Страница 20 из 49
- И впрямь героиня, - кивнула Анела.
- Хозяин! Хозяин! - раздался от ворот крик. От них бежал мальчишка, замер перед хозяином постоялого двора и выдохнул не переводя дыхания: - Старейшина просит вас прийти. Срочно!
- Простите, леди. У брата что-то случилось, - поклонился хозяин постоялого двора и, озабоченно расспрашивая паренька, направился к выходу.
****
Деревня осталась позади. Солнечное Око продолжало радовать, согревая. Лёгкий ветерок ерошил волосы и гривы лошадей. Дорога устремлялась вдаль. Мысли Анелы крутились вокруг покушения.
Капитану больше ничего не удалось узнать про убийцу, а тем более найти её след. Единственное - получили подтверждение, что она из Вольных. На столе, за которым сидели вчера, появился вырезанный на столешнице знак - чёрный голубь с кинжалом в одной из лап. Метка убийц - охота продолжается. Смелая, однако, убийца, раз посмела вернуться в таверну, полную гвардейцев.
За себя страшно не было. Справится! Но под удар может попасть и Китан. А подвергать брата хотя бы малейшей опасности, она не собирается.
Отряд поравнялся с маленькой берёзовой рощицей, когда за спиной раздались крики и ругательства. Оглянувшись, Анела невольно натянула поводья. По дороге бежал менестрель, а за ним толпа крестьян. Весьма серьёзно настроенная толпа.
И чем парень им не угодил?
-- Снова он, -- недовольно пробурчал рядом Китан. -- Может, не будем вмешиваться?
-- И допустим убийство?
Анела развернула кобылу и направила её навстречу толпе. Гвардейцы и хранители сразу выстроились за ней. Судя по перекошенному круглому лицу верзилы, бежавшему впереди, который потрясал в воздухе кулаком, он был не на шутку зол. Аскрел подбежал к Северянке, вцепился в гриву и, заглядывая снизу Анеле в глаза, словно набедокуривший кот, взмолился:
-- Леди, спасите меня от них. Разорвут! Я обещаю... нет, клянусь, последую за вами хоть на край света. Стану самым верным попутчиком, слугой, хранителем... Да если захотите, могу стать и рабом, лежащим на коврике у вашей кровати, -- и намного тише и проникновеннее, -- а могу и на кровати. Только вразумите этих граждан. И с чего они так взъелись на меня?
Одёрнуть менестреля она не успела. Приблизился верзила. Замер, сверля тяжёлым взглядом менестреля. За его плечом маячила такая же крупная девушка с жиденькими волосами и с ярко-накрашенными щёками. Пухлые губы зло поджаты. И смотрит девушка исподлобья то на менестреля, то на подошедшую следом пару. Низенький с брюшком-тыквой запыхавшийся мужчина в опрятном, хорошо сшитом кафтане тянул за собой хрупкую девушку. Русые волосы убраны в тяжёлую косу. Девушка стояла опустив голову, вся сжавшись. Словно боялась собравшейся толпы. И хозяин постоялого двора рядом с ними. С такой угрозой смотрит на менестреля, словно будь его воля, придушил бы голыми руками.
-- Папаня! Вон он! Заставь его! Заставь! Заставь! -- вдруг визгливым голосом закричала крупная девушка, тыча пальцем в менестреля. Топнула ногой, требуя чтобы сию секунду выполнили её требование.
Анела зажмурилась, визг вгрызался стрелой в голову. Даже зубы заныли.
-- Тихо! -- негромко приказала она и все сразу замолчали. От её ли тона, то ли от гвардейцев, высившихся истуканами за спиной. -- Что натворил этот парень? -- кивнула на менестреля.
-- Так это... он того... дочуру мою... -- сварливо начал верзила.
Анела удивлённо покосилась на менестреля. Тот тут же замотал головой с вытаращенными глазами:
-- Да ты что? Посмотри на неё!
Хозяин постоялого двора что-то шепнул круглому господину. Видимо это и был его брат, старейшина деревни.
-- Давайте-ка, лучше я, -- вмешался толстяк. -- Пока этот не вязавший лыка ничего не напутал.
-- Это с чего он должен? -- уперла руки в боки визгливая девушка. -- Наша правда!
-- Веня, помолчи! Пусть он говорит, -- отдёрнул дочь верзила грозным тоном.
Девушка вновь поджала губы, сложила на груди руки. Но, к счастью, замолчала.
-- Леди?.. - старейшина вопросительно замолчал.
-- Анелия Барская... -- подсказала Анела имя, под которым путешествовала.
-- Леди Анелия Барская, избранница Богини, прошу у вас справедливого суда. Мы примем любое ваше решение.
Избранница Богини... Если бы. Но этот закон она не хочет отменять. Любой может обратиться к жрице за помощью. И она вправе согласиться. Вот бы ведьм к этому привлечь. Но будет ли толк? Не сделает она только хуже? Справедливы ли будут их решения? А есть ли разница между тем, что простые граждане могут обратиться к любому аристократу или же к иридис? Простолюдины могут только надеяться, что поступают правильно. Вот бы ещё обезопасить их от злоупотреблений и аристократов, и иридис.
-- Все согласны безропотно принять мою волю? - после недолгой паузы спросила она. Дождавшись согласия верзилы, менестреля и девушек, кивнула: - Хорошо. Да присмотрит Богиня и поможет мне узреть правду и исполнить её волю. Рассказывайте!
-- Я старейшина нашей деревни, Ромилий Дерний. Этот верзила наш кузнец. Мы с ним самые богатые в нашей деревне. Хотя и другие не нуждаются, -- гордо добавил он, -- хотя, возможно, в этом и беда. Кто победнее может и согласился дочку мою Светлию в жёны взять за хорошее-то приданное. А так... Эх! - сокрушённо махнул рукой.
Девушка за его спиной подняла лицо.
-- Па-а-па, -- просительно протянула она.
Миловидное личико было обезображено длинным шрамом от виска до кончика губ. Он первым бросался в глаза, стоило посмотреть на девушку. А более внимательно, видно, больше никто и не разглядывал. А зря. Глаза у девушки были красивы: миндалевидные, голубые-голубые, словно васильки. Добрые и полные боли. Девушка лишь на мгновение подняла лицо и снова опустила голову с горящими щеками. Как же всё в мире взаимосвязано. Только вот недавно хозяин постоялого двора рассказывал о своей племяннице-героине, а вот, видно, и она сама.
Неприятно Светлии здесь находиться, да и слушать отца тоже. Какой девушке приятно будет узнать, что родной человек нанял парня, чтобы тот очаровал и взял её в жёны? Даже если хотел, как лучше. Чтобы дочь наконец познала счастье, вышла замуж, родила детей. Похоже, не очень-то старейшина верил, что Светлия когда-либо встретит того, кто по собственной воле выберет её.
Когда старейшина увидел, что менестрель приглянулся Светлии, да и сам тот не выразил отвращения, и к тому же нуждался в золоте, решил этим воспользоваться. После выступления менестреля, старейшина пригласил парня за свой столик. Разговаривали недолго. Старейшина за свою жизнь научился разбираться в людях, как думал. Парень ему понравился. Поэтому время тянуть не стал и сразу предложил парню за хорошее вознаграждение жениться на его дочери. Тот даже не колебался.
- А чего колебаться, коли золото само плывёт в руки? - хмыкнул Аскрел.
Под взглядом Анелы развёл руками и извиняющее улыбнулся, мол, он такой какой есть.
Старейшина даже не предполагал, что дочь кузнеца давно положила глаз на менестреля и отец по её просьбе также подкупил жениха. И если бы одна из подруг Веньки не вызнала, с кем собирается получать Благословение Богини дочь старейшины, и не поведала своей подруге, возможно ни одной из свадеб не было бы. Исчез бы их избранник с золотом, которое, по его убедительной просьбе, вручили ему папаши до свадьбы.
- Говорил же, что глупость делаешь! - пробурчал хозяин постоялого двора. - С самого начала глупая идея была!
-- Я первая его встретила! И первой он сделал мне предложение! Плевать, что пришлось заплатить. Он будет моим мужем! Папаня! Скажи! -- Венька дёрнула отца за рукав. -- Да что ты молчишь. Тюфяк тюфяком!
-- Тихо, -- процедила Анела тоном, каким обычно останавливала разгоряченных спором советников.
Девушка испуганно отступила за спину отца. И благодарение Богине, замолчала.
Из всей этой компании жалко было единственную Светлию. Остальные заслуживали лишь презрение. И отцы, купившие своим дочерям жениха. И Венька, согласившаяся, чтобы на ней женились только из-за денег. Да и менестрель не лучше. Использовал и отцов, и девушек. Не спаси он ей вчера жизнь...