Страница 3 из 60
Роуз же сразу присмирела и выпустила руку гостя.
- Мисс Миллер, сообщите хозяину, что мы прибыли, - церемонно сказала она. – Это мистер Дюран, из Франции. Мистер Дюран, это – мисс Миллер, наша экономка.
Цепкие водянистые глаза экономки оглядели Ричарда с ног до головы, да так пристально, что он невольно поежился, а потом мисс Миллер обратилась к Роуз:
- Приведите в порядок прическу и шляпку, мисс Форест. Вы ведь знаете, милорд не терпит неряшливости.
Роуз с комичным ужасом схватилась за голову и обнаружила, что потеряла шляпную булавку. Ричард бросился помогать в поисках, и совместными усилиями они отыскали эту страшную принадлежность женского туалета, больше похожую на стилет средневекового убийцы. Все это время мисс Миллер наблюдала за ними безо всякого выражения. Закрепив шляпку, Роуз извлекла зеркальце, посмотрелась в него и осталась довольна. Похоже, экономка тоже была удовлетворена, потому что отступила в сторону, давая молодым людям пройти, и напомнила:
- Осторожнее, тут осколки. Я разбила вазу. Позже скажу Джейкобу, чтобы убрал. Подождите, я сообщу милорду о вас.
Она вошла в дом, а Роуз подтолкнула Ричарда локтем и зашептала:
- Некоторые называют ее ведьмой, но я уверена, что она – немецкая шпионка. Препротивнейшая особа. Скоро сами убедитесь.
- Есть ли у нас союзники? – так же шепотом отозвался Ричард, принимая игру.
- О да! Миссис Пауэлл, кухарка. Очень милая женщина и точно не замечена в сношениях с врагом! Она вдова, ее сын погиб на войне. Он был летчиком. А вот с нашим дворецким – мистером Эйблом Вилсоном – держитесь начеку. Не смотрите, что он всегда вежлив – это самый большой хитрец, какого я когда-либо встречала. Есть в нем что-то от волка, который притворялся овцой в сказке о поросячьих домиках.
- Чувствую, здесь мне предстоит жизнь, похожая на бой.
- Ну, то ли еще будет, - ответила Роуз, играя ямочками на щеках.
Вернулась мисс Миллер и пригласила пройти в гостиную.
- Лорд Сент-Джонс ждет вас, - сказала она таким тоном, словно Ричард был продавцом на разнос и по ошибке постучал с парадного входа, а не с черного.
Они прошли в гостиную, обставленную богато, но не вычурно. Оригинальными украшениями типично английской обстановки были статуэтки из бронзы, изображавшие многоруких восточных божков.
Хозяин Энкер-Хауза встретил гостя, сидя в инвалидном кресле. Лицо у лорда было усталым, худощавым и породистым. Очки в золотой оправе, глубокий взгляд. Седые волосы коротко острижены, от виска к подбородку тянется застарелый шрам. Старомодные одежды, толстая цепь часов, спрятанных в жилетный кармашек – Сент-Джонс словно сошел с полотен художников конца прошлого века.
- Милорд… - Ричард никогда раньше не общался с английским аристократами, о спеси которых столько рассказывают, и поэтому не знал, как следует себя вести. Единственная леди, с которой он был знаком и общался в Париже – леди Эштон, была француженкой по происхождению.
- Называйте меня – сэр Джеймс, мой мальчик, оставим все эти титулы, - сказал лорд приятным звучным голосом. – Я вам в отцы гожусь, если не в дедушки, меня уже утомляет излишняя чопорность. К тому же, сейчас на это не обращают внимания. После войны все изменилось – женщины обрезали волосы, а мужчины, наоборот, их отрастили, - он усмехнулся, заметив, как Роуз и Ричард непроизвольно коснулись своих причесок. - Не принимайте на свой счет. Рад, что вы приехали. Надеюсь, путешествие было приятным? Наши края пришлись вам по душе? Хотя Роуз и не признает этого, Девон очень живописен.
- Что до меня, скучно столько лет любоваться одним и тем же берегом, сказала Роуз, поправляя цветы в вазе. - Как только вы заплатите мне за работу – я сразу отращу крылышки и умчусь в Египет.
- Не слушайте ее, - ответил сэр Джеймс с легким смешком, и этим сразу расположил Ричарда к себе. – Она создана для того, чтобы нарушать общественное спокойствие. Впрочем, и ее дядюшка такой же – порох, а не человек. Если встретитесь с ним, старайтесь не прекословить, он из тех, кто сначала бьет, а потом жалеет. Однажды он повздорил с викарием и так разукрасил его…
- Никаких страшных историй! – запротестовала девушка, разворачивая инвалидное кресло к столу. – Вы бы ему еще про Даму Дождя рассказали, чтобы он испугался и сбежал от нас.
- Дама Дождя? – переспросил Ричард.
- Это наш местный призрак, - пояснила Роуз. – Некоторые утверждают, что видят призраков. Не обращайте внимания, я просто болтаю глупости. Присаживайтесь, мистер Дюран, сейчас будет чай, вы прибыли как раз вовремя. Вы же останетесь с нами, хозяин?
- Останусь, шалунья, - отозвался он, потрепав ее по руке.
Появилась полная женщина в белом переднике и кружевной наколке. Она поставила на чайный столик серебряный поднос с печеньем и булочками и отступила на несколько шагов, ожидая дальнейших распоряжений. Лицо у нее было немного нервное, с пухлыми щеками и вишневым маленьким ротиком. Зато глаза были огромными, темными и влажными, как у рафаэлевских мадонн, и брови ровными полукружьями шли от переносицы к вискам, а темные волосы были уложены толстыми косами на затылке.