Ленивец

   - Постой. Давай так - вместе доберемся до города, а там уже... попрощаемся.

   - Извини, но терпеть тебя уже нет никаких сил.

   - Да перестань. Угоним корабль и по прямой. Чего по степи чесать? Там опасно.

   - Угоним корабль?! - Лира всплеснула руками. - Совсем дурак? А команду где возьмем? Тоже угоним?

   - Слушай, не знаю почему... Короче, смотри сама.

   Здоровенный булыжник воспарил над пляжем, повинуясь моей воле.

   - Дар потихоньку возвращается. А ты хочешь пропустить самое интересное.

   Она молчала, но явно колебалась. Надо развивать тему, пока не поздно. Примиряюще поднял обожженные ладони и сказал:

   - Никаких обязательств. Не спутники, а попутчики. Просто потому, что вместе безопаснее.

   - Хорошо.

   - Хорошо?

   - Да. И не дави лыбу. Куда лезешь?.. По морде дам!

   - Дай. - Обнял ее, стараясь не задеть раненое плечо. - Заслужил.

   Лира замахнулась, но в последний миг опустила кулак.

   - Оденься. А то отморозишь самое дорогое.

   - Самое дорогое сейчас держу в руках.

   - Да пошел ты! С шаманкой обломилось и сразу добрый такой стал, заботливый. Похотливый кобель.

   Она толкнула меня плечом и пошла к ступеням.

   Идти в стойбище за одеждой было слишком опасно. Наверняка эйны спросят, куда подевалась Танбад. До города придется щеголять в шубе и волчьей шапке. Большой русский босс, спасибо что воскрес.

   Лира попыталась забраться в седло, вскрикнула и схватилась за плечо. На гриву упали алые капли.

   - Дай подлечу.

   - Царапина. Сама заживет.

   - Из царапины так не хлещет.

   Девушка сунула ногу в стремя, но я взял ее за талию и поставил перед собой. Она гневно фыркнула и отвернулась.

   - Ничего себе царапина. Это что, кость?

   Золотой червячок стянул порез. И мы по широкой дуге поскакали к ярангами, стараясь не попадаться на глаза северянам. При свете дня пытаться пробраться к ладьям бессмысленно и опасно. Решили дождаться ночи за одиноко лежащей посреди равнины глыбой.

   - Будешь? - Лира достала из мешка полоску вяленого мяса.

   - Спасибо. Кстати, как ты узнала, что шаманка собралась сожрать мое сердце?

   - Наткнулась на небольшое племя выше по течению. Заночевала у них. Заодно послушала древние легенды. Старухи охотно рассказали и о камне, и о ритуале. Если бы не думал хреном, легко бы сам все узнал.

   - Ты права, я дурак. Но я исправлюсь. По крайней мере, попытаюсь.

   Попутчица неразборчиво промычала, жуя свой кусок.

   - Надо поспать. - Она положила меч на колени и привалилась к камню спиной.

   - Я посторожу.

   - Угу.

   Заснула почти мгновенно. Запрокинув голову и широко распахнув рот. Издали сущий мертвец, того и гляди изо рта змея выползет. Всегда угорал с не в меру романтишных юношей, что несут всякую чушь типа: спи, любимая, а я буду за тобой наблюдать.

   Тем не менее, подполз поближе. Тепло, приятно. Легонько качнул ее в надежде, что голова свесится мне на плечо, но не рассчитал силу. Лира завалилась на бок и громко... давайте лучше сразу перескочим к вечеру.

   Саммерен невероятно красива на закате. Ржавое солнце заливает ее чутка остывшей лавой, а золотая дорожка рассекает надвое. Когда светило на треть скрылось за окутанными туманом горами, к берегу поспешили разномастные лодки, весельные и парусные. Приземистые баржи гарпунщиков, пузатые ладьи рыбаков, изящные и стремительные яхты.

   Я внимательно высматривал нужный борт. Слишком большие отмел сразу - еще сил не хватит. Плоскодонки и яхты, наоборот, маленькие - ни прилечь ни размяться, а плыть долго. Ладьи тяжелые и неповоротливые - не дай бог погоня, не уйдем.

   Лишь когда почти стемнело заметил подходящее судно. Небольшое, палубное, похожее на шлюп, но без парусов. Остроносое, легкое, места хватает. А самое главное - причалило не возле стойбища Танбад, а ниже, у одиноко стоящей яранги.

   - За мной.

   Натянул шапку поглубже и в седло. Лира накинула капюшон - если повезет, в потемках примут за своих и не станут лезть с расспросами. Похоже, никто из местных не знал, куда и надолго ли укатила шаманка. Даже ушкуйники. Бедняги до сих пор ждали гадину в устье. Ну ничего, переварится - всплывет.

   Эйны жили привычной жизнью. Я, конечно, не знаток их укладов, но ничего похожего на панику или тревогу в упор не видел. Появление пары всадников тоже никого не удивило. Седой старик, сидящий неподалеку от приглянувшейся ладьи, даже похвалил мою лошадь. Красивая, сказал, достойная табуна шамана.

   - Хочешь махнемся? Бери обеих.

   Лира шикнула, я поднял палец - мол, все под контролем, не волнуйся.

   Дед оживился.

   - А взамен?

   - Лодку.

   - Э, не. - Эйн хитро улыбнулся, сморщившись как курага. - Старый я уже верхом рассекать. А рыбка моя и кормит, и поит. Да и стоит дороже двух кобыл. Пусть и таких славных.

   - Золото есть? Или меха?

   - Быстрее, - процедила попутчица, опасливо глядя по сторонам.

   - Только янтарь. Пуд и по рукам!

   Школьные знания выветриться не успели, и я помнил, что пуд - это целых шестнадцать килограммов. Знать бы еще, сколько такая куча окаменелой смолы будет стоить в городе.

   - Накинь сверху вяленого мяса и попить чего-нибудь.

   - Хорошо. - Дед скрылся за пологом.

   - Смотри. - Лира хлопнула по плечу и указала на реку.

   Я вздрогнул. К стойбищу подходила та самая ладья, на которой мы утром отправились к Дверям Духов. Ушкуйники что-то кричали и размахивали руками. У берега начал собираться народ от мала до велика.

   - Идем. Живо.

   - А пуд янтаря?

   - Совсем спятил? Нас сейчас ловить станут по всей округе!

   - Подожди минуту, они даже не причалили.

   - О, Тенеда... - Девушка шумно выдохнула и провела ладонью по лицу.

   Старик задерживался, а толпа росла и шумела все громче. Но ведь мешок янтаря... Мне же надо на что-то жить в незнакомом городе? Подумаешь, постоим минутку. Ушкуйники вон только-только на землю спрыгнули.

   - Дед, ты заснул?

   - Иду-иду! Сейчас!

   Взглянул на попутчицу. Она скрестила руки на груди и самодовольно усмехнулась - мол, я же говорила. Каким ты был, таким ты и остался. Дурак земной, кобель скупой.

   - К черту. В лодку!

   Устроился на кормовой банке и схватил руль. Лира обрубила концы и села напротив, поглядывая на стойбище. Обернулся - люди бегали среди яранг с оружием, многие седлали коней. И тут как назло из жилища вышел старик с мешком на плече. Увидев, что рыбку нагло угоняют прямо из-под носа, завопил не своим голосом и замахал руками.

   Эйны тут же бросились в нашу сторону.

   - Отчаливай! - рявкнула девушка.

   - Пытаюсь!

   Старался изо всех сил, но ладья отошла от берега на жалкие пару метров. И то непонятно, от моих потуг или просто течением отнесло. Внутри все похолодело. Никогда прежде я не был так близко от гибели. Ни в логове Колбана, ни в сторожке с марзальцами, ни под паршивой шаманкой. Накативший ужас мешал собраться с мыслями, я никак не мог вообразить летящую по волнам лодку. Все мерещились сцены расправы - одна жутче и кровавее другой.

   - Леня!

   Над головой просвистели дротики. Два нырнули в воду, третий вонзился в борт.

   - Полный вперед, корыто!

   Корыто послушалось, но пошло слишком медленно - пешком догонишь. Переложил руль, беря мористее. Иначе говоря - дальше от берега. Я вовсе не знаток мореходства, но подсмотрел правильные термины в Википедии, чтобы заклепкодрочеры не докопались.

   Застучали копыта - приближались всадники. Подстегиваемый страхом смерти, разогнал чертову посудину и ушел на середину русла. Самые отчаянные бросили вслед дротики, но ни один и близко не долетел. Не успел порадоваться успеху, как Лира тихо произнесла:

   - Погоня.

Глава 8

   За нами устремился чуть ли не весь речной флот. Спустя пару километров большая часть отстала - баржи и плоскодонки такие себе гонщики. Впрочем, они и так ничем особо не угрожали. Другое дело - три узкие длинные ладьи о двух каждая. Косые паруса гнали их дай бог, но ушкуйники еще и гребли изо всех сил.