Ленивец

   Из-за угла, чавкая и хлюпая, выбежал отряд латников. Его вел одноглазый рыжебородый детина в синем плаще.

   - Лира! - рявкнул он.

   - Томан!

   Они обнялись.

   - Вот уж не думал увидеть тебя здесь. Где твой отряд? Где славные соколы лейтенанта Линн?

   - Не здесь. - Девушка воровато оглянулась.

   - Понял. Сэр? - Офицер глянул на меня, изогнув бровь.

   Приосанился:

   - Сэр Леонид Ленский.

   - Ты не поверишь... - начала Лира. - Он...

   Договорить не успела. Случайно налетевший ветерок совершенно случайно дунул ей в лицо так, что языкастая чуть не задохнулась.

   Нас отвели в небольшой замок с башенкой. Пока шли, наслаждался видами города. Разумеется, ничего общего с вашими властелинами колец он и близко не имел. Улицы такие узкие - встань посередине, расставь руки и коснешься домов.

   Дома двухэтажные, слепленные из чего попало словно хижины трех поросят. Одни каменные, другие бревенчатые, третьи из того и из другого. У богатеев крыши черепичные или дощатые, у большинства - гнилая солома. Хозяева пытались украсить унылые серые халупы побелкой, но ее быстро смывали нещадные ливни и сырость.

   Меж окнами вторых этажей протянулись веревки, так плотно увешанные бельем, что полностью закрывали небо. Мы шли словно по залитой грязью шахте, вслушиваясь в вопли и песни на площади. Жители так обрадовались чудесному исцелению, что напрочь забыли о многочисленных трупах, валяющихся чуть ли не на каждом углу. Здоровенные, будто прямо из метро, крысы присоединились к празднику и с упоением грызли мертвечину. Это сказка? Нет, это сраный ад.

   Стражи у замковых ворот подняли кулаки и гаркнули:

   - Майор! Лейтенант!

   - Вольно, - ответил Томан.

   Наконец-то добрались до башенки. Недурная комнатушка. Карта на столе, плетеные стулья вдоль стен, камин. Круглое окно выходит на реку. И стойкий запах какой-то травы, напоминающей эстрагон экей тархун. Скорее всего, майор так отгонял чуму, словно это мухи или комары. Ох уж эта средневековая наука. Пусти кровь, прими ртуть.

   - Докладывай. - Рыжий сел во главе стола.

   - Отряд разбит. В округе рыщет Колбан с гвардейцами.

   - Что?! - Командир вытаращил глаз. - Какого беса ему тут надо?

   - Его ищет.

   Я протянул ноги к огню, укутался в плащ и собрался прикорнуть, и на тебе.

   - Сэра Леонида? Кто он?

   - Не поверишь! Он...

   - Маг-ренегат, - громко и четко произнес я.

   Томан скрестил руки на груди и нахмурился.

   - Это как?

   - Ну, живу себе, живу с дядей и тетей. И вдруг прилетает сова.

   - Сова?

   - Да. Здоровая такая, жирная. И с письмом в лапках. Первая мысль - опять спам. Местный знахарь задрал писульки рассылать, каждый день воробьи с рекламой по всей деревне носятся. Порчу сниму, урожай увеличу. Принимайте мое зелье каждый день и... Открываю: вы, пишут, волшебник. И должны немедля явиться в школу магии для обучения. Думаю - да на кой она мне нужна? Ехать еще куда-то, с дивана вставать. В общем, выкинул письмо.

   - Так.

   - Вот. А через недельку заявился какой-то бородатый тип в серой хламиде и остроконечной шляпе. Говорит, собирайся, приключения ждут. Отвечаю - дед, отвянь. Никуда я не поеду, мне и тут хорошо. Он ушел. Следующим утром отправился в лес за грибами, возвращаюсь - а хату сожгли дотла. И вокруг шастают штурмов... гвардейцы во главе с кашляющим стариком.

   - Лорд Колбан!

   - Ага, он самый. Вижу - серьезно парни настроены. Вот и пришлось бежать без оглядки. А потом наткнулся на Лиру - тоже от Колбана пряталась. Такая вот история.

   - Удивительно. Лейтенант, это правда?

   - Н...

   - Правда-правда. Разве может офицер соврать? Если офицер ляпнет не то - всякое может случиться. Всякое нехорошее...

   Девушка опустила голову.

   - Да. Он не лжет.

   - А чума? Ваших рук дело?

   - Ну что вы, я очень слабый колдун, необученный. Просто совпадение.

   - Выходит, богиня сжалилась над нами. Но если Колбан рядом - жди беды. Он может напасть на город в любой момент. А половина гарнизона умерла от заразы.

   - Мои соболезнования. У вас корабль есть?

   - Шутите, сэр? Дюнвик за версту огибают. Купцы пожалуют через неделю, не раньше.

   - М-да, ситуация...

   Так долго тусоваться в вонючей дыре... с ума сойти. Хотя если ее немножко почистить, помыть, отправить горожан на субботник... Пока на улицах столько дерьма и трупов - с кресла не встану.

   - Есть хочется...

   - В столовой остался завтрак. Наверное.

   Лира проводила меня в просторное помещение с длинным столом и скамьями. Дежурный принес нам два закрытых глиняных горшочка и ломти черствого хлеба. Без задней мысли поднял крышку и чуть не задохнулся. Вонь была... неописуемая. Представьте концентрированную смесь пережаренной селедки и тухлой рыбы. Аж глаза заслезились. Как только не блеванул - загадка мироздания.

   Спутница же с аппетитом налетела на угощение и принялась полной ложкой черпать нечто, напоминающее склизкий кисель с чешуей, костями и требухой. Заметив мое лицо, очень похожее на ту фотку с китайским пловцом, она удивленно спросила:

   - Чего не ешь?

   - Что. Это. Такое?

   - Квашеный лещ.

   - Квашеный?

   - Ну да. С нотками чернозема. Чуешь?

   Лира поднесла ложку к лицу, но дар принял это за химическую атаку и окутал меня непроницаемым щитом. Вот бы раньше так!

   - Рецепт прост. Роешь яму поглубже. Засыпаешь лещами. Сверху прикрываешь дерном. Месяц полежит - и весь год есть можно. В походе самое то.

   В пищеводе словно закопошились слизни.

   - А где подают обычную еду? Шашлыки, кашу, овощи?

   - В таверне у причала. Но сейчас там все бешено дорогое. Из-за чумы всегда задирают цены.

   - Есть деньги?

   - Пара монет.

   - Дай одну.

   - Не хватит...

   - Дай. И не задавай вопросы.

   Она положила на стол серебряный кругляш. Спрятал его в карман.

   - За мной.

   Мы встали посреди винтовой лестницы. Здесь нас вряд ли бы заметили, а рисковать я не мог. Фальшивомонетчиков в эти славные века варили заживо или сажали на кол.

   Снял плащ, протянул спутнице.

   - Держи. Услышишь шаги - сворачивай и уходи.

   - Что ты задумал?

   - Тихо.

   Положил монетку на ладонь, вздохнул и шепнул:

   - Контрол-копи, контрол-паст.

   И резко провел по серебряному свободной рукой, будто норовя швырнуть его в Лиру. Блестящий кругляш упал на плащ. Еще один остался на ладони.

   - Ничего себе.

   - А ты думала. Лови.

   Монеты полетели как из-под копыт золотой антилопы.

   - Завтра начинаю жизнь с чистого листа. Светлые мысли, белоснежный кадиллак...

   - Хватит. Держать уже тяжело.

   - Бери половину и валим отсюда. Кажется, я весь провонял квашеным лещом.

   - Сейчас. У начальства отпрошусь.

   В таверне мы нашли лишь забулдыгу под столом - то ли пьяного, то ли мертвого. Весь город кутил на площади, неистово топоча и брызгая друг на друга нечистотами. Если дело пойдет в том же русле - уже завтра вспыхнет новая эпидемия.

   Даже спереть нечего, кроме заплесневелого хлеба. Очаг остыл, в горшках свили гнезда пауки. Пришлось уйти, несолоно хлебавши.

   Мимо, вереща и улюлюкая, пронеслась стайка детворы. Чумазики тащили на веревках дохлых метрокрыс. Одна прокатилась по ноге, и меня аж затрясло. Вонь, грязь, чума - надоело! Геракл очистил авгиевы конюшни, а я очищу Дюнвик.

   Бодрым шагом направился к причалу.

   - Ты куда?

   - Будь рядом. Что бы ни случилось - не бойся.

   - Уже страшно! - сказала она без сарказма.

   Река, повинуясь моим представлениям о прекрасном, вышла из берегов. Предстояла нелегкая задача - хорошенько прополоскать улицы, но при этом не устроить потоп и не смыть горожан. Два горячих бурлящих потока поползли вдоль улиц, растворяя и унося нечистоты. Водяные тентакли хватали зазевавшихся грызунов, затопляли норы, уволакивали прочь мертвечину.