Страница 113 из 122
- Ну же, Таиса! Это всего лишь Мартин и Николас,- магистр поочерёдно указал на друзей, объясняя Рессе кто из них кто.
- Привет, – насторженно проговорила Ресса.
- Таиса, с тобой всё в порядке? – Мартин внимательно всматривался в лицо девушки.
- Да, спасибо, просто я устала.
Магистр удовлетворённо кивнул головой.
- Король? – уточнил Мартин.
- Да, Ральф сделал мне предложение, – Ресса неуверенно улыбнулась.
- О, уже Ральф! – восхитился несдержанный Николас.
- Да, мы много пропустили, дорогой друг, – Мартин многозначительно посмотрел на Николаса.
- Ну ты и ... штучка, – сквозь зубы процедил Ник, глядя на Рессу. – А я – дурак повёлся! Та-а-кая девушка! Тьфу, дрянь!
- Николас, прекрати! – Дарес попытался успокоить племянника.
- Спасибо, дядя, что уберегли меня от этого, по гроб не забуду, – продолжал Ник, а Ресса глупо хлопала глазами.
Магистр понимая, что дальнейший разговор может привести к неприятным последствиям, выпроводил гостей.
- Убедились? Свободны!
Друзья, не оглядываясь, вышли, не потрудившись попрощаться. Они долго молчали, анализируя случившееся. Наконец Ник не выдержал.
- Вот ведь тварь!
- Да, несколько неожиданно, – Мартин, как обычно, был более осторожен в выборе слов.
- А глаза такие невинные! – Ник не знал, что его бесило больше: эта видимая невинность или признание.
- Ты всё равно её любишь? – тихо спросил Мартин.
Ник глухо зарычал.
- Даже после признания?
- Чтоб она провалилась в бездну. Всю душу мне вымотала, то один, то другой! А я? – провыл Ник.
Больше Мартин ни о чём спрашивать друга не стал. И так всё было понятно. Он лишь указал рукой на трактир, и Ник кивнул. А потом они много пили, долго и молча.
Магистр очень удивился, когда под утро слуги занесли в его покои бесчувственного племянника. Сначала он испугался, подумав, что Николас ранен, но затем понял, что он мертвецки пьян. Дарес невесело усмехнулся и дал знак слугам, чтоб укладывали на постель.
- Да, Ник, такая проверка чувств слишком болезненна. Но она самая верная. Остынешь – не твоё. Иначе...
Магистр смолчал. Объяснений никто не требовал.
104
Дарес внимательно смотрел на Рессу, не понимая, чего она смущается.
- Что опять натворила? – устало спросил магистр.
- Я? Ничего! – преувеличенно честно ответила Ресса.
- А если без утаиваний?
- Магистр, а можно я не буду выходить замуж за короля, – просяще протянула она.
- Как это? Ты же сама согласилась, – магистр не понимал причин такого непостоянства.
- Ну, это когда было...
- Не понял. Ресса, что происходит?
- Я его боюсь, – сестрица отвернулась к окну, не желая встречаться взглядом с Даресом.
- Да? Это все причины?
- Да. Нет.
- А что ещё?
- Мне он разонравился.
- С чего бы это?
- Противный, руки распускает. А ещё эти, ну, которые мои друзья... – совсем смутилась Ресса.
Магистр заинтересовался.
- Ну и кто из них тебе понравился? – вкрадчиво спросил он.
- Чёрненький...
- Чёрненький? – магистр рассмеялся. – Попробуем решить мы твою проблему, Ресса. С Таисой посоветуемся, да и Энгору ещё расскажу...
Дарес уже поздним вечером связался со мной. Поведал о дворцовых сплетнях, о жизни сетрички, а потом сообщил о том, что оба моих поклонника в столице, и, кроме того, уже успели пообщаться с Рессой. Магистр рассказал и о предложении короля, а затем, словно невзначай, проговорился про реакцию Николаса на это известие. Я покраснела, хотя и не была виновата в столь нелестных о себе выводах. А потом неожиданно для себя поинтересовалась: - А как к этому известию отнёсся Мартин?
- Мартин? Всё-таки Мартин? Что ж, я именно это и предполагал, – голос Дареса сочился предвкушением.
- О чём вы, Дарес? – я попробовала поиграть в непонимание.
- О том, что выбор свой ты сделала. И, увы, не в пользу моего племянника...- как-то уж нарочито трагично ответил магистр.
Я совершенно смутилась. Даже не нашла слов в своё оправдание. Но Даресу слова и не требовались. Он беззаботно рассмеялся и сказал:
- Таиса, не вини себя напрасно. Ник – это большей частью привычка. Вы долго жили рядом, к тому же он первый, кто обратил на себя твоё внимание. Ничего удивительного в том, что ты увлеклась им, нет. А вот с Мартином, как я понимаю, всё серьёзней...
- Дарес, а как же мне об этом с Ником говорить?
- А никак! Мы его Рессе сосватаем.
- Но, Дарес... а как же сама Ресса, а король?.. – я совершенно не понимала, как магистр так спокойно распоряжался чужими судьбами.
- Ресса согласится, а мнение короля мне вовсе не интересно, тем более, ему, по определению, в первую очередь полагается заботится о благе государства.
- А при чём тут это? – я совершенно не успевала за мыслями магистра.
- При том, что принцесса из Хорнии – более подходящий вариант для избранницы Его Королевского Величества!
Я лишь удивлённо охнула, услышав последние слова магистра.
- Отец, почему вы мне не сказали? – Мартин, морщась от головной боли, ковырялся в завтраке.
- Тебе бы стало легче? – удивился граф.
- Нет, но я был бы готов.
- А мог бы и вообще не узнать, – отмахнулся Энгор.
- Даже так?
- Да. Твоё спокойствие для меня дорого.
- И как же так получилось? – ответа на этот вопрос отец не дал, а лишь философски заметил:
- Жизнь – сложная штука.
- Вы её не осуждаете? – удивился Мартин.
- За что? За то, что она сделала свой выбор? – спокойно отозвался Энгор, наливая вино.
- Странный выбор, – Мартин скривился при одном только взгляде на бокал отца. Вчера они с Ником явно переусердствовали с напитками.
- Ты хотел, чтоб выбрали тебя? А как же тогда твой друг? Ведь он теперь злится. Король – первый враг. А так бы ты был на его месте. Как тебе такой расклад?
- Ник бы понял и уступил.
- Понял? Да он и так оказался чересчур терпеливым, позволяя Таисе щеголять твоими браслетами, надеясь на твоё благородство.
- Я всё знаю. Но как же больно её терять!
- Больно? Так борись! – посоветовал Энгор.
- Отец, вы издеваетесь? Против короля я ещё могу пойти, но против её воли – никогда. К тому же она изменилась. Сильно изменилась.
- Ты про выбор?
- Не только. Она даже внешне не такая. Какая-то ненастоящая.
- Ник тоже так решил? – осторожно спросил Энгор.
- Нет. Он знал её дольше, и сказал, что она изначально такая была. Это потом «рыжая дрянь в настоящую леди играть стала», как он сказал.
- А ты смог бы полюбить её такую? – легкомысленно поинтересовался граф.
- Отец, к чему эти вопросы? – Мартин покраснел.
- А всё-таки? – настоял отец.
- Нет... не знаю...
- А Ник?
- Он и так любит...
- Ну вот всё и решилось, – радостно выдохнул Энгор.
Мартин удивлённо посмотрел на отца, не понимая причин такого веселья.
- У меня есть для тебя подарок... – заговорщицки прошептал граф.
- Подарок?
- Да. Только забирать сам поедешь. И немного позже. Вот только короля сосватаем...
Мартин лишь покачал головой, находясь в смятении от такой резкой смены темы разговора.
- А далеко надо ехать? И стоит ли того подарок? – устало спросил он.
- Уверен, тебе понравится. Заодно развеешься, – игриво подмигнул Энгор.
- А король?
- Со всей этой свадебной суетой королю ты станешь вовсе не интересен.
- Ну да, конечно...
- Выше голову, сын, всё наладится.
- Я вам поверю, – невесело усмехнулся Мартин.
Король в самом радужном настроении мчался по лесу. Заливистый собачий лай разгонял древнюю тишину. Ральф пригнулся к шее коня и пустил того в галоп.
Погода замечательная, охота тоже удалась на славу, в государстве порядок и спокойствие. Даже в любовных делах наконец-то повезло. Разве жизнь не прекрасна? А всё благодаря чему? Только упорству и изворотливости. Ведь стоило только опустить руки – и свадьбы с этой невыносимой Карегейл было бы не избежать. Король мстительно улыбнулся, вспомнив разъярённое лицо магистра. Как же было приятно хоть в чём-то переиграть этого старого пройдоху. А уж по гордости родственничков проехаться – и вовсе великолепно. Король представлял, как поведёт в спальню молодую жену на глазах неудачливого кузена, и его сердце начинало трепетать в радостном предвкушении. Какой же глупец Мартин! Упустить такую жемчужину!