Страница 26 из 49
- Хорошенькое начало, - хмыкнул Аскрел. Хотя он-то как раз остался самым чистым из них.
Хранители промолчали.
Анела на этот раз была полностью согласна с Аскрелом. Мало того, что её плащ мокрый от дождя чуть ли не насквозь, так ещё теперь и заляпан грязью.
Хранители по знаку Анелу спрыгнули с лошадей и помогли ругающемуся пьянчуге выкарабкаться из лужи и подтолкнули в стороны открытых ворот в город. Лошадей устроили в пустой конюшне. Для них выбрали те денники, где с потолка не капало. Анела на прощание подкупила Северянку яблоком, чтобы не скучала.
Внутри таверна выглядела ещё хуже. Видно, испытывала не лучшие времена. Под светом редких свечей выделялись обшарпанные грязные столы, пол в потёках, которые уже и не смыть, так въелись в доски. У стойки стояла старуха в чёрном платке и грозно посматривала на двух молоденьких, совсем девочек, подавальщиц. Те бегали по залу, стремились обслужить с десяток посетителей. А в углу толстая крыса лениво тёрла морду.
- Роскошная обстановочка, - усмехнулся Аскрел. - Леди, вы не передумали?
- Я бы предпочёл что-нибудь попроще, - пробурчал Китан. - Анела, ворота в город ещё открыты.
Из города ночью не выйдешь, да и не зайдёшь. А Анеле нужно кое-куда наведаться. Без сопровождения.
Не отвечая брату, направилась к стойке. Невольно морщилась от запаха гниющих продуктов.
- Ну? - проворчала старуха, когда Анела остановилась напротив неё. Из-под густых бровей сверкнули злобой тёмные глаза.
Гостеприимно, ничего не скажешь. Не удивительно, что дела у них идут не очень.
- Две комнаты на одну ночь найдутся? - требовательно спросила Анела.
- А ты видишь здесь очередь желающих? - огрызнулась женщина.
Анела молча достала два золотых и положила на стойку. Грязная рука вытянулась из рукава аляпистого замусоленного халата и смела золотые в карман фартука.
- Первая, вторая комната. Второй этаж, - проворчала старуха и закричала в сторону зала: - Вельса, дрянная девчонка, проводи господ.
Отвернулась и зашагала к двери за стойкой. И уже оттуда донеслись её ворчания. Подгоняла какую-то Сеньку.
Анела пожала плечами и вместе со своими спутниками последовала за одной из подавальщиц - худенькой девочкой лет тринадцати. Она оглянулась через плечо и с извинением улыбнулась:
- Простите бабулю. Наш отец был её единственным сыном. Его смерть в сражении с харитимцами совсем подкосила её. Да и дела пошли хуже некуда. Мы с сестрами совсем не справляемся, а бабуле стало всё безразлично. Только и знает что... - замолчала, и заговорила совсем о другом: - Чтобы нанять кого-нибудь на помощь, платить нечем. Совсем мало посетителей стало.
- Неужто королевская поддержка не помогает? - удивился Китан.
- Поддержка? - остановилась девочка на ступеньке, пришлось замереть за ней. Девочка в непонимание раскрыла рот.
Кажется, она впервые слышала о поддержке. Получается, Анела зря отстаивала перед советниками, чтобы каждому солдату заплатили за участие в войне, а также семьям погибших ежемесячно передавали пять золотых на человека: на родителей, жену и детей.
Ответить Анела позволила брату, а сама уже сверху оглядела таверну новым взглядом. Отметила горшок с цветами на подоконнике и даже чистые занавески. А вот на мытьё окон видно сил не хватило. Из двери за стойкой вышла чуть сутулясь девушка чуть постарше их сопровождающей с большим подносом, полностью заставленным тарелками. И как только она его подняла? До Анелы донёсся приятный вкусный аромат от тарелок.
- Но... но мы не знали, - отвлёк от осматривания таверны голос девочки. - Сеня, Сеня... - закричала она вниз в зал.
Девушка поставила поднос на первый попавший столик и подняла голову. Откинула прядь волос с лица. Светло-серые глаза тусклы, мешки под ними.
- Поднимись сюда. Скорее. Я тако-о-е скажу! - продолжала Вельса.
Девушка нахмурилась. И так глубоко вздохнула, что стало понятно, куда-либо идти ей совершенно не хочется. Но видимо взволнованное лицо сестры убедило, что случилось что-то важное. Она подозвала вторую подавальщицу, самую младшую из них троих, которая удивлённо смотрела на сестёр огромными глазищами. Кивнула на поднос и направилась к лестнице.
Дальнейший разговор продолжили не на лестнице, а на площадке второго этажа. На выпаленную Вельсой весть о королевской поддержке, её сестра вдруг мрачно махнула рукой:
- Сказки! Я слышала о поддержке. Даже обращалась к Смотрителю... Всё слухи, распускаемые почитателями королевы. Им до нас и дела нет! Только зря вводят в заблуждение, - и такая горечь в голосе звучала, что у Анелы неприятно засосало в груди.
- Это неправда! - бросил Кит.
Анела притронулась к плечу брата и помотала головой. Словами здесь не поможешь. Не поверят. Придётся поговорить со Смотрителем города. Серьёзно поговорить. И разобраться. Если он решил, что раз столица далеко, так никто не узнает об его махинациях... Очень напрасно!
- Леди, какие у вас глазки стали... тёмненькие. С чего бы это? Что-то мне жалко стало вашего Смотрителя, - у самого уха насмешливо прошептал Аскрел.
Он бы ещё не лез под горячую руку!
Анела глубоко вздохнула, постаралась успокоиться. Стихия снова попыталась вырваться на волю. Неправильно это.
- Обратитесь к Смотрителю через день. Думаю, что-то да изменится, - твёрдо приказала она девочкам. - А теперь покажите наши комнаты.
Девочки удивлённо переглянулись. Но объяснений потребовать не посмели. Вельса пошла дальше по коридору, хотя и продолжала с недоумением оглядываться. А её сестра спустилась в зал.
Комнаты оказались более-менее чистыми и тёплыми. Анела схватила брата за рукав, чтобы он замедлил шаг. Аскрел прошёл вперед и исчез в соседней комнате. Анела потянула за собой брата в открытую рядом дверь. Хранителям дала знак оставаться в коридоре
- Закрой дверь! - попросила Анела брата, с облегчением снимая перчатки и вешая холодный плащ на стул рядом с печью, от которой приятно обволакивало теплом. Сумку положила на узкую кровать напротив.
За спиной с тихим шорохом закрылась дверь, и раздался подозрительный голос брата:
- Что ты снова задумала?
Анела подошла к окну. Дождь стал сильнее. Сквозь грязные потёки на стекле темнел лес. Душа тянулась туда. Зов проникал в самоё сердце. Надежда и ожидание звучали в этом зове. И радость.
Обернулась, упершись руками в подоконник. Китан стоял прислонившись к двери спиной и с ожиданием смотрел на Анелу.
Опровергать его предположение она не стала. Сразу же попросила:
- Кит, отвлеки хранителей и менестреля.
Брат бросил взгляд в окно и вздохнул:
- Тебе обязательно туда идти? Тем более одной?
- В Пуще мне ничего не грозит. А хранителям незачем знать про неё. Какие-то да тайны от деда я вправе иметь. Пусть думают, что я до того вымоталась, что сразу легла отдыхать. К утру вернусь. Встреть меня в моей комнате. До этого отправь хранителей разузнать про Смотрителя. Я желаю знать про него всё!
Китан стянул шляпу, другой рукой взъерошил волосы, которые от влаги закручивались в кудри. И решительно произнес, взмахнув рукой:
- Если не вернёшься на рассвете, я подниму всех стражников города, и мы прочешем Пущу!
Отговаривать он не стал. Видно, понял - бесполезно!
- Не торопись только, - попросила Анела.
Несколько мгновений Китан помялся на пороге, будто хотел что-то сказать. Но так и молча вышел. За дверью раздался его неразборчивый голос. А она надеялась... на что?
Анела вернулась к сумке. Переоделась в сухое. Когда вытаскивала завёрнутую в бархат книгу, взгляд зацепился за коричневый угол тетради. Откуда она в сумке? Рука потянулась к ней, но на полпути Анела остановилась. Нет! Не желает она в неё заглядывать! Не хочет вспоминать! Затянула сумку и отставила в сторону. А на душе всё равно поселилась тоска. За эти два года она не нарисовала ни одного рисунка, не сделала ни одного эскиза. Пыталась... и не смогла. Руку с карандашом над листом словно стискивали крепкие тиски, в голове не было ни единого образа, ни картинки. Один лишь страх. Но чего она боится? Правды?