Бродяга

Работать ему приходилось наравне со всеми, поэтому спал он в два захода: перед рассветом и после обеда. Днем вообще было мало народу. Купцы использовали весь световой день для перехода.

Оправившись от ран, Серый втянулся в жизнь харчевни и стал её полноправным обитателем. Теперь ему был не страшен ни королевский гнев, ни местная шпана. Но сам Серый об этом не догадывался, и все его силы были направлены на укрепление своего положения.

Жил он вместе со Свитом -- таким же, как сам, мальчишкой на побегушках в маленькой комнатушке. Стены из огромных бревен кое-где утыканные клочками мха составляли самую примечательную её часть. В стене над кроватью Свита -- узкое оконце больше смахивающее на бойницу. Кровати упирались в толстую дверь и представляли собой кучу соломы накрытую дерюгой похожей на мешковину. Накрывались они тем же. Все было чистым, хотя и имело совсем не эстетичный вид.

Серого мучила неопределенность, он никак не мог разобраться, как к нему относятся релаумцы. Одно было очевидно -- большинство считает его беглым рабом. Приятного в таком положении было мало, и Серый решил создать себе "легенду", чтобы немного узаконить свой статус и сделать его менее рискованным. Выдуманная им история получилась мало романтичной, но зато правдоподобной. Оставалось рассказать её так, чтобы ему поверили.

*

Проснувшись после ночного кутежа, устроенного симоканнскими погонщиками мулов, Серый попытался размять затекшие руки и ноги. Спать ему часто приходилось прямо на лавке в обеденном зале, потому что добраться до своей комнаты не хватало ни сил, ни желания. Он оглянулся по сторонам, изучая место вчерашней попойки и, прикидывая, сколько времени займет уборка. Более расторопный Свит уже суетился между столами, сметая с них объедки. Взяв веник, Серый принялся подметать пол.

Приведя зал в порядок, Серый со Свитом пошли на кухню в надежде перекусить и узнать (для вида, конечно) не нужна ли помощь. Их сильно привлекал запах копченой зайчатины, хотя светила им максимум каша. В дверях они столкнулись с Нумаром.

-- Куда это вы направляетесь, бездельники? Что вы забыли на кухне?

-- Ну, может помочь чем надо... -- протянул Свит.

-- Да и перекусить не мешало бы, -- добавил Серый.

-- А кто салон убирать... -- Нумар увидел блестящие влагой поверхности столиков, -- да, ребята... Видно вы действительно здорово проголодались. Идите быстренько поешьте и назад. И Серый, я гляжу, ты уже неплохо говоришь по исорски -- есть просишь шибче Свита. Пора уж поведать нам откуда ты и как добрался до харчевни. Кое-кто уже пищит от любопытства.

-- Прямо сейчас? -- спросил Серый, разочаровано глядя вслед побежавшему на кухню Свиту.

-- А вот как поешь -- сразу ко мне за стойку.

-- Ага, -- бросил Серый уже на бегу.

На кухне Свит, прислонившись к стене, уже уплетал свою порцию каши. Серый направился к Ламе, потому что никого другого видно не было.

-- Привет! Как насчет того, чтобы накормить умирающего от голода копченой зайчатиной?

-- А как насчет того, чтобы за нее заплатить? -- ответила Лама, очаровательно улыбнувшись.

-- Если бы он мог за нее заплатить, то не умирал бы от голода, -- усмехнулся Свит, слизывая с ложки остатки каши.

-- С оплатой действительно туго, придется есть кашу.

-- Будешь так корчить нос -- и её не дам, -- смеясь, прибавила девушка, протягивая Серому полную миску.

-- Умг, -- только и ответил Серый. Он уже жевал. Прислонившись к стене рядом со Свитом, Серый взялся за еду всерьез, и его миска пустела на глазах.

-- А она симпатичная девушка, -- сказал Свит, робко поглядывая в сторону Ламы.

-- Ну... -- Серый также покосился на девушку, -- чего же ты ждешь? Вперед!

-- Есть одна проблема.

-- Да? -- удивился Серый немного притворно, все его внимание поглощала пища.

-- Ей нравишься ты.

Поперхнувшись от неожиданности, Серый чуть не подавился ложкой. Он удивленно взглянул на Ламу, но она была занята мойкой посуды и не слушала их разговор. Обалдение на лице Серого сменилось озабоченностью.

-- Вообще-то это её проблемы, -- растерянно пробормотал он.

-- Я ей так и сказал, но ты же знаешь этих девчонок -- они ни за что не станут слушать другого парня.

-- На что ты намекаешь?

-- Ты мог бы поговорить с ней.

-- Ха! У меня и так проблем по горло. И откуда ты знаешь, может она мне тоже нравиться? -- в ответ на эти слова лицо Свита приняло такое отчаянное выражение, что Серый испугался, как бы он не запустил в него миской или вообще умер от горя. Выглядел парнишка довольно комично, хотя ничего смешного во всем этом не было. Серый испытал это на собственной шкуре. Нужно было спасать парня.

-- Но что я могу сделать?

-- Просто скажи ей, что она тебе не нравиться, -- с надеждой пролепетал Свит.

-- Да нет, Свит, брось. Ничего такого я девушкам говорить не стану. Зачем мне её обижать? Давай я просто не буду ничего предпринимать, а ты действуй. Согласись -- это огромное преимущество.

-- Преимущество... Тебе бы такое преимущество, -- несмотря на недовольное ворчание, Свит заметно повеселел. -- Ты герой, о тебе говорят по всей Релаумской дороге, а я просто мальчик на побегушках.

-- Нет, Свит. Нет такой работы -- герой. Я занимаюсь тем же, чем и ты -- вытираю столы. Да! Мне же к Нумару надо. Идем вместе? -- и не дожидаясь ответа, Серый вышел из кухни.

Нумара они нашли за стойкой протирающим деревянные и глиняные кружки. Протирание кружек и стаканов до полной прозрачности -- любимое занятие барменов всех миров, -- подумал Серый. -- Причем материал этих изделий не играет никакой роли, хотя иногда значительно усложняет задачу. Деревянным кружкам Нумара до прозрачности было еще далеко, но, судя по всему, он не собирался сдаваться. За стойкой сидели Арм с Гратом и потягивали местный аналог виски. Их тоже интересовала история Серого. Немного смущенный такой широкой аудиторией, Серый нерешительно начал рассказ.

-- Родился я в Узи -- тримском портовом городке на реке Васибор. -- После этих слов Грат с Армом переглянулись и их улыбки стали еще шире. Но Серый, стараясь не обращать внимания на их провокации, невозмутимо продолжал. -- А так как был я в семье уже пятым и к тому же не последним, то родственникам я был нужен, как рыбе зонтик. Поэтому, когда мне исполнилось шестнадцать, я выпросил немного денег и отправился в Арзарум на первом же корабле. На девятый день пути, когда корабль вошел в большой разлив и встал на якорь прямо на реке, я вышел на палубу по нужде и умудрился свалиться за борт. К счастью корабль стоял не посреди реки, потому что я спросонок в темноте перепутал направление и вместо корабля выбрался на берег. Проблуждав в темноте битый час, и едва не свалившись обратно в реку, я понял, что лучше дождаться рассвета, иначе совсем заблужусь.

Проснувшись утром, корабля на реке я уже не увидел, впрочем, как и самой реки -- вокруг были сплошные джунгли.

-- Интересно как это ты умудрился свалиться за борт в такой неподходящий момент? -- невинно удивился Грат.

-- А-а-а... -- Серому от волнения перехватило дыхание. Неужели ему не поверят, и все его старания и планы рухнут? -- Мы с матросами немного отпраздновали мой выигрыш в кости, поэтому ходил я не совсем ровно.

-- Но таки доплыл до берега, -- поддакнул в свою очередь Арм.

-- Я ведь родился в портовом городе! -- попытался возмутиться Серый.

-- Парни, не мешайте рассказывать. Продолжай, Серый, нам всем интересно дослушать до конца твою историю, -- вступился Нумар.

-- А дальше и рассказывать нечего. Я вышел к реке и берегом дошел до дороги. А к вечеру был уже здесь.

-- Ну парень, ну дает. "К вечеру был уже здесь", -- передразнил Серого возмущенный Арм, -- да любой из нас к вечеру был бы уже покойник, а большинство еще к утру. Увеселительная прогулочка. А где ты надыбал того упыря, которого притащил с собой?