Ленивец

   Эх, видели бы вы лицо потаскушки. Как словно в замедленной съемке распахиваются глаза, отпадает челюсть, бледнеет кожа, а в горле застревает немой крик. Не выдержав наплыва не самых приятных чувств, бедняжка грохнулась в обморок. Хорошо хоть удалось оживить ее бодрящими лещами. А то сперва показалось, сердечко не выдержало.

   - Т-т-ты кто?.. - прохрипела она.

   - Неважно.

   - Где Энри?

   - Отдыхает. Кем работает твой папаша?

   - Б-б-банкиром...

   - Где?

   - В Первом ангварском...

   - Высоко забрался. И почему я не удивлен? Да ты не бойся, не трясись. Поможешь мне - и никто не узнает о твоих тайных тройничках.

   Ее щеки вспыхнули.

   - Ах ты...

   Подался вперед и проговорил по слогам:

   - Заткнись, шлюха. Тебе слова не давали. Откроешь свою обкончанную пасть когда я позволю. Поняла?

   Кивок.

   - Прекрасно. Приедем скоро?

   - Да.

   - Возьмешь деньги - немного, пару сотен золотых. Есть столько?

   - Да.

   - А потом за покупками. Будешь хорошей девочкой - и очень скоро забудешь обо мне. Начнешь выеживаться - весь долбанный город узнает, что ты е-шься с конями. Вот папаня обрадуется!

   - Но я не еб-сь с конями! Ты ничего не докажешь!

   - А мы не на суде. Слух - как воробей: вылетит и все.

   Леди громко засопела и буркнула:

   - Ладно.

   - Умница. - Улыбнулся и откинулся на спинку. - Как звать?

   - Бетани.

   Карета остановилась.

   - Приступай.

   Она спрыгнула на тротуар и велела кучеру ждать. Хлопнула дверь, даже с такого расстояния я слышал, как грохочут ступени. Через десять минут Бет вернулась - в изящном зеленом платье и шляпке с вуалью. Рядом со мной упал пухлый кошелек.

   - Что дальше?

   - Едем в магазин, где продают такие же шмотки.

   Пока девушка развлекала хозяина кокетливым разговором, быстренько выбрал одежду и скрылся за ширмой. В чулках и штанишках до колен чувствовал себя крайне неловко - но чего не сделаешь ради местной моды. Зато камзол сел как влитой, да и широкополая шляпа с пером смотрелась отлично. Чтобы совсем уж отвести подозрения, купил короткий красный плащ. Как заверил продавец - теперь я настоящий ангварский аристократ.

   Расплатившись, велел Бет везти в ближайшую к ее дому гостиницу. Когда карета остановилась, поманил дворянку пальцем и тихо, но внятно сказал:

   - Узнаешь у отца имена и адреса трех самых крупных должников. У которых отбирают имущество или грозят долговой ямой.

   - Да как я узнаю?! Меня никогда не волновали его дела!

   Покачал правой ладонью.

   - Имена и адреса.

   Покачал левой.

   - Трах с конями. Выбирай.

   - Первое, - проворчала она.

   - Молодец. Завтра на рассвете оставишь портье письмо для... - не смог сдержаться от ехидной улыбки: - Красного Сокола.

   Бет шумно втянула воздух, готовясь разразиться отборной руганью, но в последний миг выдохнула и понурила голову.

   - Хорошо.

   - До завтра.

   Подождав, когда карета скроется за углом, догнал первого попавшегося господина и вежливо спросил:

   - Сэр, не подскажите, где найти гостиницу получше того клоповника?

   И кивнул на здание, куда меня привезла Бет. Естественно, ночевать там никто не собирался - слишком опасно. У потаскушки достаточно денег и влияния, чтобы послать вместо письма наемного убийцу.

   Усатый джентльмен хихикнул.

   - О, сэр, а у вас есть вкус. "Саммерен на закате" - знатная дыра. Тут неподалеку есть маленькое, но крайне уютное заведение. Прошу за мной.

   Мы прошли пару кварталов, болтая о всякой ерунде. Я больше молчал, а сэр Данкан все жаловался на бесчинства пьяных гвардейцев, мэра-взяточника, разгул преступности, босяков с того берега, плохую еду и бессилье короля, неспособного раз и навсегда покончить с синими крысами.

   Наверное, за одну прогулку я узнал больше, чем Тим за месяц. Жаль не услышал ничего о крепости, а спрашивать прямо побоялся.

   Ночь прошла спокойно. В том смысле, что никто не устроил облаву и не попытался задушить подушкой. Спал же плохо, волнуясь об успехе задумки и терзаясь мыслями о Лире. Сам-то в теплой мягкой постели, а она в вонючем каменном мешке, где и соломы может не быть. Примерно раз в час проваливался в беспокойные сны, заканчивающиеся одним - в комнату врываются латники, волочат на площадь и рубят голову. Иногда вскакивал сразу после удара топора, иногда взлетал над эшафотом бесплотным духом и с ужасом смотрел, как обезглавленное тело носится вокруг плахи. Ну, как курица.

   Утром кое-как запихнул в себя завтрак и пошел слоняться по району, пока не встретил подходящую цель - толстого мальчишку лет десяти с глупым доверчивым лицом. За золотой он с радостью согласился сбегать в "Саммерен" и проверить почту. И вскоре вернулся с запечатанным сургучом хрустящим конвертом.

   Внутри лежал сложенный вдвое лист, исписанный красивым, чуть резким почерком.

   Граф Арак Доро - Тенистая, 3 - имущество арестовано.

   Пэр Гидеон Тан - Гвардейская, 17 - должен больше десяти тысяч, судья хочет сослать его на рудники лет на двадцать, но мэр против.

   Пэр Ковак Рул - Вечной Короны, 9 - три тысячи долга, выплачивает частями.

   Это все.

   P.S. Пожалуйста, никому не говори...

   Шантаж - есть. Перечитал список еще раз и постучал ногтем по второй строчке. То, что доктор прописал.

   - Такси! То есть, эй, кучер! Гони на Гвардейскую!

   Дом Гидеона выглядел довольно скромно. Наверное, свой старый дом господин Тан продал в уплату долга. Сама улица прилегала к набережной, и главные богатеи тут точно не жили. Не гетто, конечно, скорее район среднего класса. Но все равно очень красиво - розы, белые стены, чистота.

   Меня принял обрюзгший пожилой мужчина с бульдожьими щеками и непередаваемой горечью во взгляде. Он не протянул бы на рудниках и месяца, по сути ему грозил смертный приговор. Судя по лиловым мешкам под глазами и острому запаху перегара, Гидеон уже давно топил горе в вине.

   - Вы представились как человек, решающий вопросы... - Старик дрожащей рукой поставил на стол графин.

   Положил шляпу с пером на колени и кивнул.

   - Так и есть. Не задаром, понятное дело.

   - Ха... Денег, как видите, нет.

   - Тогда расплатитесь услугой. Ходят слухи, вы дружны с мэром.

   - Изаль помешан на семье. - Тан наполнил бокалы, расплескав половину. - А мы вроде как родственники. В черт поймет каком колене. Для него это важно, вот и хлопочет. Но лишь оттягивает неизбежное. У судьи целая стопка моих расписок, вот такая, - Занес ладонь высоко над столом. - Я взял в Первом ангварском кучу денег, хотел открыть мануфактуру. Началась война и все рухнуло.

   - А если банк спишет долг?

   Старик хмыкнул.

   - С чего мне вам верить? Скорее всего, вы очередной проходимец. Стервятник, прилетевший на обглоданный труп.

   - Я из Совета.

   - Да неужели? Докажите.

   Подсвечник на углу стола вспыхнул сам собой. Гидеон удивленно вскинул брови.

   - Ох... Пожалуй, стоит извиниться. Продолжайте.

   - Мэр большая фигура в городе? Или так, чисто для галочки?

   - До прихода красных он был самым влиятельным. Без его разрешения даже крысы не пищали. Сейчас заправляет один из ваших вместе с командиром легиона.

   - У мэра есть связи в штабе?

   - Вроде бы. Подробностей, увы, не знаю.

   - Поговорите с ним и спросите, может ли он выпросить перевод одного пленника из крепости в Герадион.

   - А, столичные шашни. - Тан залпом осушил бокал. - Закулисная грызня.

   - Именно. И это ваш шанс не сгнить в шахте.

   - Тогда пойду прямо сейчас. Возвращайтесь часа через два.

   Чтобы зря не шататься по улицам, зашел в ресторанчик неподалеку с аппетитным названием "Золотой поросенок". За столиком сидели два пожилых господина, степенно мешали ложками чай и тихо разговаривали. Выбрал местечко в темном уголку и заказал фирменное блюдо - того самого поросенка с овощным рагу.