Ленивец

   Вот уж дудки. С меня хватит. Я, может, и тупой, но не настолько, чтобы десять раз подряд наступать на те же грабли.

   Деньги плюхнулись в воду.

   Прошелся вдоль реки, выискивая более-менее пристойный трактир. Шлюхи смеялись и показывали пальцами, вороватые молодчики крутили у виска, чумазый шкет попытался залезть в карман. А один обнаглевший бандюга докопался среди бела дня на оживленной улице и, угрожая кривым ножиком, велел гнать бабки. Распахнул перед ним шубу, наглядно показывая, что брать нечего. Фэнтезийный гопник почему-то убежал, вытаращив глаза.

   Понравившееся заведение стояло на отшибе - под самой стеной. Несмотря на жуткую ветхость, за хибарой исправно ухаживали. Латали крышу, счищали мох, подметали мусор и пытались белить стены, но близость воды сводила все усилия на нет. Над дверью покачивалась доска на ржавых цепях, вырезанная стамеской надпись гласила: "Трактир "Удачный улов". Открыт от рассвета до заката". И ниже мелом: "Продается".

   "Удачный улов". Ну, блин, и название. Просто гений маркетинга. Неудивительно, что посетителей нет. Внутри же все выглядело еще печальнее. В земляной пол вкопаны четыре бревнышка, к ним прибиты днища бочек - это, понимаете ли, столики. Стульев в помине нет, жри стоя. Впрочем, такой сервис встречается и на Земле.

   У стены напротив входа уложенная на борт телега без колес. А это - прилавок. Над ним - полки из трухлявых досок со стопками глиняной посуды с щербатыми краями. В яме в углу уголья, над ними котелок с ухой. Рядом бочка - наверное, с каким-то пойлом. Не насрано, не наблевано - и слава богу. Заходите, люди добрые, ни в чем себе не отказывайте.

   - Есть кто?

   Из-за прилавка, аки Дракула из гроба, встал заспанный мужик лет сорока с вытянутым лошадиным лицом и хвостом грязных светлых волос. Из одежды - заляпанная жиром белая рубаха и кожаная жилетка нараспашку. Он поскреб недельную щетину, зевнул во весь рот и угрюмо спросил:

   - Чего изволите?

   - Работу ищу.

   - О! - Хозяин совсем скис и махнул рукой. - Это не ко мне.

   - Может, подскажете кого?

   - А что умеешь?

   Чуть не ляпнул: "колдовать", но вовремя одумался. Не хватало еще, чтобы слухи до прихвостней Колбана дошли.

   - Да в общем... ничего особого. Гвоздь забить, пол подмести.

   Он смерил меня оценивающим взглядом.

   - Знаешь, а ты не урод. Есть у нас на районе одно местечко, называется конюшня. Там богатые мадамы с того берега тайком от мужей обкатывают юных жеребчиков. Если колбаса отросла, тебя ждет большое будущее.

   Я сглотнул. Частенько, знаете ли, фантазирую о годных милфах в бальных платьях и кружевных чулочках. И как бы ни манило исполнение влажной мечты, как бы ни бросало в жар от одной лишь мысли, собрался с духом и произнес:

   - Нет. Такое не подходит.

   Трактирщик пожал плечами.

   - Тогда извиняй. Если смелый и любишь драться - прибейся к шайке. Больше тут делать нечего.

   - А как попасть на тот берег?

   - В старый город? Ха! Билет купить. За тыщу золотых.

   - Ясно. Спасибо за помощь.

   Уже взялся за ручку, как вдруг услышал:

   - Совсем припрет - приходи, поработаешь за еду. Такое себе дело, но от голода и холода не помрешь. Разве что от ножа в пьяной драке. - Он рассмеялся.

   Весь день прошлялся по округе, но ничего путного не нашел. Многие нуждались в помощниках, но никто не хотел платить даже едой. Район утопал в нищете, несмотря на тяжелый труд рыбаков и ремесленников. О чем говорить, если на крохотном рынке не продавали ничего, кроме рыбы, муки и репы. Никто не захотел ни купить волчью шапку, ни обменять. Правда, один типчик попытался ее сбить, но совершенно случайно улетел в воду. Теряюсь в догадках, как так вышло. Мистика.

   Голодный и едва держащийся на ногах, заполз в "Удачный улов". За столиком стоял всего один посетитель - сутулый темноволосый бродяга. Он хлебал кашу, сжимая ложку в кулаке словно меч, и воровато озирался.

   - А, это ты, Шуба! - Хозяин отсалютовал кружкой. - Как успехи? Хотя, раз вернулся - значит хреново.

   - Меня зовут Леня.

   - А я Тим. Итак, ты хочешь перекусить и заночевать в этом чудном зале? Прекрасно. А я хочу, чтобы ты выдраил котел. Поздравляю с первым рабочим днем! И да - можешь съесть все, что пригорело и налипло на стенки.

   Бродяга хрюкнул и опустил взгляд. Его черные поросячьи глазки мне сразу не понравились - слишком цепкие, нервные, прожигающие насквозь. Захотелось двинуть ему по наглой роже, но сдержался. Если трактирщик рассердится и выгонит, придется ночевать на улице. А там получить перо в почку проще, чем плюнуть.

   Мне дали ведро воды, мешочек песка и железную щетку на длинной рукоятке. Вытащил котел на улицу - тяжелый, зараза, килограммов пятьдесят. А внутри нагар - не то что песок, серная кислота не справится. Потер так и эдак, вспотел весь, предплечье заныло - и хоть бы хны.

   Интересно, магия поможет?

   Стоп. Отставить магию. Решил не тратить дар на ерунду - будь добр держи слово. И так натерпелся из-за несдержанности и безалаберности.

   И то верно. Когда бродил по району, все мечтал встретить Лиру. Вдруг она просто захотела меня проучить? Обождет денек и вернется. Мы обнимемся, попросим друг у друга прощения и пойдем свергать злого короля. Эх, мечты-мечты. Прое-ал ты, Леня, счастье свое. В прямом смысле прое-ал.

   Долбанный жир, оттирайся давай. Или все же поколдовать чутка? Много того дара надо? Да на благое дело - человеку помочь.

   Не филонь. Работай. Становись человеком.

   Как я песком буду чистить? Это, блин, не фэйри.

   Внутренний голос ненадолго замолчал, размышляя и взвешивая доводы.

   Знаешь, и то верно. Подумаешь, поколдуешь немножко. Это же не убийство. Не кража. Не подделка денег. А хороший поступок.

   Главное - прийти к согласию с сами собой.

   Я повесил над ямой сверкающий котел. Даже латы лоялистов не так блестят - хоть вместо зеркала смотрись. Тим присвистнул.

   - Ничего себе. Держи. - Он зачерпнул из бочки пива и грохнул кружку на прилавок. - Заслужил.

   - Спасибо.

   - Тебе спасибо. Сколько ни тер этот кусок чугуна - все без толку. А теперь бриться можно. Чудеса какие-то. Ты случаем не волшебник, паря?

   - Э-э-э... Да ну, какой из меня волшебник? Волшебники старые и бородатые.

   - Твоя правда. - Тим зажег масляный фонарик. - Куда, кстати, путь держишь? Что забыл в этой помойке?

   - Я... с севера.

   - О, только не говори, что ты эйн. Вон уже щетина полезла.

   Непроизвольно коснулся шершавой щеки и отдернул руку. Трактирщик ехидно улыбнулся.

   - Хотя, знаешь, это не мое дело. Война идет, все куда-то бегут... или от кого-то. Мне лишь важно, чтобы ты не полоснул по горлу ночью. Остальное... не колышет.

   - Не полосну.

   - Благодарю. - Тим театрально поклонился.

   - Я... нормальный парень. В смысле, не убийца и не бандит. Просто...

   - Забей. Не хочешь - не рассказывай. Я же не дознаватель.

   Хлопнула дверь - угрюмый бродяга наконец свалил.

   - Ну, теперь можно на боковую. - Он зевнул и похлопал себя по губам. - Вряд ли кто-то заглянет. Спокойной ночи.

   Хозяин скрылся в занавешенной соломенной ширмой пристройке. Вскоре оттуда вылетел набитый рыбьей чешуей мешок.

   - Подушка! Приятных снов.

   С отвращением уставился на мерзко шуршащую и пропахшую таранкой гадость.

   - А остальное?

   - Извиняй, остального нет. Ты и так в шубе, не околеешь. Наверное.

   - Я о кровати.

   - А! Землю в уголку разрыхли мальца - вот и кровать. Можешь, конечно, поспать на берегу - там мягче. Но если зарежут или угонят в рабство - сам виноват.

   Отстой.

   Несмотря на неудобства, захрапел, едва сомкнул веки. Чертова регата вымотала до невозможности. Снилась Лира, и нет, не в том смысле, о котором вы наверняка подумали. В памяти мелькали обрывки наших приключений (хотя скорее злоключений), и кончилось все там же - у причала. Поэтому встал разбитым и в крайне паршивом настроении.