Страница 62 из 82
«Ох уж эти единоверцы. Не смогли победить силой, так теперь будут из кожи вон лезть, чтобы опорочить и слабаками обозвать».
Они остановились у больших кованых ворот. Навстречу неспешно вышел высокий молодой мужчина. Двигался он как-то странно, слегка припадая на одну ногу, будто бы хромая. Правая рука его безвольно висела на перевязи и раскачивалась в такт неровного хода. Вивьен спешилась и скинула с головы капюшон дорожного плаща. Густые золотисто-рыжие локоны разметались по плечам, освободившись от сдерживавшей их ткани. Мужчина осветил фонарем их лица и торопливо отворил калитку.
— Сколько раз тебе отец говорил не шляться одной по ночам? Это недостойное занятие для молодой девушки из приличной семьи, — проворчал он. — Кого еще ты к нам притащила?
— Николас Комри, старший офицер компании Норн, назначенный следователем по поручению его величества короля Норикии Орлена XII. К вашим услугам, — поспешил представиться Николас.
Незнакомец перевел взгляд на Охотника. Вестфольда испуганно всхрапнула, начала пятиться. Николас упредительно кинул поводья и посильней прижал пятки к бокам. Она поставила передние ноги на землю. Николас, не теряя зря времени, спешился и взял кобылу под уздцы. Не хватало еще, чтобы бешеное животное устроило истерику прямо на людях.
Губы незнакомца растянулись в презрительной ухмылке. Он осмотрел Николаса с головы до ног и, задумчиво цокнув языком, пустил их внутрь.
— Ви, покажи ему конюшню, а я позову слугу, чтоб помог ему устроиться, — коротко бросил ей мужчина и удалился обратно в замок.
— Кто это?
— Кристоф, мой брат, — ответила Вивьен заметно потухшим голосом. Она неожиданно замолкла и ссутулилась, как будто вся тяжесть мира в мановение ока обрушилась ей на плечи.
Через несколько минут явился слуга в потрепанной ливрее. Он неуклюже расшаркался перед Охотником и поманил за собой. В замке они не встретили ни единой души. Видимо, все его обитатели уже собрались в гостиной за ужином. Слуга провел Николаса по узкой винтовой лестнице в одну из башен замка, где находилась комната, которую приготовили к приезду офицера из столицы. Точнее не успели приготовить. Как только распахнулась поточенная термитами дверь на скрипучих ржавых петлях, в горле неприятно запершило. В темных углах комнаты лежали горы пыли, полог большой кровати давно уже служил главным источником пищи для моли, а с потолка свисали толстая многолетняя паутина.
— Ну это… вы переоденьтесь и спуститесь к ужину, а я тут пока все приведу в порядок, — нескладно начал извиняться слуга.
— А помыться можно? — с сомнением спросил Николас.
— Это надо к ручью спускаться. Но ночью я вам сильно не советую. Вода там ледяная и звери разные бродят.
— А как вы зимой-то моетесь?
— Да сколько той зимы. Чай не северяне, всего пару месяцев перетерпеть.
Николас задумчиво почесал затылок.
— Хоть ведро с водой можно?
— Только если внизу. Наверх мне тяжело поднимать… — замялся слуга.
— Да я сам подниму, покажите только где.
— Сейчас-сейчас, и вовсе незачем так раздражаться, — флегматично ответил слуга.
Николас возвел глаза к потолку. На нос приземлился жирный мохнатый паук. Охотник брезгливо передернул плечами, смахнул насекомое со своего лица и поплелся вслед за слугой обратно вниз.
Через двадцать минут Николас встретился с графом де Моро и его домочадцами за обеденным столом. Гостиная зала была хоть и куда чище выделенных ему покоев, но выглядела такой же мрачной и неуютной. Ковры на полу казались совсем ветхими, а гобелены уже давно начали выцветать. Стены были изборождены глубокими трещинами. Складывалось ощущение, что замок давно пришел в запустение, а хозяевам не хватало ни сил, ни средств, чтобы привести его в порядок.
Сидевшие за столом люди в мрачном молчании подняли на гостя головы, с недовольным видом изучили дорогой парадный костюм, гладко выбритое лицо, перетянутые кожаным шнуром волосы на затылке. Николас ощутил до боли знакомое чувство своей неуместности. Но в отличие от Дюарля, здесь никто не стягивал удушливую петлю на его горле.
— Батюшка, наши достопочтимые гости, это Николас Комри, офицер из столицы, которого прислали расследовать недавний инцидент, — в голосе Кристофа сквозил неприкрытый сарказм, как будто он сильно сомневался в том, что назначенный королем человек сможет хоть в чем-то им помочь.
Николас хотел было сказать что-то колкое ему в ответ, но осекся, встретившись с его тяжелым взглядом. В ночной темноте на улице он не успел разглядеть, что глаза графского сына были точь-в-точь как у Магистров Защитников Паствы — один бледно голубой, другой темно-зеленый. Николас зажмурился, сделал глубокий вдох и прислушался к собственным ощущениям. Ничего особенного. В комнате сидели самые обычные люди.
— Мастер Николас, позвольте представить моего отца, графа де Моро, — Охотник кивнул полному облысевшему мужчине, который сидел во главе стола. — И наших гостей: мастера Сатильона, — Кристоф указал на сухощавого старика в единоверческой рясе, — и мастера Франсуа, сына барона Лесоля из той части Ланжу, что лежит за границей Норманлии.
Молодой мужчина в очень добротном, хоть и старомодном, костюме с длинными полами, старательно избегал взгляда Охотника, будто чувствовал себя не в своей тарелке в его присутствии.
— Так не соблаговолите ли рассказать нам, откуда вы? — прервал затянувшуюся после представления тишину граф де Моро.
— Из Дюарля.
— Но имя-то у вас не норикийское. И говор чудной.
— Я родился на Авалоре, если это вас интересует.
Граф брезгливо поморщился и шепнул «иноземец» на ухо Сатильону.
— Мне казалось, что в Авалорском королевстве таких, как вы, не сильно привечают, — перехватил разговор священник.
— Но мы ведь сейчас не в Авалорском королевстве, не так ли? — с достоинством ответил Николас и уселся на предложенное ему место возле Кристофа.
Изысканными блюдами нормкийской кухни стол графа де Моро не отличался. Самая обычная грубая пища и закопченный на вертеле старый жилистый кабанчик, которого графу посчастливилось подстрелить на последней охоте. «Живут как в свиньи в хлеву, а гонору на десять королей с лихвой хватит», — раздраженно подумал про себя Николас.
Охотник с досадой заметил, что лучше бы он остался на ночь в лесу. Сон на свежем воздухе куда как крепче, да и ужин там он без сомнения смог бы сообразить куда вкуснее.
Вскоре дверь распахнулась и в комнату на цыпочках вошла Вивьен, стараясь не привлекать лишнего внимания.
— А, явилась-таки, — строго сказал ей отец. — Тебе уже замуж давно пора, а ты все по ночам по лесу бегаешь. Так на тебя точно ни один приличный жених не взглянет.
— Ну и не надо, — тихо пробормотала девушка и жестом велела Франсуа пересесть.
Тот с готовностью вскочил с места, усадил даму за стул, а сам устроился рядом. Но Вивьен даже не взглянула в его сторону. Все ее внимание было приковано к таинственному гостю из столицы.
— Расскажите же нам скорее, что вы собираетесь делать с нашей проблемой? У вас хотя бы есть опыт в подобных делах, — нетерпеливо спросил граф.
— О, поверьте, опыта у меня хоть отбавляй, но для того, чтобы что-то решить, надо увидеть проблему своими глазами.
— А вы не боитесь, что эта проблема сожрет вас прежде, чем вы успеете хоть что-то решить? — издевательским тоном спросил графский сын.
— Фу, Кристоф, разве можно так с гостями? — укорила его Вивьен. — Мастер Николас обладает даром телекинеза. Он обещал нам показать пару своих фокусов.
Граф, его сын и священник в голос рассмеялись. Франсуа вздрогнул и испуганно уставился на Охотника.
— Ну что же вы, мастер Николас, — умоляюще взглянула на него девушка в поисках поддержки.
— Хорошо, сейчас будет фокус, — Охотник устало вздохнул и достал из кармана большую позолоченную эламскую монету.
Все замерли в напряженном ожидании. Он ловко прокатил монету между своими пальцами, привлекая внимание гостей. Вдруг она куда-то испарилась прямо из его руки. Николас коснулся пушистых волос Вивьен и достал оттуда пропавшую монету.