Страница 9 из 107
- Правильно решила насчет ужина, я ужасно голоден, - мужчина прихлопнул ладонями по ляжкам, глядя на поднос. – Отошли девицу, чтобы не мешала.
Бранвен молча взяла с блюдечка печенье и откусила кусочек. Руки ее дрожали, как в лихорадке.
- Я принесу матрас и подушку, миледи, - сказала Ллинет.
- Нет, не уходи, – велела Бранвен, страшась остаться наедине со странным гостем.
- Но где же мне спать, миледи? Не беспокойтесь, я вернусь быстро, вы спохватиться не успеете, что меня нет, - и служанка выскользнула за дверь, напевая песенку про кудрявую Кейтлин, ждущую моряка.
Бранвен откусила еще кусочек печенья, жуя его с преувеличенным усердием.
- Если не голодна, тогда я съем? – спросил черноволосый и не дожидаясь ответа зачерпнул ложку овсянки с рыбными потрохами, откусил сразу половину фальшивого яйца из лососевой икры и зажевал все куском пшеничного хлеба.
- Для призрака ты удивительно прожорлив, - заметила Бранвен.
- Наверное, потому что я – не призрак, - ответил тот с набитым ртом.
- Кто же ты? – очарование пропало, и теперь Бранвен взирала на мужчину без приязни. Яркое пламя, он даже пальцы облизывал! Никакой куртуазности!
Тарелки пустели на глазах, но трапеза была прервана появлением Ллинет, притащившей матрас и подушку. Она увидела полную чашку травяного настоя, о котором Бранвен совсем позабыла, и расстроилась:
- Как же так, миледи? Матильда сказала, непременно надо выпить. Это подарит вам крепкий и спокойный сон.
Бранвен подчинилась и допила успевший остыть напиток. Выплюнув попавший в рот листочек мяты, она обратилась к служанке с самым невинным видом:
- Никак не могу уснуть. Помассируй мне ноги, душечка?
- Слушаюсь, миледи, - и Ллинет всем своим дородным телом уселась на колени черноволосому, который вскочил с проклятиями, пройдя через служанку, как ветер через редкую ткань.
Ллинет поежилась:
- Сквозит где-то, миледи. Наверное, ставни рассохлись. Завтра позову плотника.
Она начала массировать ступни Бранвен, напевая вполголоса. Сейчас она пела песню про красавицу Мол-Меха – нежно-медовую, которая танцевала под боярышником и была похищена волшебным крылатым народцем.
- Ты это умышленно подстроила? – возмущался тем временем мужчина. – Решила поиздеваться?
Но Бранвен была слишком поражена увиденным, чтобы ответить, каковы были ее намерения. Зажав ладонью рот, она пыталась вернуть здравость мысли, и это ей никак не удавалось. Да еще черноволосый развратник крутился рядом, размахивая своим достоинством, как герольд жезлом на турнире – где уж тут обрести спокойствие?
- Ты все-таки призрак, - тихо сказала она, стуча зубами.
- Вам тоже холодно, миледи? – Ллинет все еще зябко поводила плечами. – Сквозняк, верно? Камин разжигать не станем, а вот жаровню я принесу.
Она отправилась за жаровней, а Бранвен обратилась к видению, которое оказалось очень непонятным видением. Она сказала, стараясь смотреть в сторону:
- Прошу, отойди подальше, ты смущаешь меня. Я никогда не видела мужчин вот так... И мне не по себе.
- Подальше? Я не ослышался? – призрак недовольно скривился, но от кровати отошел и сел в кресло, забросив ноги на стол. Так его чресла не выставлялись напоказ, и если немного пофантазировать, можно было представить, что он вполне себе одет.
– Хорошо, что ты такой сговорчивый. А теперь – исчезни. Уходи туда, откуда пришел.
- Поверите ли, госпожа, только об этом и мечтаю.
- Так уходи!
- И мгновения бы не задержался. Но когда я тебя обнимаю, ты начинаешь реветь, как корова на сносях, и дерешься, как кухарка.
Бранвен вспылила:
- Потому что ты ведешь себя, как невежа из конюшни!
- Неправда, сначала я был до слащавости мил. И поучил плюху.
- Ты получил ее по делам своим! Зачем домогаешься меня, негодный?
Он посмотрел насмешливо:
- А как, по-твоему, я должен вернуться?
- Как?
- Ты и вправду глупа или притворяешься? – спросил он без обиняков.
- Прекрати оскорбления! – Бранвен стукнула кулаком по подушке. И куда только подевались ее манеры, которыми она так гордилась? Ей стало стыдно за собственную несдержанность. Но стыдно не перед гостем, а перед собой. Призвав себя к спокойствию, она несколько раз глубоко вздохнула и надменно осведомилась:
- Как твое имя, развратник?
Мужчина хмыкнул, но назвался:
- Эфриэл.
На древнем наречии это означало «Бычья сила», и подразумевалась вовсе не сила рук или ног. Бранвен снова покраснела, и готова была саму себя отхлестать по щекам. Никто не вгонял ее в краску чаще, чем этот невоспитанный мужлан.
- Тебя не могут так звать,- сказала она. – Я требую, чтобы ты назвался по-настоящему.
- Послушай, красотка, что тебе не нравится в моем имени? Вот тебя зовут Бранвен, верно? И я тоже мог бы заявить, что это невозможно. Как маленькая глупая девственница может зваться «Благостное лоно»?
- Неправда! – крикнула Бранвен, но тут же опомнилась и заговорила тише. – Мое имя означает «Мудрая дева».
- Да ну, - ухмыльнулся Эфриэл.
- Кто ты такой? Откуда явился? И причем здесь призывающее заклинание?
- Ты же не разговариваешь с чудовищами, - поддразнил он.
- Ответишь или нет?
- Отвечу. Хочешь узнать, кто я? Я – сид. В вашем мире еще помнят о нас?
- Сид? – Бранвен несколько секунд осознавала услышанное. - Крошка со стрекозиными крылышками из детских сказок? Умнее ничего не придумал?
- Крошек с крылышками придумали вы, люди, - презрительно заявил Эфриэл. – Вы никогда не отличались особым умом, поэтому дурацкие сказки – по вашей части.