Страница 25 из 49
Помотала в ответ головой. Мимоходом провела ладонью по морде своей лошади и зашагала к капитану. По дуге обошла насвистывающего мелодию известной в столице фривольной песенки менестреля. Выразительное хмыканье за спиной заставило поморщиться. И разозлиться. Только взгляды гвардейцев и брата не дали обернуться и высказаться о наглости парня. Богиня! Куда подевалось её спокойствие? Он выводил её из себя лишь своим присутствием. Удивительно, что стихии пока молчали.
- Капитан! - властно обратилась она к Джосию. Светлия испуганно посмотрела на неё. Ну нельзя же быть такой робкой!
- Да, ваше величество.
- Светлия поступает под вашу защиту. Вы отвечаете за неё головой! Если хотя бы волосок упадёт... - продолжать не стала. Отвернулась и направилась к Северянке, по дороге бросила сердитый взгляд на Кита. Доволен? Она сделала для безопасности девушки всё, что могла.
Отряд продолжил путь. К имению графини они должны прибыть к полудню. А потом уж отделиться от отряда до границы с Иримом, где ждёт основной кортеж.
Глава 6. Старая Амбра
Маленький отряд из пяти человек приближался к Семипутию. Небо хмурилось и тяжёлыми тучами прижимало к земле. Даже река, вдоль которой ехали, казалась тягучей, словно была из киселя. Серого и грязного киселя. Да и город не сверкал своими обычными радужными красками: стены серыми глыбами возвышались над озером-лужей. А темнеющая Пуща не приносила привычного успокоения.
Эти два дня показались Анеле длинными-длинными и серыми. Холодными. Дождь то мелкой изморосью осыпался с небес, то бил хлёсткими плетьми струй. Ветер стремился проникнуть сквозь плащи, скинуть капюшоны. Зябко! Да и сейчас в воздухе висела противная изморось. Не хватало тёплого света Ока, бодрящего внимания Богини. Оттого настроение было хуже некуда. Не помогало даже осознание того, что всё, пока, шло по-задуманному.
Два дня назад к полудню добрались до поместья графини Волынской. Женщина на старости лет только рада была поучаствовать в авантюре. А чего ещё ждать от гувернантки леди Пенивии?! Не зря тётушка советовала к ней обратиться. Графиня с удовольствием представила новую личную служанку Светлию своим людям.
Через несколько часов отряд гвардейцев покинул поместье. Впереди на огромном скакуне ехала пара. Плотный высокий с длинными усами капитан придерживал перед собой девушку в блестящем золотом плаще. Капюшон скрывал лицо. Леди жрица плохо себя чувствовала. За их отъездом наблюдали все жители поместья. И никто не заметил пятерых человек, которые покинули поместье через запасную калитку с другой стороны замка. В них бы никто сейчас не признал ни жрицы, ни гвардейцев, прибывших недавно. Графиня найдёт убедительное оправдание, чтобы скрыть отсутствие служанки...
- В город? - спросил Китан, отвлекая от воспоминаний.
Брат ехал рядом и хмуро поглядывал из-под капюшона, на кромке которого скапливались капельки дождя. За спиной доносились шаги лошадей хранителей и менестреля.
Дорога сворачивала к городу. У открытых настежь ворот переминались два стражника. Они изредка поглядывали на двухэтажное здание, стоявшее неподалёку. Вывеска на нём едва заметно поскрипывала. Таверна с комнатами для ночёвки и конюшней. Для тех кто опоздал к закрытию ворот, а на улице по каким-либо причинам ночевать не желал. Хотя бы из-за погоды. С другой стороны от Анелы темнел лес. Лес, который скрывал в себе Чёрную Пущу. Сердце обволокло теплотой и надеждой - зовом. "Я приду!" - мысленно пообещала Анела.
Где-то неподалёку, судя по ощущениям, проникнувшим даже сквозь защиту амулета, находилась одна из иридис. Сильная. Земляная. Если б Анела хотела, могла бы узнать, кто она такая. Но разве ей сейчас это нужно? К счастью, амулет не даст той почувствовать приближение королевы.
- А куда ещё? Я б всё отдал за мягкую тёплую перину, - простонал менестрель, поравнявшись с ними. - Надоели жёсткие сеновалы. Леди, вы же не разочаруете меня? Мы выберем какой-нибудь уютненький домик для ночёвки?
Анела проигнорировала его, ответила брату:
- Кит, в сам город не пойдём. Остановимся в при городском трактире.
- В этой развалюхе? - вновь простонал Аскрел.
Анела повернулась к нему и сердито бросила:
- Тебе что-то не нравится? Мы тебя не держим!
- Не ласковы вы ко мне. Ох, неласковы, - горестно вздохнул менестрель и покачал головой. - И чем я только заслужил такую холодность?
Ему перечислить по пунктам? Мало ей серости погоды, дождя, так эти два дня менестрель ни на миг не умолкал. От его шуточек досталось всем: и Китану, и хранителям, и, особенно, Анеле. Комплименты, которыми он то и дело рассыпался, больше походили на язвительные стрелы. В отношении неё. А вот каждая встреченная девушка получала свою долю искренних любезностей, которые заставляли тех жмуриться от удовольствия и таять, как снег под лучами Ока. Вот только Аскрел совершенно не думает, над кем и над чем можно подшутить, а кто не поймёт и полезет в драку. Хранители и Китан более-менее научились не обращать на него внимания, хотя некоторые высказывания и доставали их до печёнок. А вот посторонние...
Старейшина одной из встреченной ими вчера деревушки легко согласился пустить их на ночёвку. Когда ужинали, менестрель расточал такие похвалы молодой жене старейшины, что тонкие намёки в отношении хозяина дома на общеизвестное высказывание "седина в бороду, а Тьма в ребро" остались тем не замечены. Чего не скажешь о его уже взрослых сыновьях. Семерых. Девушка была чуть ли не их ровесницей. Чем сильнее она смущалась, тем те становились мрачнее. В конце концов, старший сын поднялся и пригласил менестреля во двор - поговорить. Удивлению и непониманию, ярко выступивших на лице Аскрела, Анела не поверила. Всё-то он понял. Всё же менестрель согласился выйти. И когда следом поднялись остальные парни и последовали за братом, стало ясно: если не вмешаться, будет драка. У менестреля ни капли самосохранения и несдержанный язык. А ей понравилась эта семья. И гостеприимство старейшины, и его добродушие, и его внимание к жене, больше похожее на отношение отца к дочери, и стремление сыновей защитить отца. И отплатить неблагодарностью было бы неправильно. Извинившись, также встала из-за стола.
Подоспела как раз вовремя. Старший сын навис над менестрелем, готовый пустить в ход кулаки. Пришлось вмешаться. И пока Китан с хранителями загораживали менестреля, чтобы тот не ляпнул чего лишнего, Анела извинилась. Мол, спасибо за гостеприимство, но им всё же нужно продолжить путь. Так будет лучше, для всех. Старший сын спорить не стал. В итоге, пришлось всю ночь ехать под моросящим дождём и пронизывающим ветром. Что не придавало радости и бодрости.
А вот когда менестрель играл на флейте, нужно признать, Анела просто погружалась в удивительный мир мелодии. Окружение расплывалось, и она оставалась одна. Она и мелодия, которая пронзала сердце, теребила душу, взывала к стихиям. После неё Анела некоторое время была словно под дурманом.
По словам менестреля, он родился и вырос в княжестве Ирим на самой границе с империей. За время странствий где только не побывал. В том числе и в Маритиме. Отлично знал имперский язык, обычаи, да и законы. Встречался даже с самим императором и его сестрой. Не ясно, то ли Аскрел преувеличивал, то ли и впрямь выступал на одном из имперских балов. Говорил, одним из его учителей был главный менестрель империи. Если это правда, то вполне можно воспользоваться его помощью. А если лжёт? Приукрасить-то, как она поняла за два дня, он любит...
Погрузившись в раздумья и воспоминания, Анела не заметила, как приблизились к таверне. Дверь со скрипом распахнулась, и на крыльцо кубарём вылетел мужчина. С лёту плашмя прямо в большую лужу. Брызги разлетелись во все стороны и забрызгали лошадей, попало и на всадников. Китан выругался.