Страница 114 из 122
Одна только мысль вызывала некоторое беспокойство: способность потенциальной супруги к оборотничеству. Но ведь и с этим можно разобраться. Особенно, если надавить на Дареса. Ведь ему и самому это выгодно, а если немного подтолкнуть, то и не стоит сомневаться в успехе.
Ральф тряхнул волосами. После. Это всё после. Сейчас можно просто расслабиться и получать удовольствие...
- Ваше Величество! – сзади раздался обречённый вопль.
Король придержал коня и недовольно оглянулся. Когда запыхавшийся гонец поравнялся с конём монарха, Ральф пренебрежительно процедил:
- Ну что ещё?
- Ваше Величество, посольство прибыло, – гонец неловко поклонился, сидя в седле.
- И что? Это повод отвлекать меня? Пусть советник разбирается, – отмахнулся король.
- Но они требуют соблюдения протокола...
- Требуют?!! Я не ослышался? – глаза короля угрожающе сузились.
- Нет, сир, – гонцу, несмотря на страх перед монаршим гневом, отступать было некуда.
- С че-го бы такая на-аглость? – растягивая слова, поинтересовался король.
- С посольством прибыла наследница Хорнии, – всё ещё пытаясь отдышаться от бешеной скачки, ответил гонец.
- О! Ну, хорошо... Интересно, зачем эту курицу сюда притащили? – Ральф нахмурился.
- Принцесса выразила желание посетить Храм Покровителей.
- А, понятно. Возвращаемся. Чем раньше я освобожусь от этой нудной обязанности, тем лучше.
Гонец согласно согнулся.
Магистр внимательно всматривался в лицо хорнийской принцессы. Девушка была недурна собой, но немного полновата. Король же любил хрупких женщин.
Дарес вздохнул.
- Ваше Высочество, как вы относитесь к тому, чтобы несколько изменить вашу внешность?
- Изменить? – удивилась принцесса.
- Прошу простить старого мага, но у нашего короля определённые требования к понятию красоты.
- Вот как? И что же во мне не соответствует этим понятиям? – заинтересовалась принцесса, совершенно не обидившись на замечание..
- Не хотите ли вы немного похудеть? – не стал ходить вокруг да около магистр.
Принцесса смущённо покраснела.
- Я признаю, что в последнее время несколько увлеклась сладким... – начала оправдываться она.
- Что вы, Ваше Высочество, вы прекрасны, просто не все умеют ценить истинную красоту.
- Бросьте, магистр, я всё понимаю. Так что вы там говорили об изменении внешности?
- У меня есть амулет. На первое время.
- Я согласна! – принцесса захлопала в ладоши.
- Нашему королю повезло. Такая здравомыслящая девушка – просто дар небес!
Принцесса смущённо склонила прелестную головку, благодаря за комплимент.
- Хорошо, с этим вопросом мы разобрались. А теперь перейдём к плану завоевания королевского сердца.
Принцесса вздохнула. Она была совершенно не уверена в своих способностях по очаровыванию короля. Магистр это сомнение тут же принял к сведению, но лишь улыбнулся.
- Здесь я тоже полностью на вашей стороне. И у меня для вас есть кое-какое зелье...
- Приворотное? – радостно вскинулась принцесса.
- Не совсем. Только лишь добавляющее привлекательности. Поэтому ваша задача, как можно ближе находиться к королю, и он обязательно попадётся в ваши цепкие пальчики.
- Магистр, любая благодарность, на которую я способна, кроме того, вы не найдёте более преданного союзника, чем я, – серьёзно пообещала принцесса.
- Ну, что вы, Ваше Высочество. Никаких благодарностей. Наши интересы совпадают, а потому, почему бы не совместить приятное с полезным?
- Я сделаю короля счастливым, вы не пожалеете, – торжественно закончила принцесса.
- Нисколько в этом не сомневаюсь, – улыбнулся магистр.
Вот так и был заключён важнейший государственный договор между дружественными королевствами.
105
К приёму послов король готовился с видимым неудовольствием. Выслушивать с умным видом нудные церемониальные речи не было совершенно никакого желания. К тому же короля напрягала обязанность изображения любезного и учтивого кавалера по отношению к хорнийской принцессе. Да в королевстве во всех кабаках прославляли великую любовь наследницы к мучному и сладкому! Как можно смотреть на «это»? Король поморщился. Вытерпеть пустую болтовню красивой глупышки ещё как-то можно, а что вот делать, когда даже отвлечься не на что?
Ральф вздохнул. Обязанности, боги бы их забрали... Оглядев себя в большом зеркале, король не нашёл в своём внешнем виде ни одного изъяна. Он отпустил слуг и ещё раз тяжело вздохнул и поморщился, проклиная несвоевременных гостей. Но долг есть долг. Решительно нацепив на лицо подобающее выражение, монарх отправился на приём.
Заняв место на троне, Ральф, демонстрируя подданным своё величие, с внутренним раздражением и обречённостью ожидал делегацию. За спинкой уверенно расположился советник Ферстон, а слева, в кресле поменьше, занял своё место магистр. Наконец двери широко распахнулись, и церемониймейстер торжественно объявил: - Её Королевское Высочество принцесса Хорнийская Даяна вирт Энтери.
Король ошеломлённо воззрился на вошедшую девушку. Она была на удивление мила, а об избыточном весе и вовсе говорить не приходилось. Гибкая, стройная фигурка, светлые волосы, аккуратно забранные в высокую причёску, миловидное личико с большими выразительными глазами, припушёнными длинными ресницами – в общем, всё, что могло понравиться любому мужчине. Король тоже впечатлился. А когда принцесса присела в реверансе и, залившись краской, протянула грамоту, Ральф и вовсе растаял. Вид на декольте был изумителен...
Он стремительно поднялся с трона и самой любезной улыбкой выразил своё почтение принцессе.
- Ваше Высочество! Мы рады приветствовать столь очаровательную гостью в нашем королевстве, – король взял грамоту, как бы невзначай дотронувшись до хрупкой ладошки.
- Благодарю за радушный приём, Ваше Величество,- нежный мелодичный голосок немного дрожал, но королю понравилось.
- Давайте обойдёмся без церемоний. Вы ведь, наверное, так устали. А этикет подождёт, – король чуть ли не мурлыкал, разглядывая гостью.
- Спасибо, Ваше Величество, вы поистине великодушны и благородны, – смущённо ответила принцесса.
Король развернул свиток, и его брови озадаченно поползли вверх. Он ещё раз перечитал документ, затем посмотрел на покрасневшую от такого внимания принцессу и протянул свиток советнику.
Тот прочитал документ и невозмутимо вернул его королю. Магистр равнодушно посматривал на происходящее, не вмешиваясь.
- Давайте поговорим о делах вечером, – предложил король, обращаясь к принцессе. – А сейчас не согласитесь ли вы присоединиться к обеду в небольшой компании приближённых?
Принцесса бросила быстрый взгляд на магистра, получила едва заметный кивок и присела в реверансе:
- С удовольствием!
Дальнейшее прошло по подготовленному магистром сценарию. Король был в восторге от гостьи и прикладывал неимоверные усилия, чтобы полностью её очаровать. Принцесса охотно очаровывалась, лишь изредка смущённо краснея от проявляемой королём настойчивости. В общем, обед прошёл позитивно для всех заинтересованных сторон. И когда по окончании обеда слуга доложил о прибытии графини Валльской, испрашивающей аудиенции, король недовольно поморщился.
Ральф подумал о выборе. С одной стороны, графиню он добивался давно и безуспешно, а вот теперь, когда победа была так близка, – и отказаться? С другой, Ральф просчитывал осложнения, которые могли бы возникнуть, благодаря интересным особенностям графини. Немаловажную роль играло и то, что принцесса Хорнии, кроме миловидной внешности и притягательности, принесёт очень неплохие дивиденты государству. А получить графиню можно будет позже, если очень уж захочется, и не связывая себя узами брака. Раз она согласилась быть женой, значит, не откажется быть и любовницей. Последнее решило мысленный спор. Король придал лицу самое траурное выражение и вздохнул. Он отозвал магистра в сторону, прошептав обречённым голосом: - Ваше магичество, не могли бы вы на некоторое время занять вашу протеже?