Страница 50 из 82
— Эй, брат, что с тобой? — спросил Защитник, впервые замечая странное возбуждение своего товарища.
Олаф потянулся за рукой Николаса, но как только они соприкоснулись, по телу Охотника пробежала сильная судорога.
«Что ты творишь?» — раздался в его голове голос разгневанный голос мертвого бога. — «Скорее беги отсюда».
Он резко дернулся и вырвал свою руку у Защитника.
— Вы уже отправили отряд на зачистку эскендерийского кладбища? — донесся до него обрывок фразы Верховного Магистра.
— О, да, конечно, как раз перед вашим приходом я подписала приказ, — подтвердил высокий женский голос.
— Николас, что случилось? — встревожено спросила Сисси.
— Мне нужно вернуться в цирк, — коротко бросил он и, не оборачиваясь, побежал прочь.
Сисси открыла рот от удивления, потом перевела взгляд на Олафа. Тот с совершенно безумным взглядом прижимал к щеке руку и задумчиво одними губами бормотал «брат», как бы пробуя это слово на вкус.
Добежав до коновязи, Николас наспех собрал коня в дорогу, но не успел он сесть в седло, как дорогу заступил Маньялай.
— Что происходить? — встревожено спросил он, глядя на разгоряченного бегом Охотника. — Где быть хозяин? Маньялай беспокоиться.
Николас бросил на него оценивающий взгляд:
— Хочешь помочь хозяину, живей за мной!
Николас выслал коня вперед. Он обнаружил Лайгу в том же месте, что и вчера. Николас выхватил притороченный к седлу меч и рубанул по веревке, которой была привязана лошадь, и та побежала вслед за Серым, слишком напуганная, чтобы оставаться одна. Они пронеслись по кладбищенской дороге к видневшимся вдалеке огням. Защитники плотным кольцом окружили Виктора. Тот стоял неподвижно, скованный телепатическими путами. Николас мешкал, решая, как ему вытащить фокусника из окружения и не попасться самому. Но вдруг в ряды Защитников врезался неведомо откуда возникший Маньялай. Он с криком бросился на обидчиков своего «хозяина». Их телепатические атаки оказались абсолютно бесполезны. Воспользовавшись воцарившейся шумихой, Николас направил лошадей на Защитников, одновременно нанося удар с помощью телекинеза. Строй Голубых Капюшонов развалился, как карточный домик. Те, кто избежал сокрушительных ударов силача и лошадиных копыт, корчились на земле от того, что атака Николаса резко оборвала их «связь» с жертвой. Виктор схватил за повод проносившуюся мимо Лайгу и запрыгнул в седло.
— Бегите! — громогласно крикнул он.
Все кладбище озарила яркая слепящая вспышка. Лошади, одна за другой, перескочили через ограду и помчались по широкой наезженной дороге. Через несколько верст бешеной скачки показалась приграничная развилка. Одна дорога уходила на север в Веломовию, а вторая — на запад в Норикию. Всадники натянули поводья, переводя дух. Силач каким-то невероятным образом умудрился догнать их всего через пару минут пешком и шагал рядом.
— Странно, что они не отправились за нами в погоню, — заметил Николас, настороженно оборачиваясь на пустынную ночную дорогу.
— Ну, скажем, так, им показалось, что мы поскакали в другую сторону, — лукаво ухмыляясь, ответил ему Виктор, и немного помолчав, добавил: — Спасибо, что выручил. Жаль, теперь ты не сможешь вернуться в Эскендерию.
— Ничего страшного, — ответил Николас. — Я все равно уже получил то, зачем приехал. Но ведь ты тоже не сможешь вернуться к своему цирку.
— Не смогу, ты прав, но так, я думаю, оно и к лучшему. Этот цирк и забота о его артистах начали меня тяготить в последнее время. Я хочу вернуться на родину и начать все с чистого листа. Маньялай, ты ведь пойдешь со мной в Веломовию?
— Маньялай пойти с хозяин хоть на край света, — с гордым видом ответил ему силач.
— Ну, вот и решено, едем в Веломовию. Прощай! — махнул он рукой напоследок и скрылся за поворотом.
Николас спешился, взял взмыленного мерина под уздцы и зашагал по дороге на запад.
Тайна 7. Компания Норн
Норикия. 1569 г. от заселения Мидгарда.
Разогретое от долгой скачки тело начинало знобить от пронизывающего ночного ветра. Усталость, накопившаяся за последние дни, брала свое. Николас только что перешел границу с Норикией, но остановиться на ночлег пока не решался, опасаясь приграничных патрулей. Серый дремал прямо на шагу, спотыкаясь на ровном месте. Глаза Охотника закрывались сами по себе, а ноги становились ватными. Когда запнувшись об очередной выпиравший из земли корень дерева, они с конем чуть не упали, Николас не выдержал. Зашел в первый попавшийся перелесок, привязал коня к дереву, ослабил подпругу, распаковал одеяло и тут же улегся на землю и погрузился в сон.
Наутро Охотник проснулся оттого, что кто-то бесцеремонно тыкал палкой в лицо. Николас приоткрыл один недовольный глаз. В ярких лучах утреннего солнца он увидел очертания склонившейся над ним невысокой фигуры.
— Эй, Патрик, гляди, он живой! — послышался звонкий детский голос.
Николас поднялся на локтях и дернул головой, прогоняя остатки сна. Перед ним стоял светловолосый мальчик. Он отступил на несколько шагов, направил на Охотника палку и грозно вскрикнул:
— Предупреждаю, я хоть и маленький, но могу за себя постоять!
Николас удивленно поднял брови. У мальчика явно был дар, но не очень сильный. Да и что может противопоставить десятилетний ребенок взрослому мужчине?
— Жан, осторожно! Он пришел со стороны границы. Откуда ты знаешь, что он не из этих… — Николас повернулся в сторону говорившего и увидел, как мальчик постарше копается в его сумке. Николас решил, что они братья, судя по внешнему сходству. Вот только присутствие дара, даже скрытого, в старшем не ощущалось.
— Эй, ребят, а вам никогда не говорили, что воровать нехорошо? — усталым голосом осведомился Николас. Он все еще не выспался и чувствовал себя разбитым после ночных приключений в Эскендерии.
— Мы не воры! — возмущенно ответил Жан, продолжая махать на него палкой.
— Да и воровать у тебя, кроме этого меча неказистого нечего, — с досадой заметил Патрик, доставая из ножен Небесный клинок.
Это живо заставило Охотника проснуться. Он кинулся к незадачливому воришке, но не успел. Меч выпал у мальчишки из рук, сильно оцарапав руку.
— Ай, больно! — громко вскрикнул он.
— Будешь знать, как на чужое добро зариться, — тихим, но угрожающим тоном сказал ему Охотник и спрятал меч обратно в ножны.
— Что здесь происходит? — из-за деревьев вышел невысокий молодой мужчина с широким луком за спиной и перевязанными на затылке в тугой пучок волосами.
— Мы нашли соглядатая из Империи, — Жан указал в сторону Николаса.
— Он меня поранил! — добавил Патрик, показывая новоприбывшему свою руку.
— А нечего было по моим сумкам шарить, — возмутился Николас, проверяя, все ли вещи на месте.
— Я Аллен, хранитель восточной границы Норикии. Именем короля, вы арестованы за незаконное пересечение границы этой страны, — мужчина выхватил из ножен короткий меч и направил на Охотника. — И чтоб без шуточек. Патрик, свяжи ему руки.
Николас закусил губу от досады. Ведь знал же, что нельзя здесь останавливаться.
— Ну, Жан, что скажешь о нашем соглядатае? — обратился хранитель к младшему брату.
— Следы ведут из Эскендерии. Никаких отличительных знаков или грамот Патрик у него не нашел. Денег и еды тоже. Он либо голодранец, либо очень хороший шпион, — пожал плечами мальчик.
— У него там есть какая-то странная книга, — добавил старший, завязывая веревку не слишком сложным узлом.
— Оставьте мои вещи в покое! — запротестовал Николас, но Аллен приставил к его горлу меч.
— Молчать, пока с тобой не заговорят! — хранитель выставил вперед грудь, пытаясь выглядеть внушительно. Он был на голову ниже Николаса и раза в полтора тоньше в кости, поэтому впечатление производил довольно жалкое. Охотник безмятежно посмотрел в глаза хранителю. Тот передернул плечами, не выдержав пронзительного взгляда, и отступил на шаг.