Шкурка саламандры

- А тот призрак, что требовал нас сжечь, - вспомнил Северус, - ну, когда я экзамен сдавал, помните? Он выдать секреты не сможет?

- Нет, - ответил Нокс, - иначе его изгонят из общины. У нас все строго. К тому же я не думаю, что у мракобесов получится как у нас. Мы получаем подпитку магией, а они нет.

- Но ведь в древнем соборе тоже могут сохраниться какие-нибудь артефакты, - предположил Северус, - и их излучения может хватить для поддержания активности призраков.

- Надо будет сказать аврорам, - тут же напрягся граф.

Северус хитро улыбнулся и покачал головой.

- Стоит действовать по-другому, - сказал он. - Они же ненавидят ведьм и колдунов, да? И вообще волшебство и магию. Значит, надо им сказать, что они смогли задержаться в этом мире только благодаря магии.

- Отличная идея! – согласился граф.

- Не поможет, - задумчиво покачал головой Белл, - я в свое время интересовался историей. Эти люди всегда очень громко кричали о свободе, но стоило им получить власть, как выяснялось, что свобода исповедать религию, отправлять обряды, толковать Писание и принимать законы принадлежит только им. Остальных они травили. Со всей беспощадностью и жестокостью. Так что они быстро придумают себе оправдание и будут продолжать пользоваться артефактом. Ведь они лучше, чем все остальные призраки, значит, им и должно принадлежать все, что поддерживает силы и дает дополнительные возможности. Они бы и от Бель не отказались. И это было бы жуткое рабство.

Северус поежился. Но Белл был прав. И снова вспомнился Дамблдор, который тоже великолепно умел уговаривать собственную совесть и выворачивать все, что угодно в свою пользу.

- Так что пусть проверят собор, - хмыкнул Алхимик, - разве что только там нечто магическое не в фундамент замуровано, и сам собор не рухнет, если это что-то убрать. Но эти гады точно лет на двадцать затихарятся, если не больше.

- Его могли уже проверить, - вздохнул Белл. - Так или иначе, мы все являемся частью истории своей страны, а у каждого народа есть как славные, так и позорные страницы в хрониках. Никуда от этого не денешься. Но я рад, что вам, друзья, удалось свести старые счеты.

- Дал я ему в морду! – проворчал в сторону Алхимик.

Но гораздо больше всех интересовало то, как Мирабель сумела вызвать столько саламандр.

- Ты просто расскажи нам, что ты чувствовала, - попросил Нокс, - это очень важно.

- Бель, пожалуйста, постарайся все вспомнить, - поддержал его Северус.

Девочка сосредоточенно кивнула.

- Ты танцевала с ящерками, - медленно начал Северус, - сбросила шкурку. И вот появился тот злобный призрак… Ты испугалась?

- Он плохой, - так же медленно ответила Мирабель, - и хотел навредить. Всем. И тебе тоже.

- Разве призраки могут реально навредить? – удивился Белл. – Если, конечно, не научились тому, что умеем мы.

- Злобой-то от него перло так, что взрослому могло дурно сделаться, - заметил Роб Рой. - Мы ведь все не сразу на помощь пришли, кроме Алхимика.

- А потом что было? – не дал отвлечься Северус.

- Я испугалась, - ответила Мирабель, - мне так страшно стало. Как ночью, когда тебя нет. И я стала звать.

- И пришли саламандры… - задумчиво проговорил Нокс. - Вот кого ты зовешь.

- Может быть, это как-то связано с инициацией? – предположил Северус. – Я хочу сказать, что и инициация прошла на фоне страха. И была довольно ранней, насколько я понял. У обычных Танцовщиц все, наверное, как-то по-другому происходит.

Мирабель с интересом переводила взгляд с одного оратора на другого.

- Я не знаю, - почесал в затылке Алхимик, - я живых-то Танцовщиц не видел, так, слышал кое-что про них. Но не думаю, что они своих детей пугают.

- Согласен, - кивнул Белл, - это должно происходить естественным путем, как созревание. К тому же сами Танцовщицы отлично знают, что и как, и всегда могут помочь своим детям. А у нас тут куча мужчин, которые пытаются что-то понять в женской физиологии. Причем не просто в женской, а в магической женской. Хорошо еще, что есть миссис МакГрегор, она хотя бы про естественные изменения в организме девочке рассказать сможет.

Северус задумчиво взглянул на Бель.

- Давай сделаем так, - сказал он, - ты перед сном подумаешь о ящерках. О том, как ты с ними танцуешь. И мы посмотрим, что из этого получится. А потом ты все нарисуешь.

- Может и получиться, - согласился Нокс.

Мирабель была согласна.

- Хоть что-то прояснилось, - заметил Алхимик.

Мистер и миссис МакГрегор, как оказалось, получили целую кучу писем с приглашениями для их подопечных в гости. А английские маги напрашивались на праздник по случаю Йоля. Северусу пришлось одалживать сову и зачаровывать перья, чтобы всем ответить. Было решено дать объявление в «Пророк», что мистер и миссис Снейп не принимают приглашений из соображений безопасности.

Ближе к вечеру Мирабель выглядела страшно серьезной и задумчивой.

- У тебя что-нибудь болит? – встревожился Северус.

- Я думаю про ящерок, - ответила девочка. – Ты же сам сказал.

- А… Ну да… конечно. Ты молодец! Настройся как следует.

- Наверное, мне стоит подежурить в спальне, - не очень уверенно предложил Алхимик. – А то как позовет… Только пожара не хватало.

- Все подежурим, - тут же спохватился Нокс, - не волнуйтесь, Северус, мешать не будем. Только заглядывать.

Северусу оставалось лишь смириться - сам предложил. С другой же стороны, как бы действительно чего не случилось.

Результатом долгих размышлений Мирабель явилось то, что девочка долго ворочалась в кровати и не могла заснуть.

- Лезь под одеяло! – скомандовал Алхимик. – А то до утра не уснете оба.

Для чистоты эксперимента было решено, чтобы Мирабель попыталась заснуть сама.

- Быстро точно не получится, - вздохнул Нокс. – Надо постепенно.

Северус вытянулся на кровати, к нему тут же прижались и засопели в ухо.

- Спокойной ночи! – попрощались призраки.

- Спокойной ночи! – вздохнул Северус.

Получив своего «плюшевого мишку», Мирабель сладко заснула, а Северус мрачно смотрел в потолок. Ему срочно была нужна информация про фамильяров. Он боялся за Бель. Такая зацикленность на нем могла очень плохо закончиться. А если с ним что-нибудь случится? Вот просто котел взорвется? Или еще что? Что будет с девочкой? Связь не закреплена окончательно, и Бель сможет пережить смерть магического супруга. Теоретически. Но с ней все произошло настолько неправильно, что, похоже, сексуальный контакт почти ничего не добавит к их связи. Впрочем, Северус, если что, умирать точно не собирался.

К тому же он не был уверен, что такая привязка и зацикленность не приведет со временем к деградации малышки. Нет, ему срочно нужна информация. Срочно. Пусть кто-то вроде Аурелиуса Принца и считает его дураком из-за того, что он не собирается пользоваться всеми благами своего положения. Кстати, об Аурелиусе. Как бы добраться до семейных записей? Ведь когда-то давно Принцы вполне могли быть не какими-нибудь охотниками за магическими существами и укротителями, а теми, кто мог установить с ними контакт. В любом случае, они должны были очень много знать о тех же Огненных Танцовщицах. Много такого, чего не найдешь в популярных книгах и монографиях. Но родственничек вряд ли поделится семейными секретами. Или потребует за них что-нибудь такое, что Северус ему точно не сможет дать. Да ясно, что он потребует. Вернее, кого - Бель.

Северус закинул руки за голову. Мирабель устроилась у него на груди. Нет уж, в обиду малышку он не даст. Был еще вариант поискать Огненных Танцовщиц, но это уже самоубийство в чистом виде. А что если попросить о помощи призраков? Вдруг у кого-нибудь из их живых потомков сохранились какие-нибудь записи или книги, которые смогут ему помочь? Они с Мирабель вполне смогут заплатить. И не обязательно деньгами, можно ингредиентами. Или зелье сложное сварить.

И, приняв это решение, Северус наконец заснул.