Ленивец

   Закрыл глаза и представил себя на шканцах "Гордости Герадии". Дар понял просьбу правильно, и миг спустя я услышал плеск и потрескивание канатов, а в нос ударили запахи реки и свежей рыбы. Корабль приятно покачивался на волнах. Улегся на широкую перекладину фальшборта в любимой позе и поглубже натянул капюшон плаща. Мало ли - узнают еще. Хотя раньше никто и в помине не замечал моего сходства с королем. Скорее всего, дело в бороде и длинных волосах. С другой стороны, в Средневековье нет ни телека, ни интернета, ни даже газет. А Его Величество простой народ видит лишь по большим праздникам, да и то издали. Думаю, этим все и объясняется.

   Но Колбан не мог не заметить необычайной похожести. Что знает этот старикан? Его отозвали в столицу, битва еще не началась, значит он где-то в городе. Но где? Самые подходящие варианты - дворец или место, где заседает Совет. Хотя, что ему помешает отправиться по своим делам? Щелчок - и ты на месте в нужное время.

   А вообще - на кой мне помогать патлатому ушлепку? Может, я опять выбрал не ту сторону? Знал бы, с какой потаскухой связался, сразу бы принял предложение чародея. Пусть себе правит миром, а я уйду в демонический загул на всю оставшуюся жизнь. Да, это чистое зло и все такое, вот только злодей оказался честнее, чем та, кого я считал другом.

   Боже, о чем я думаю?.. Колбан хочет накинуть ошейник на всю планету, а я собираюсь присоединиться из-за обидки на бабу. Вот уж точно не мужчина, а мальчишка. Бородатого пса надо остановить любой ценой. Не ради себя, не ради Лиры или Забара, а ради всех хороших людей. Тех самых, что не покладая рук трудились вокруг, даже старики, женщины и дети.

   Вот прямо сейчас пойду и прижму крысе хвост. Силенок хватит. И одной проблемой станет меньше.

   Спрыгнул на причал и обратился к бредущему мимо мужику с огромным мешком на плече.

   - Извините! Не подскажите, где найти Волшебный Совет?

   Горожанин что-то пробубнил и ускорил шаг. Ишь какой неразговорчивый. Впрочем, старуха с тележкой рыбы ответила в том же ключе. Похоже, в районе реки мало знают о делах за внутренней стеной. Поэтому пошел к центру города по небольшой улочке, наслаждаясь красивыми ухоженными фасадами и время от времени приставая к прохожим.

   Спросил десятого, но никто не сказал ничего вразумительного. Народ или нечленораздельно мычал, или вовсе молчал, но объединяло их одно - после моего вопроса все старались побыстрее скрыться с глаз долой. И вскоре стало понятно почему.

   Из подворотни мне наперерез выскочила шайка ребят, внешне ничем не отличимых от разбойников. Плащи, кожаная броня, кинжалы и короткие мечи. Только одежда добротнее и чище, да и небритые загорелые морды не такие чумазые.

   - А ну стоять, шпионская рожа! - просипел главарь, замахнувшись кинжалом.

   Вот оно что. Какой же я дурак - спрашивать встречных-поперечных о стратегически важном объекте в осажденной столице. Впрочем, люди молодцы - сразу доложили куда надо, а контрразведка среагировала быстро и четко. Жаль, птичка попалась не по зубам.

   - Пардоньте, господа!

   Отвесил театральный поклон и был таков. Порт на крышу, а оттуда сразу на балкон дворца. Не очень хочется, но придется помириться с Забаром и узнать адрес. Заодно предупрежу о скрытой угрозе. Если что - замочим Колбана вместе.

   В комнате никого не оказалось. В столовой тоже. Обыскав верхние этажи и не встретив ни одной живой души, отправился в тронный зал. И на подходе услышал знакомый голос вперебой с не менее знакомым кашлем. Бесшумно, словно кошка спустился по винтовой лестнице и заглянул в помещение.

   Близнец стоял у трона, нервно сжимая высокую спинку. Рядом - Лира с невесть где взятым двуручным мечом. Судя по золотому отливу, замысловатой гравировке и россыпи алмазов - церемониальному. Она разрезала платье на бедрах - наверное, чтобы не мешало драться, и длинные мускулистые ножки смотрелись адски сексуально. Но на милом личике застыл неописуемый ужас.

   Перед ведущими к трону ступенями в три ряда выстроились гвардейцы с натянутыми луками. За ними - десяток магов в красных робах, а в самом конце - бесноватый дед с резным посохом. В воздухе сгустилось напряжение, аж на языке чувствовалось. Но я решил не бежать впереди паровоза и малость обождать. Хотя и конченому идиоту понятно - Колбан пришел не чаю выпить.

   - Забар! - проскрипел он. - Пришло время передать корону мне. И не надейся на двойника. Темный Избранный давно на моей стороне!

   До чего же круто звучит - Темный Избранный. Аж на сердце потеплело.

   - Вранье! - крикнула девушка. - Не верь ему!

   - Вы все - части моего замысла. Грядет Великая Война, но ваши роли уже сыграны. Отрекись от престола и поклянись в верности! Лишь я могу спасти мир от гибели!

   - Обойдешься, предатель! - неожиданно громко прорычал близнец.

   А я думал, он только лелей лить умеет и девкам по ушам ездить.

   - Ты не ведаешь, во что лезешь, иномирец! Клянись или умри!

   - Попробуй заставь!

   Чародей стукнул посохом. Немедля тренькнули тетивы, но рой стрел впился в невидимую преграду. Оказалось, это уловка. Когда Леонид отвлекся, колдуны вскинули руки, и из ладоней ударили ослепительные алые молнии. Энергетические хлысты опутали тело парня как лассо. Он попытался вырваться, но чем больше старался, тем жирнее становились молнии. Хлысты пульсировали подобно сосущим кровь пиявкам, только сосали отнюдь не кровь, а магическую силу.

   Не знаю, где старик раздобыл это заклинание, но братишка буквально высыхал на глазах. Лицо осунулось, побледнело и пошло темными пятнами, вывалившийся язык почернел. Лира рубанула по ближайшему щупальцу, но из него выстрелил отросток потоньше и спеленал ее с головы до ног.

   Что же, пора на сцену.

   Посреди зала взорвалось крохотное солнце. Пока налетчики терли глаза, я прыгнул к товарищам, схватил их за руки и перенесся прямо на борт шлюпа. Вмиг напитавшись волшбой, корабль тяжело оторвался от воды и устремился за облака.

Эпилог

   - Все живы?

   Спутники кивнули, кашляя и отплевываясь.

   - Что это за магия была?

   - Без понятия, - сухо ответил Забар. - Старый негодяй все это время искал способ совладать со мной. И, кажется, нашел. Кругом одни предатели!

   - Пока урод примеряет корону, надо навестить его тайное логово, - сказала Лира. - Втроем мы справимся с охраной.

   - Отличная мысль. Наверняка в башне отыщется много всякого интересного. Готовы?

   Король и воительница переглянулись.

   - Да.

   - Тогда держитесь крепче. - Я глубоко вдохнул и зажмурился. - Варп-драйв!

   Шлюп исчез и появился прямо над крышей убежища Колбана. Мы сбросили сходни и перебрались на крышу, вышибли люк и спустились по скрипучей лестнице. В башне царила тишина. Обыскали все сверху донизу, но не встретили ни одного солдата. Черт знает, куда все подевались. Наверное, Советники телепортировали их в столицу на случай, если понадобится подавить сопротивление и устроить репрессии против недовольных.

   Во время поисков нам попалась литая железная дверь, защищенная сверкающей магической печатью. И последнему балбесу ясно: за ней - сердце башни, где хранится самое ценное. Ведь ничего похожего в укрытии не было.

   - Как думаете, что там? - Лира потянулась к замысловатому голубому узору, но близнец перехватил ее руку.

   - Скоро узнаем. Лучше отойди подальше.

   - Щит поднят, - сказал я.

   - Мой тоже. Надеюсь, нас не порвет на части.

   Пожал плечами:

   - Попытка - не пытка. На счет три?

   - Давай.

   Вдвоем ударили по печати, не рассчитали силы и превратили дверь и стену вокруг в смесь из каменного крошева и железных опилок. За преградой показалась ярко освещенная комната, сплошь обложенная белыми плитками. Посреди нее стояло нечто, напоминающее ровный брус мутного льда. В нем темнела чья-то фигура, но разглядеть лица не удалось.