Ленивец

   На рассвете меня разбудили грохот входной двери и тяжелые шаги на лестнице. В спальню влетела Лира, окинула творящийся бардак хмурым взглядом и сказала:

   - На нас напали.

Глава 4

   - Кто?

   - Колбан. Кто ж еще.

   Башка раскалывалась. По-привычке коснулся виска и... ничего. Попробовал еще раз - ноль эмоций. Может, дар слабеет с похмелья?

   Оделся, превозмогая тошноту, и поплелся за спутницей. На стенах уже выстроились лучники. Солдаты внизу готовились сменять павших. Майор вышагивал вдоль рядов, держа руки за спиной, и наставлял подчиненных.

   На четвереньках заполз на боевой ход и положил подбородок на влажный холодный камень. Малость полегчало.

   Вдали, у кромки леса, виднелись пешие латники. Сколько - сказать сложно, за деревьями могла таиться хоть целая армия. На флангах алели клинья гвардейцев, а впереди на белом жеребце гарцевал старик в красной мантии с золотой оторочкой и тонкими наплечниками в виде выгнутых березовых листьев. Лица не видел - из глубокого капюшона торчала лишь заплетенная в тугую косу длинная седая борода.

   - Среди вас прячется колдун! - крикнул он и зашелся в кашле. - Отдайте его.

   - Придите и возьмите! - гаркнул Томан и обратился ко мне: - Сэр Леонид, подсобите?

   Я свесился с зубца и обильно блеванул.

   - Сэр Леонид?

   - Бу-э-э-э...

   - Вы можете сражаться?

   - Только с приступами тошноты. Да и то не факт. Блин...

   Чародей взмахнул рукой, и половину воинов сдуло со стены ураганным порывом. Остальные спустили тетивы, но все стрелы отскочили от невидимого щита.

   - Нам не устоять без магии, - взволнованно произнес командир. - Сэр Леонид, соберитесь.

   - Откройте ворота. Я ухожу.

   - Что?! Но почему?

   - Кажется, я пропил дар.

   - Предупреждала же. - Лира фыркнула и вздернула носик. - Будет тебе наука.

   Воин в задумчивости почесал затылок.

   - Может, пройдет?

   - Может. А Колбан станет ждать?

   - Вряд ли.

   - Вот именно. Открывайте.

   Томан вздохнул и велел поднять решетку.

   - Лейтенант. - Повернулся к девушке. - Спасибо за компанию. И за то, что не отрезала пальцы. Майор - удачи в боях. Не поминайте лихом. Эй, там! Я выхожу!

   Бредя по колено во влажной траве, думал лишь об одном - поскорее бы унялась боль. Уж лучше пусть голову отрубят - терпеть никакой мочи нет. Лорд замер в ожидании, подняв руку. Наверное, опасался подвоха.

   Где-то на полпути услышал позади шелест. Обернулся - Лира. Девушка бежала за мной без оружия, но в гордо реющем офицерском плаще.

   - Ты куда?

   - Я - твоя Спутница. И буду сопровождать Избранного и в радости, и в горе.

   - Тебя будут пытать и, скорее всего, убьют. Ты же вражий лейтенант.

   - Доля Спутницы не легче твоей.

   Застонал и потер вспотевшие щеки. Вот же впилась как заноза.

   - Даже не вздумай сопротивляться, - предупредил Колбан.

   - В меня целят из луков человек сто, - устало отозвался и зевнул. - Я ж не дурак.

   Старик замолчал, но готов поклясться - в тот момент он ехидно улыбался.

   - Ты утратил дар. Все же ты дурак. Да еще какой.

   - Давай ближе к делу. Еле на ногах стою.

   - Ну так не стой.

   Взмах руки - и темнота.

   Очнулся от холода в тесной каменной комнатке с единственным окошком, больше похожим на бойницу. Из мебели - немного сена на полу. В углу рядом с окованной дверью сидела Лира, прижав колени к груди. Когда глаза привыкли к полумраку, заметил ссадины и кровоподтеки на бледном лице.

   - Ты как?

   - Могло быть хуже.

   - Пытали?

   Фыркнула.

   - Тоже мне пытка. Так, поболтали немного о том, о сем.

   Спросьнья напрочь забыл о больной голове. Резко встал и тут же согнулся в три погибели, шипя словно перепуганный кот. Когда мозг перестал взрываться изнутри, медленно выпрямился и выглянул в окно. Здание, где мы оказались, стояло на огромной высоте, а внизу простирался усыпанный снегом ельник. За ним все тонуло в непроглядном тумане, как в компьютерной игре.

   - Где мы?

   - Не знаю. Наверное, в одной из тайных крепостей лорда.

   За дверью раздался надсадный кашель. Скрипнула заслонка, и я увидел заплетенную бороду толщиной в руку. Вот кого надо Косичкой звать, а не Лиру.

   - Не люблю болтовню, - прохрипел чародей. - Скажу сразу - присоединяйся ко мне, будем вместе править миром. Только представь - самое вкусное вино, самые красивые женщины из разных стран. Сколько захочешь. Когда захочешь. Что захочешь.

   - Ты опоздал, старый. Дар кончился.

   - Я знаю, как его вернуть.

   - И как же?

   - Сперва поклянись в верности мне и нашему общему делу.

   - Убирайся, предатель! - рявкнула девушка. - Нас не соблазнить гнилыми посулами.

   - Эй, говори за себя. Так что там насчет женщин?

   - Объединив силы, мы одолеем всех! Ни одно войско, ни один колдун не устоит пред нами.

   - Он лжет! И хочет тобой воспользоваться.

   - Молчи, мятежница! Я предлагаю справедливую сделку. Мне - трон мира. Тебе - бесконечные удовольствия.

   - А время на подумать?

   - Времени нет. Или клянись, или придется поторопить.

   - Это каким, простите, образом?

   Каркающий смех перешел в мокрый кашель. На бороду упали капельки крови.

   - Скоро узнаешь.

   Заслонка щелкнула, по коридору эхом прокатились хромые шаги.

   - Отстой. А как все хорошо начиналось.

   - Сам виноват. И почему богиня выбрала именно тебя? Наглого, дерзкого, глупого, похотливого, самовлюбленного и ленивого засранца! Ты - дикарь, получивший в подарок прекрасную вазу и приспособивший ее под ночной горшок!

   - А еще вчера боготворила.

   - Я ж не знала, что окажешься такой свиньей! Ты вел себя как... пришелец из иного мира. А все ради чего? Ради дешевых шлюх и пойла!

   - Слушай, а в твоих легендах не сказано, как вернуть силу?

   - Нет. Избранные древности не были такими... такими... негодниками!

   - О, придумал! Я соглашусь, получу дар и убью старика. Гениально же.

   Лира презрительно фыркнула.

   - Дурак. Если поклянешься, станешь его рабом навеки!

   - Да уж, ситуация...

   Лира закрыла лицо ладонями и тихо забубнила:

   - Тенеда-созидательница, дай мне сил наставить Избранного на путь истинный. Не позволь пасть в пучину страхов и сомнений. Упаси от ярости и пристрастия, укрой от кровавого взора Марзала-сокрушителя.

   - Лучше делом займись. Может камень где шатается, или петли проржавели.

   - Отсюда не сбежать. Замок построен и связан магией.

   Пол задрожал от грохота шагов. В камеру ворвались трое дюжих ребят в доспехах - один прижал спутницу к стене, другие подхватили меня под руки и куда-то потащили. Темный промозглый коридор, винтовая лестница, головокружительный (в прямом смысле) подъем, засыпанная снегом крыша. Колбан стоял у самого края, спрятав ладони в глубоких рукавах, и наслаждался видом. Попытался скинуть гада - не вышло, дар игнорировал меня с упорством обиженной бывшей.

   В шаге от него растирался и фыркал лысый чернобородый крепыш с серьгой в ухе. Из одежды - только штаны. Не знаю, есть ли в этом мире стероиды, но накачался он дай боже - хоть сейчас на Мистера Вселенную.

   - Ответ, - строго произнес лорд.

   - Еще думаю.

   - Анрэй, разомни-ка его. Чтобы думалось лучше.

   Качок издал странный звук - этакую смесь рыка и хрюканья. И направился в мою сторону, хрустя пальцами. Его мутный взгляд не предвещал ничего хорошего. Попытался дать заднюю, но конвоиры швырнули прямо в стальные объятия бородача.

   Легонький тычок в грудь - лежу. Добивать не стал, дал подняться. Оказалось, я почти на две головы выше драчуна, пусть и заметно уже в плечах.

   - Ну ладно. - Поднес кулаки к подбородку. - Сейчас получишь.