Бродяга

-- Помните упыря? -- продолжал Грат загадочным тоном, -- Того, что приперся за пацаном... -- Голос у него был вечно простужен, говорил он словно сквозь зубы, -- Ну, вы должны помнить, такая милая зверушка... -- Грат серьезно взглянул на собеседников, но в тоне его сквозила ирония. Друзья знали и прощали ему эту привычку, но незнакомцев она здорово бесила, от чего они же и страдали. И порой довольно серьезно.

-- Не тяни, иначе меня нудить начнет, -- нетерпеливо проворчал Арм. Нумар спокойно ждал продолжения.

-- Ребята, а ведь парень может истечь кровью, -- заметил Грат, -- надо бы позвать Курат, пускай промоет укусы и перевяжет его...

-- А чтоб тебя... Любишь ты потянуть кота за хвост. Выкладывай, что ты там надумал! Мы и так уже заинтригованы... Постой, какие укусы?! -- ошеломлено воскликнул Арм.

-- А ты что слепой?

Нумар тут же вышел. Позвав одну из официанток, объяснил ей, что необходимо сделать. Вернувшись, он застал немую сцену в исполнении Арма: он пялился на Серого, словно у того появилась вторая голова, а Грат корчился от едва сдерживаемого хохота.

-- Все это странно... -- пробормотал Нумар, рассматривая раны Серого.

-- Угу... -- только и выговорил Арм.

-- Быстро бегает паренек. Чтобы выбраться из пасти упыря... Загадочный мальчик.

-- Может он таки выживет у нас? -- напомнил о себе Грат.

-- Кончай издеваться! При таком раскладе он переплюнет любого беглеца с каменоломен Канавы. Сбежать от упыря! Да он у нас национальным героем станет. -- Арм никак не мог успокоиться.

-- Ладно парни, сейчас вы упадете... -- Грат окинул их оценивающим взглядом, словно прикидывая, удобно ли им будет падать и выпалил: -- Перед тем, как убегать от упыря, он его вырубил.

-- Чем? -- спросил Арм, непонимающе глядя на Грата.

-- А ручками, ручками...

-- Грат, ты и меня доконаешь! Так не бывает. И откуда ты об этом можешь знать? -- не выдержал в свою очередь Нумар.

-- Просто когда я вырывал клыки у твари, вся её морда была разбита, а нижние зубы шатались.

-- Так он же мог его и палкой... Хотя бы.

-- Что я не отличу, где поработала дубинка, а где кулак приложился? И у пацана все костяшки на правой руке сбиты. Не по деревьям же он на бегу от скуки стучал?

-- Ничего себе игрушка для леди... -- протянул Нумар.

-- Случайно заблудившаяся... -- в тон ему поддакнул Арм.

-- И потерялся он не близко. Весь исцарапан, а ноги... Да он же весь день через лес продирался, -- заметил Нумар. -- Чего это Курат так долго возится?

-- А я еще у ворот удивлялся: "Почему это упырь к малышу, как к тяжело вооруженному конному взводу подбирается?" Они же обычно сразу кидаются. А он, гад, уж научен был. -- Арм никак не мог прийти в себя.

Вбежала Курат вместе с еще одной официанткой Ламой. В караулке сразу стало тесно и шумно. Нумар решил вернуться в зал -- надо же кому-то обслуживать посетителей.

-- Пока отнесите его в комнату к Свиту на место Рвика, -- сказал он. -- Этот оболтус все равно назад из Арзарума не вернется -- не тот характер. Может пацан как раз его заменит.

Когда Нумар ушел, ребята из охраны сели к столу, чтобы продолжить прерванную игру в кости, а Курат и Лама продолжали хлопотать над Серым о чем-то перешептываясь. Игра не клеилась: Грат любовался красивыми фигурами девушек, Арм никак не мог успокоиться, взгляд его оставался задумчивым, и время от времени он мотал головой, словно оглушенный.

-- Грат, ты серьезно про выбитые зубы? -- не выдержал он.

-- Да я сам обалдел, даже жутко стало, как представил. Голышом по Релауму, а напоследок небольшая потасовка с упырем. Не понимаю только, почему он его сразу же не добил? Прав Нумар -- странный мальчишка.

-- О чем вы? -- девушки закончили перевязку и с любопытством посматривали на охранников.

-- Мне кажется, вы упустили начало очень интересной истории... -- загадочно улыбнулся Грат.

-- Не-е-ет, меня таки стошнит, -- воскликнул Арм, -- лучше я отнесу парня наверх, нечего ему здесь на лавке валяться.

Грат проводил его отсутствующим взглядом и с улыбкой обернулся к замершим слушательницам -- он был в своей стихии.

*

Просыпался Серый скверно. Нумар слегка встряхнул его за плечо, и от этого слабого движения по телу разлилась адская боль. Серый тихо застонал и открыл глаза. Словно сквозь туман он увидел пожилого мужчину в полотняной рубахе и потертом кожаном переднике с добродушной улыбкой на лице. Это был Нумар. Серый попытался улыбнуться в ответ, но новый приступ сильной боли заставил его судорожно сжаться и закрыть глаза. Черты его лица исказились, а вырвавшийся из груди стон был похож на скуление. Когда боль немного отступила, Серый попытался вновь осторожно осмотреться. За спиной Нумара он увидел еще троих мужчин помоложе. Это били Арм, Грат и сын корчмаря Фосэр. Их странная одежда напомнила Серому прошедший день. Все произошло наяву. Серого охватила паника, но он попытался взять себя в руки.

-- Кто ты и что с тобой произошло? -- задал Нумар вопрос, который последние сутки интересовал всех, кто слышал о необычном госте.

Но слова корчмаря оказались для Серого полной бессмыслицей. Такого языка он никогда не слышал, что не удивительно. Он понял, что его о чем-то спросили, но о смысле сказанного мог только предполагать и постарался всем своим видом выразить непонимание.

Нумар озадаченно обернулся к остальным. Словно спрашивая совета, что же делать дальше. Тем временем мысли Серого неслись, словно сорвавшись с цепи. Он вспомнил, как его спасли от лесного упыря, и как он потерял сознание, увидев того парня, что стоит позади пузатого у дверей. Ему не желают зла, решил Серый, и его настроение значительно улучшилось.

Он решил немного сменить неудобную для разговора позу, но, слегка пошевелившись, едва вновь не потерял сознание от пронзительной боли во всем теле.

Нумар попытался обратиться к Серому не на исорском, а по тюрюкски, но столь же безрезультатно. Парень решил упростить им задачу и заговорил сам:

-- Меня зовут Серый, и знаю я русский, украинский и очень плохо английский.

Все четверо обменялись вопросительными взглядами. На лице Грата появилась обычная лукавая улыбка.

Нумар был приятно удивлен, когда мальчишка заговорил на незнакомом языке. Это означало, что парень достаточно сообразительный и притворяется непонимающим, или же он не беглый раб. Потому что, не зная исорского, на рудниках Канавы долго не протянешь -- это язык приказов, а неповиновение не поощряется надсмотрщиками. В любом случае исчезали проблемы с властями -- за укрывание беглого раба налагался штраф в пять вак. Конечно, любому релаумцу начхать на подобные указы, но все же... К чему лишние неприятности. Теперь можно законно нанять пацана на место Рвика. Релаумская вольница -- это здорово, но законы соблюдать все же нужно, иначе наша дорога превратиться в приют для всяких проходимцев, работничков с большой дороги и иного отребья.

Но если он не врет, остается проблема, откуда он появился. Язык довольно странный, если это вообще язык. Грат уже сделал из него легенду... А парнишка ничего -- держится.

Молодой и прямолинейный Фосэр не понимал еще тех трудностей, с которыми сталкивался его отец и не видел никаких особых неясностей в истории Серого.

-- Не страшно, что он не понимает по исорски. Он наверно из глухой провинции, где и говорить то нормально не могут. Пока ему все жестами объясним, а там приспособиться...

Приняв окончательное решение, Нумар взял инициативу в свои руки:

-- Значит так. Я возьму его вместо Рвика мальчиком на побегушках, -- все трое кроме Фосэра с любопытством взглянули на Серого, но тот никак не реагировал, он старался найти наименее болезненное положение, и все его внимание было направлено на то, чтобы не застонать от боли.

Удовлетворенно кивнув, Нумар продолжал:

-- Фосэр, проследи, чтобы ему принесли какую-нибудь одежду, а затем приведи его ко мне. Когда он немного подучит язык, мы продолжим этот разговор. Остальные отправляйтесь работать -- нечего здесь зубы скалить.