Ленивец

   - Добрый полдень! - сказал Тим и протянул пиво. - Завтракай.

   - Думал, разбуди... те пораньше.

   - А зачем? - Он закинул ногу на ногу и сцепил пальцы на затылке. - Посетителей нет. Делать нечего. Но раз уж проснулся - придется напрячь. Вари кашу. Крупа в кладовке.

   Заглянул за ширму. В тесной комнатушке на полу лежали примятые мешки - наверное, на них хозяин и спал. В углу заметил открытый - с белыми похожими на попкорн хлопьями. Рядом на пивной бочке сидела жирная метрокрыса и преспокойно точила крупу. Мое появление ее ничуть не испугало. Но самое странное - ничего, кроме пива и хлопьев в пристройке не было.

   - Вы подаете только кашу?

   - Ну да. А что?

   - Да просто...

   - Просто? Раз спросил - значит не просто. А с намеком. Умный самый? Свой трактир откроешь - тогда и будешь умничать.

   - Изв...

   - А?

   - Изви...

   - Что ты там бормочешь?

   Собрался с духом и таки выдавил одно из самых редких слов в своем лексиконе.

   - Извините.

   - Проехали.

   - И все же... Если разнообразить меню, то и посетители потянутся.

   Тим вздохнул.

   - Ты трактирщик?

   - Нет.

   - Шеф-повар?

   - Нет.

   - Вари кашу.

   Не успел развести огонь, как приперся вчерашний бродяга. Он ничего не сказал, но хозяин тут же прикрикнул:

   - Эй, паря! Погуляй минутку.

   Так и знал, что они в сговоре. Похоже, трактир лишь прикрытие для более серьезного и наверняка преступного промысла. Может, наркоту варят в подвале? Хотя, мне-то что?

   Они разговаривали не меньше получаса. Как ни вслушивался - ничего не разобрал, только басовитый бубнеж. Наконец Тим велел войти. Подельник тут же запер дверь и привалился к ней спиной, держа руки в карманах. А хозяин достал из-под прилавка взведенный арбалет и нацелил на меня.

   От страха волосы зашевелились на затылке. Я слегка растерялся, иначе вмиг бы превратил ушлепка в фарш. Оставалось надеяться, это какое-то недоразумение, и все благополучно разрешится. Приняли не за того, подозревают в чем-то - в жизни, особенно криминальной, всякое бывает.

   - Не дергайся, - спокойно произнес Тим. - И останешься жив. Наверное.

   - Что вам нужно?

   - Вопросы задаю я. Знаешь, кто мы?

   - Бандиты?

   Он усмехнулся.

   - Не совсем.

   - Тогда не знаю. Но добрые люди арбалетами не тычут.

   - Тоже верно. Но что поделать, работа у нас такая. Мы - подполье, шпионы генерала Борбо. Приглядываем за лоялистами, все дела.

   - Мне плевать на вашу грызню. Зачем вы все рассказываете?

   Уже и сам догадался, и от этой догадки стало совсем не по себе, но решил же уточнить. Мало ли.

   - Трактир ты покинешь или с нами, или вперед ногами. Не вижу смысла ходить вокруг да около. Птичка в клюве принесла, что ты явился в город вместе с лейтенантом Линн. Как вы познакомились? Что вас связывает?

   - Долгая история.

   - Надеюсь, веселая? Люблю веселые истории.

   - С чего мне вам верить? Вдруг вы, наоборот, служите этому... как его... Забору.

   - Тогда ты был бы уже мертв. Или тянулся на дыбе в Доме райских наслаждений.

   - Где?

   - Рассказывай.

   Деваться некуда. Выдал все как на духу, умолчав лишь о своем таинственном прибытии с Земли.

   - Вот значит как. Избранный? Не верю. Не может Избранный быть поганым предателем.

   - Я никого не предавал.

   - Да неужели? Вы приходите вдвоем и внезапно расстаетесь. Ты совершенно случайно набредаешь на наше логово. Вот прям так сразу - оп и в нужном месте. Работу, видите ли, ищешь. Совсем не подозрительно, правда? А часом позже лейтенанта снимают с корабля и казнят на городской площади. Разумеется, просто звезды так сошлись. Охотно верю.

   - Лиру... что?!!

Глава 9

   - Казнили, - холодно ответил Тим. - Отрубили голову. Говорят, ее тело нарезало круги по эшафоту. Ну знаешь, как курица...

   На ватных ногах шагнул вперед, облокотился на стол и схватился за сердце. В груди разлился холод, в горле заскребло, взор заволокло щиплющей пеленой. При каждом вздохе кололи иголки. Как же так? Этого просто не может быть...

   - Паря! - Шпион разрядил арбалет в пол, прыгнул через прилавок и захлопал меня по щекам. - Паря, я соврал! Эй, эй! Дерьмо... Линн жива! Слышишь?!

   Я ничего не понимал и пошатывался, как поленом огретый.

   - Прости! Хотел проверить, не брешешь ли ты. Лира в порядке... ну... почти.

   Просипел, не слыша себя:

   - То есть?

   - Она в плену. Если не умрет на допросах - то скоро умрет на плахе. Так что я не сильно слукавил.

   - Пива.

   - Да-да, конечно. Держи.

   Вылакал полную кружку, сердце отпустило, стало легче дышать. Но ледяной пот все еще катился градом по бледной коже.

   - Какой же ты... козел.

   - Кто ж знал, что так отреагируешь. Я-то думал, ты красный шпион.

   - Где ее держат?

   - В Доме райских наслаждений. - Тим невесело усмехнулся. - Это крепость на острове. Надеюсь, палачи потянут время и не замучают беднягу в первые же дни. Но Лире так и так осталось недолго. Извиняй. Если хочешь - переправим в Брилл, в ставку генерала. Там безопасно.

   - Вы не собираетесь ее спасать?

   - Хотелось бы, но это невозможно. - Он зачерпнул еще пенного и сделал большой глоток. - На том берегу расквартирован целый легион под командованием Советника. Чтобы взять Ангвар, понадобятся все наши войска, а они сейчас под столицей. И ради одного лейтенанта... сам понимаешь. Эх, жалко девчонку. Помню ее вот такой...

   - Нельзя взять штурмом, - ткнул пальцем в стол, - возьмем хитростью.

   Мужчина скрестил руки на груди.

   - И что ты предлагаешь?

   - У вас есть связи среди богачей?

   - Шутишь? У Борбо не так много денег, чтобы платить за билеты. К тому же, там королевских разведчиков больше, чем крыс в трущобах. Ангвар - второй по размеру и важности после Герадиона. Считай, мы в логове врага. Тут не то что связи установить - пернуть спокойно не дадут.

   - Значит вы не поможете?

   - Смотря чем. Я не могу ставить под угрозу всю сеть, нас и так осталось слишком мало. А в большой игре пешками обычно жертвуют.

   - Лира - не пешка, - прошипел в ответ. - А мой друг. Которого сейчас пытают. И если понадобится...

   - Понял-понял! - Шпион затряс руками. - Что нужно?

   - Сперва - одежда. Желательно, менее приметная, чем эта.

   - Птичка!

   Бродяга встрепенулся.

   - Займись.

   - Его зовут Птичка? - Кивнул на дверь, когда лохмач ушел.

   - Это позывной. Дальше что?

   - Надо подумать.

   Вскоре принесли вещи. Судя по запаху, недавно снятые с какого-то бомжа. Возможно, мертвого. Брюки - черные, в заплатках. Рубаха - когда-то белая, в заплатках. Плащ - бежевый, с капюшоном, сшитый из рваных мешков. Обувь - шлепки хоббита. Иначе говоря, сапоги раздобыть не удалось. Ну и не страшно - один черт весь район босым шастает.

   Переодевшись, вышел на берег и взглянул на четырехгранную серую громаду. Рукой подать, а ничего не сделаешь - слишком слаб. Лира где-то там, в сыром подземелье с толстенными стенами. Сердце сжалось от одной лишь мысли, что с ней сейчас делают. И самое страшное - в этом виноват я. Не был рядом, не защитил.

   От нахлынувших тоски и безнадеги захотелось лечь и не шевелиться. Но такой роскоши позволить себе не мог. Времени нет, нужно действовать быстро, а главное - умно. Впервые за все приключение в ином мире мне предстояло решать проблему головой, а не даром. Присел, взял палочку и стал рисовать на земле план. Первое задание - перебраться на тот берег. Все нити и лазейки там, в трущобах околачиваться бесполезно.

   Для этого нужна легенда. Без прикрытия и соваться не стоит - нищеброда с билетом вмиг растянут на дыбе. Стоит прикинуться каким-нибудь праздным дворянином, непутевым сынком графа или барона из далекого поместья. Мол, учиться приехал, все дела. Для этого потребуется грамота - вернее, ее подделка. Причем самая лучшая, чтоб комар носа не подточил.