Наизнанку 3

Куаллона выяснила точное местонахождение камня основания китайцев за два дня.

Вернее, двух камней из трёх имеющихся. Всё же крупный старый клан, естественно, не обошёлся всего одним, но даже самый первый их камень всё ещё поддерживал как минимум несколько ценных активных контрактов, так что уничтожение любого из них было бы ударом не только по престижу клана, но и по его силе. Собственно даже, вполне возможно, что кто-то, освободившись от контракта, решит ударить по клану, так что это очень даже серьёзная угроза.

В любом случае, нам было бы достаточно знать местоположение любого из камней. Понятное дело, все они будут хорошо защищены, но даже предпочитающая быть максимально осторожной Снегурка считала наши шансы очень неплохими.

Особенно если ещё погррриндить... От одной мысли зверею.

Сам я тоже нашёл кое-что полезное (всё-таки доступ к архивам альянса - штука полезная даже с ограничениями): часть решения остающегося висеть "системного квеста" от "Наследия Кроноса". Если точно, я обнаружил координаты двух "хроноаномалий"... блин, одна из них была общеизвестным "естественным маяком".

Навестил, "изучил", дождавшись, пока полоска прогресса заполнится, но без третьей аномалии эффекта от этого, ожидаемо, не было. По крайней мере, заодно прибил несколько Теней...

Мир, впрочем, вертится не только вокруг меня; остальные силы в это время предпринимали собственные действия. Естественно, большинство этого оставалось для меня за кадром, но спустя те самые два дня от клана Камыша пришло новое письмо.

На этот раз это было исполненное официоза послание, в котором меня многословно благодарили за повторное спасение наследника, заверяли, что не имеют отношения к атаке и хотят сохранить хорошие отношения, а также предлагали совместные действия против одного из организаторов. О как... Оперативно, и неоднозначно.

Ну, встретиться с ними и на этот раз стрясти-таки награду мне в любом случае нужно было. Да и совместные действия, в принципе, помогают решить проблему с организаторами - по крайней мере, одной из групп. Так что я решил не затягивать; дал знать альянсу, собрал свой га... в смысле, свою команду, и отправился по приглашению.

В этот раз отношение было... Другим. Заметно другим. Я даже воспользовался Изучением на одного из слуг; и оно показало в эмоциях "Уважение, опаска". Хе... Сперва ты работаешь на репутацию, потом она работает на тебя. И тот бой определённо хорошо сработал в этом плане, пусть даже представители этого клана лично видели только самый конец.

В принципе, хотя у них тут явно найдутся козыре в рукаве, - вроде ещё каких-то чудотворных, а то и божественных, реликвий - но, судя по тому, что я видел и знаю... Блин. Мой всего ничего существующий маленький клан, походу, реально сильнее этого древнего и достаточно богатого. С ума сойти... Личная сила реально определяет.

В этот раз я действительно могу спокойно забрать свою награду ещё с прошлого раза, и даже потребовать ещё одну... хотя требовать всё-таки не стану из вежливости, просто намекну. И пусть потом попытаются отобрать... Хотя, судя по текущему отношению - не попытаются: даже у клановых шишек в статусе стояло "Опаска".

Думаю, они бы ещё долго водили вокруг да около, но сейчас я уже мог позволить себе толику неуважения к хитромудростям этикета. Изрядную толику.

Хотя хамить тоже не собирался - это просто противоречит моему воспитанию.

- Думаю, не стоит затягивать; как уже говорил при прошлой встрече, я простой человек, и не сторонник излишних словесных кружев. У меня нет претензий к вашему клану, и я не возражаю против сотрудничества, как продолжения торговли, так и совместной нейтрализации организаторов нападения, благо у меня есть собственная информация по ним. Но...

О, смотри-ка... При этом слове у спикера в статусе добавилось "беспокойство".

- Но раз уж мы снова встретились здесь, я полагаю, что это знак. Пожалуй, пришло уже время забрать мне оставленное вам на хранение...

"Раздражение, облегчение". Хе... Этот просмотр эмоций, на самом деле, тоже чит, для ведения переговоров. Хотя профессионал явно мог бы использовать его эффективнее, но и мне помогает... Боюсь, ещё научусь использовать его полноценно.

В любом случае, мы договорились-таки обо всём. Ну, более-менее, подробностей не обговаривали - опять же, как ни посмотри, а такое нужно сперва сообщить альянсу - но согласились на совместные действия против агрессора в самое ближайшее время. И мне неохотно выдали два амулета Феникса, которые я напоказ спрятал в Инвентарь... Хе.

Хотя признаюсь честно, несмотря ни на что, мысль попросить-таки диву всё-таки проскакивала. Зацепила, блин... Эх.

"Самое ближайшее время" оказалось этим же часом. В конце концов, мне требовалось только дать знать альянсу, а для этого есть смартфон... Ну а дальше - всегда готов, и первая ударная бригада имени святого тентакледемона уже приведена в боевую готовность. Так что весь вопрос был в китайцах, но и они не ударили в грязь лицом.

...Хотя, признаться, я и не ожидал, что в этом снова будут участвовать принц с его берсерком-телохранителем. С другой стороны, хе, рядом со мной ему, похоже, безопаснее, чем под охраной своего клана...

Впрочем, естественно, от Камыша участвовали не только эти двое; был ещё десяток чуваков в масках, с мечами и автоматами. Заметка себе: следить за спиной.

Клан, которому сейчас мы должны были высказать недовольство действием, был тем самым "заполнителем", крышующим лис. Могу предположить, что они воспользовались переговорами, чтобы собрать информацию обо мне; в конце концов, я не единственный маг в мире, у кого есть аналитическая магия. В любом случае, я это только приветствовал - заодно и потенциальную проблему с цзинами разрешу. Правда, пришлось предупредить своих оборотней на всякий случай увеличить бдительность; мало ли что могут выкинуть напоследок агенты клана.

...Такого я не ожидал.

Нас уже ждали.

Отсутствие какой-либо охраны на подступах к главной резиденции клана уже кричало о подвохе, но мы просто продолжили движение, хотя Камышовцы дружно активировали какие-то амулеты; я тоже воспользовался амулетом ментальной защиты. Этот клан, к слову, расположил свой штаб посреди города, прямо по гонконгским боевикам, в "развлекательном центре", так что Автокарта пестрела жёлтыми точками, но я не видел ни одной красной; зато, к своему недоумению, обнаружил несколько зелёных. Впрочем, списал их на отдельную группу прикрытия Камыша.

Гражданские, конечно, могли бы быть проблемой, но для таких случаев существуют чудесные заклятья вроде "Барьера Грёз" или его аналогов; правда, от них существуют контрбарьеры, как и во всём, но я был уверен что смогу разрушить любой барьер, созданный третьесортным кланом, без проблем. Даже без Куаллоны, с амулетом Волоса-то...

Однако барьера не было, как не было и охраны. И всё так же не было красных точек на Автокарте... хотя нет, одна есть, но какая-то бледная. Всё это крайне странно...

Хотя, в принципе... Если скажем, есть группа наёмников в засаде, которой не говорили, на какую именно работу наняли, просто атаковать по команде, и один член клана, то всё складывается. А по бледности... Я немного подрегулировал Автокарту, и убедился, что враг просто находится под землёй.

Ну, мои кланерши и сами видят, и на всякий случай я изложил свои соображения по Связи, а временных союзников можно и предупредить.

Активация барьера жрала уйму энергии, причём чем большую территорию он накрывает, тем больше; вдобавок ограничена дистанция, на которой его можно применить. Плюс если всё-таки есть контрбарьер, разрушить его я смогу только в упор, так что с любой стороны пришлось подойти поближе.