цитата?
— Житие Китры Латер. Автор тот же, — начала злиться я. — Имейте в конце концов ко мне хоть какое-то уважение. Я к вам не за милостыней пришла, а вашего ребенка возвращаю. Оставьте остроумие для послушниц. Я достаточно натерпелась от вашего сестричества и более терпеть не намерена.
Я бы в довесок хлопнула по столу кулаком, но благоразумная часть меня все еще помнила, что столешница дубовая, ручка у меня хрупкая, а за маской надоедливой смотрительницы прячется нечто кровожадное, статусом никак не ниже Старшей Сестры.
Резко поднявшись с кресла, женщина обогнула письменный стол, и встав рядом со мной, приказала:
— Руку.
Я хотела что-то возразить, но когда на твой разум начинает давить магия, а ты никак не защищен от подобных воздействий, сильно не заартачишься.
Послушно протянула руку, прекрасно осознавая, что произойдет дальше. Легкий укол в палец. Совершенно безболезненный, потому что сознание отказывалось фокусироваться на физическом состоянии, пытаясь хоть как-то справиться с творящимся в голове беспределом.
Почему я ей подчиняюсь?
Что происходит?
Ах… Алеса использовала на мне одно из ментальных заклинаний, что несколько подавляет волю. Вот откуда медлительность мысленного процесса, тяжесть в голове и подкатывающее безразличие.
Она держала мою руку. Я смотрела на бусинки крови скапливающиеся на подушечки пальца. Все казалось до жути правильным.
— Ты — не одна из нас. — Огнем полыхнули слова, яростно опаляя оставшиеся крохи бунтующих мыслей. — Как ты смогла пройти этапы ритуала?
— С трудом.
— Почему ты смогла это сделать, — сменила вопрос женщина.
Мне это не понравилось. Ее слова неприятно проскрежетали в голове, оставляя после себя металлическое послевкусие. Мне нельзя было отвечать на этот вопрос.
Я попыталась промолчать — и не смогла.
— Потому что я…
…я — кто? Я — что?
Ее разум отхлынул, как отходит назад волна прибоя. Исчезла легкость и пустота. Остался скрипящий на зубах ответ, перемолотого в крошево стекла.
— Потому что ты — кто? — попыталась подсказать веллади. И моему сознанию подсказка пришлась по вкусу.
— Я — Китра Латер, посланник Света. — Слова сорвались с губ с такой легкостью, будто я репетировала их часами. Чушь. Я отрабатывала их десятилетиями!
Это меня немного отрезвило.
Свободной рукой я впилась ногтями в ладонь, разрывая кожу. Радуясь отголоску боли, что смогла почувствовать. Это отрезвляло. Совсем чуть-чуть. Недостаточно, чтобы сопротивляться, но в самый раз для достижения совсем иной цели. Для всего требуется равновесие. Если нет сил отражать натиск заклинания, а бой уже проигран, для таких как я, остаются отчаянные меры. Подкинуть еще немного топлива в кровавую волшбу, нарушая баланс плетений. Потому что если ты собираешься перевернуть лодку — не важно, в какую сторону ты ее раскачиваешь
Ее заклинание работает на силе крови. А больше крови — это больше магии. Добавьте щепотку безумия и нужный коктейль готов. Принимайте не чаще одного раза в луну.
— Как ты прошла первые три этапа ритуала? Почему ты смогла это сделать? — уже с нажимом повторила женщина, невольно зачерпнув энергии из новообразовавшегося притока сил.
Пульс колотился в горле. Не давал дышать. Я задыхалась! Я сидела, и сила чужого разума вихрилась вокруг меня. Но теперь мне это нравилось, и я хотела поделиться своими ощущениями с кем-то еще.