Ленивец

   Едва улыбчивая официантка принесли заказ, в заведение ворвалась шумная толпа. Я вздрогнул и покосился на окно, однако молодежь пришла вовсе не по мою душу. Парни и девушки в красных мантиях сдвинули столики и расселись друг напротив друга, хохоча и перебрасываясь шутками. Студенты что ли?

   Ничего полезного от них не услышал. Кто-то завалил испытание, кому-то не поставили зачет, некая Фригильда отшила очередного ухажера. Все шло неплохо, пока им не принесли вино. После второго бокала воспитанников волшебного ПТУ резко потянуло на приключения. А кого задирать в полупустом ресторане? Не стариков же. Пьяные взоры тут же упали на меня.

   Самый наглый и крепкий без спроса сел рядом и громко спросил:

   - Ты из какого класса? Что-то не припомню твоей морды.

   - Из класса Альбуса Дамблдора, - проворчал в ответ и отвернулся к окну.

   Послышались недоуменные смешки.

   - А... так ты не из Академии. А откуда тогда? Подмастерье? Или семинарист?

   - С какой целью интересуешься?

   - Да просто. Скучно мне. Представляешь, рожу разбить некому.

   - Ничем не могу помочь.

   - А я думаю, можешь.

   Он зачерпнул горсть рагу и под дружный хохот швырнул мне в лицо. Взглянул на него так, что смех разом стих. Все замерли в предвкушении драки. Я бы мог ударить гада молнией, поджечь, удавить, но тогда советники узнали бы о подозрительном колдуне, устроили облаву, и весь план пошел коту под хвост. В иной ситуации без раздумий бы бросился в бой, теперь же стоически терпел. Не ради себя. Ради Лиры.

   Хозяин с тревогой и жалостью взглянул на меня, но перечить волшебникам не посмел. Ублюдок снова швырнул рагу. Я же взял салфетку и утерся, не говоря ни слова. После третьего броска ему наскучило, и он вернулся к своим под одобрительные возгласы. Мол, какой молодец, уделал дурачка. Я же расплатился и ушел, не обращая внимания на оскорбления и улюлюканье вслед. Когда-нибудь мы еще встретимся. Возможно, на поле боя. И тогда я вас сам в рагу превращу. Одним щелчком. Но сейчас задачи иные.

   - Мэр согласен, - сказал Гидеон с порога. - Он договорится с командиром крепости и подготовит бумаги о переводе. Но сперва - долг.

   Кивнул.

   - Скоро будет.

   Подкуп - есть. Остался последний и самый важный прием, от которого зависел весь успех.

Глава 10

   Первый ангварский находился на площади. Красивое белое здание с полуколоннами на фасаде и пологой двускатной крышей с флагштоком. К дверям вела мраморная лестница с ковровой дорожкой, по обе стороны от которой стояли латники в красных плащах и с плюмажами.

   Внутри общий зал делился надвое мореными перегородками с крохотными окошками. Вдоль стен протянулись искусно вырезанные лавочки, по углам торчали бочки с какими-то растениями, похожими на фикусы.

   Народу было немного, и мои шаги отдавались гулким эхом в прохладном застывшем воздухе, пахнущем бумажной пылью и чернилами.

   - Извините, - обратился я к девушке в окошке. - Как к начальнику пройти?

   - Вы записаны? - с легкой настороженностью ответила она.

   - Нет.

   - Господин Вильмар без записи не принимает.

   Кто бы сомневался.

   - Дело срочное. Передайте господину Вильмару, что пришел близкий друг его дочери.

   Не сказав ни слова, клерк выбралась из кабинки и скрылась за неприметной дверью, наполовину скрытой раскидистым кустом. Секунд через десять вышла и жестом предложила войти.

   - Господин Вильмар ждет.

   Банкир был тучен и лыс. Он сидел за столом, окруженный баррикадой из бумажных штабелей, нервно щелкал счетами и что-то записывал в журнал. Наверное, подсчитывал барыши. Едва взглянув на меня, толстяк скривился и затряс брылами.

   - Нет, не годитесь. Слишком юны и, судя по одежде, бедны. Но самое страшное - безвкусны. Прощайте.

   - Вы, видимо, приняли меня за жениха? - Я без спроса сел напротив и закинул ногу на ногу.

   - А за кого мне вас принимать? Тут чуть ли не каждый день вьются "близкие друзья" Бет и страстно алчут ее руку и сердце. Хотя на самом деле вам, щеглам, нужно иное. Мои деньги. И если я и дам благословление, то только заморскому принцу. А вы явно не принц.

   - Долго же вы держите дочурку в девках. - Ехидно улыбнулся. - А она не каменная. Ничто человеческое ей не чуждо.

   Хрустнуло перо. Вильмар взглянул на меня исподлобья, его ноздри гневно затрепетали.

   - Вы на что, сударь, намекаете?

   - Ни на что. - Поднял ладони. - Кстати, не замечали за Бетани странной тяги к коням?

   Банкир долго молчал, неотрывно глядя мне в глаза. Я не отвернулся и не опустил взгляд, наслаждаясь разрывающим толстяка гневом. Наконец он процедил:

   - Ты хоть понимаешь, куда лезешь, щегол?

   - Только без угроз, ладно? Вы же деловой человек, к чему эти бандитские фразочки? Давайте заключим сделку. Вы - спишете долг господину Тану. Я - навсегда уеду из города и никому не скажу, кого увидел в Конюшне и чем этот кто-то там занимался.

   - Тебе никто не поверит.

   Я сцепил пальцы на затылке.

   - С каких пор от слухов ждут правды? Слухи на то и слухи, что могут быть полным враньем. Но отмыться от них очень сложно. Благородные доны начнут перешептываться. Косить глаза. Избегать вас и вашего банка. И все заморские принцы срочно повернут восвояси.

   - Хм... Пожалуй, десять тысяч разумная цена за ваше молчание. Будет вам расписка.

   - Прямо сейчас.

   - Разумеется.

   Вильмар выдвинул ящичек стола и достал оттуда крохотный арбалет. Без угроз и предостережений нажал на скобу. Как струна звякнула тетива, и стрелка размером с карандаш зависла в сантиметре от моей переносицы. После чего внезапно развернулась и тюкнула толстяка в лоб. Несильно, даже кровь не выступила, но банкир вмиг побледнел и закатил глаза.

   - Значит так вы дела ведете?

   Острие впилось сильнее.

   - Простите... Не знал, что вы... Ради всех богов, простите. Сейчас же выдам расписку.

   - Ага.

   Стрела сместилась к виску, чтобы не маячить перед лицом. Толстяк взял бланк, печать и спешно заскрипел пером.

   - Вот, держите.

   - Спасибо. И запомните: попытаетесь мне навредить - одними слухами не отделаетесь. У вас дома в укромном уголочке совершенно случайно - как по волшебству - появится синий флаг. Возможно, не один. И какие-нибудь повстанческие листовки до кучи. Они будут очень надежно спрятаны, но королевские дознаватели их обязательно найдут. Мы друг друга поняли?

   - Д-да, господин колдун. Конечно-конечно.

   - Вот и славно. - Приподнял шляпу. - Доброго дня.

   Когда вернулся в "Удачный улов", на меня снова нацелили арбалет - который, блин, раз уже. Тим прищурился, поморгал и опустил оружие.

   - Ничего себе. Не узнал, богатым будешь. Ты что, школяра ограбил?

   Молчаливый Птичка хохотнул из угла.

   - Ха-ха. Смищно. Этой ночью Лиру отправят в столицу на шлюпе "Гордость Герадии". Мне нужна какая-нибудь лохань и команда.

   - Погоди. - Шпион тряхнул головой. - Ты что, таки провернул операцию? В одиночку? Меньше чем за сутки?! Да ладно!

   - Мармеладно. Поможете или нет?

   Тим виновато развел руками.

   - Извиняй, паря. Нас всего пятеро, включая тебя. А на шлюпе человек тридцать будет. Чистое самоубийство.

   - Может, нанять кого-нибудь? Запросить подкрепление?

   - Нанять? Не смеши. Местные бандюги только голь драть горазды, а на вояк не сунутся ни за какие коврижки. А подкрепление не успеет, все отряды очень далеко. Правда жаль, что так вышло. Но, видимо, не судьба.

   С улицы донеслись напряженные голоса и топот. Разведчик нахмурился и вскинул арбалет, Птичка выхватил из карманов кинжалы. Грохнула дверь, едва не слетев с петель, и в помещение, круша столы и сотрясая землю, ворвалась ватага эйнов. Вел ее здоровяк в меховом плаще и шлеме с пушистым хвостом. Я сразу узнал детину - именно его рубаки отвезли меня и Танбад к Дверям Духов.