Страница 112 из 122
- Значит, теперь вы согласитесь быть моей женой?
Ресса кивнула, продолжая теребить кружева.
Продолжить приятный разговор королю не удалось – дверь в комнату широко распахнулась и в комнату ворвался взбешённый магистр.
- Ваше Величество, потрудитесь объяснить, что вы делаете в доме моей протеже?
- Предложение, – ответил король, расслабленно поправляя плащ.
- Что?
- Делаю предложение, – уточнил король, улыбаясь самой невинной из улыбок.
- Но ваша невеста...
- Не вернётся. Я свободен от взятых ранее обязательств, – самообладанию короля можно было позавидовать.
- Ваше Величество, вы понимаете, что сейчас практически признались мне, что сами избавились от леди Эстел? – магистр пронзительно смотрел на монарха из-под угрожающе сжатых бровей.
- Да, магистр, я отдаю себе отчёт в своих действиях, – высокомерно ответил король.
- Вот как? И вы осознаёте последствия? – не прочитать угрозу в этих словах мог только глупец, но на Ральфа она не подействовала.
- Какие последствия? – легкомысленно отозвался монарх. – Леди Эстел теперь очень далеко и является женой герцога Вьеннского, именно это является гарантией его жизни, а свою жизнь дядюшка очень ценит.
- Хорошо, но это не объясняет ваше нахождение здесь, – магистр несколько успокоился.
- А что тут удивительного? Я пришёл к любимой девушке с самыми честными намерениями.
- Вот как? Так почему же я об этих намерениях узнаю только сейчас? – ехидно поинтересовался придворный маг.
- Ну, так я человек занятой. Всё в заботах о процветании государства, и о такой мелочи просто запамятовал, – беззаботно улыбнулся король.
- Даже так?
- Да.
- И о чём же ещё вы запятовали, Ваше Величество? – устало спросил магистр.
- Сообщить о том, что ваш племянник не виноват, и я не имею к нему никаких претензий, впрочем, как и к Фальтавскому, – король решил подсластить пилюлю.
- Ну надо же! Леди! Можно вас на минуточку! Вы позволите, Ваше Величество?
- Конечно, ведь я всего лишь гость...
Дарес хмыкнул на определение «всего лишь», но смолчал, жестом приглашая Рессу следовать за ним.
Магистр прошёл в спальню, следом вошла и Ресса.
- Ну? – заинтригованно спросил Дарес.
- Замуж звал, – просто ответила Ресса на незаданный вопрос.
- А ты?
- Согласилась.
- Вот так сразу? Ресса, я же просил! – магистр возмутился.
- Я растерялась, – сестрица смущённо поправила платье. Это заинтересовало Дареса, и он уточнил:
- Растерялась? Из-за чего?
- Он целоваться полез, – Ресса покраснела.
- Вот как. Ну и как?
- Мокро, – неопределённо пожав плечами, ответила Ресса.
Магистр возвёл глаза к небу и в сердцах выдохнул:
- Тьфу, я не о том. Не догадался о подмене? И что теперь делать будем?
Ресса пожала плечами на оба вопроса.
- Ясно. Опять мне разбираться. Ну хотя бы время-то потянуть ты можешь?
- Могу, наверное...
- Вот и славно. Иди сейчас к своему ухажёру и объясни ему, что к свадьбе нужно как следует подготовиться, – магистр требовательно посмотрел на Рессу.
- Хорошо.
Магистр потёр глаза пальцами и добавил:
- Ресса, пожалуйста, без самодеятельности.
Сестрица фыркнула, но кивнула.
103
Король сидел в кресле и ждал окончания разговора. Конечно, было несколько неприятно, что карты пришлось раскрыть так рано, но ситуация того требовала. Если бы графиня продолжила упорствовать, то тогда Ральф пошёл бы по запасному подготовленному сценарию, но... девушка оказалась неспособна к возобновлению военных действий, крепость пала слишком быстро, и король решил играть в открытую. Монарх усмехнулся, вспомнив растерянный взгляд и неожиданное признание. Но тут же нахмурился, когда на ум пришли и слова о том, как ей все надоели. Магистр вёл какую-то тёмную игру, а что являлось её конечной целью, было непонятно. Если он хотел выдать свою родственницу замуж, то это можно было устроить и без таких осложнений, Ральф давно был не против. Тогда почему магистр медлил? И при чём тут Энгор и сестрица? Всё-таки переворот? Или ещё что-то? Ральф не мог найти точного объяснения поступкам магистра, а потому решил подождать.
Ресса вернулась в гостиную довольно быстро, не дав королю окончательно составить план дальнейших действий. Ральф встал, ожидая слов избранницы.
- Ваше Величество, я не беру свои слова обратно, но прошу об услуге.
Король заледенел. Он подумал, что вот теперь-то ему и будут выдвинуты все условия, и почему-то не сомневался, что они будут не слишком приятны.
- Какую же услугу от меня вы хотите получить, леди? – доброжелательности в голосе короля не было ни грамма, и Ресса испугалась такого холодного и жёсткого тона предполагаемого жениха.
- Я ... Мне надо время... На подготовку, – сбивчиво ответила она.
Король несколько смягчился.
- И сколько времени вам требуется?
- Не знаю. Столько, чтобы всё выглядело достойно, – неуверенно проговорила она, не поднимая глаз, а король расслабился. Не было никаких требований, было лишь обычное женское желание получить всё на высшем уровне. Это он понять мог, потому благодушно кивнул: - Хорошо. Два месяца хватит?
- Не... Не знаю... – Ресса всхлипнула, о сроках они с магистром не договорились.
Такая неуверенность и вовсе покорила короля, и он улыбнулся:
- Я готов подождать столько, сколько надо. Но, дорогая Таиса, в пределах разумного. Я не железный.
- Спасибо.
Король подошёл к девушке, и поднёс к губам дрожащую ладошку.
- До встречи во дворце, мой котёнок, я буду скучать.
- До свидания, Ваше Величество, – Ресса неуверенно присела в реверансе.
- Ральф, моя милая. Просто Ральф.
После того, как король ушёл, магистр тоже покинул Рессу. Ему нужно было срочно поделиться новостями с Энгором. Приехав в особняк, Дарес уверенно вошёл в хозяйские покои, но никого там не обнаружил. Прислушавшись, магистр понял, что в тренировочном зале слышатся голоса. Решив, что граф там, Дарес отправился обрадовать друга.
- Энгор, наша кошечка получила предложение от короля и согласилась, мы теперь... – радостно начал он, переступая порог, и замолчал, увидев присутствующих.
- Николас? Мартин? А где Энгор?
- Уехал к вам, узнавать новости, – ехидно отозвался Мартин. – А что там с нашей «кошечкой»? – злобно закончил он.
- Э... Мартин, я не хочу с тобой говорить на эту тему.
- А со мной? – вклинился Ник.
- С тобой тем более.
- Дядюшка, а вы не заигрались случаем? – Николас взбешённо шагнул навстречу магистру.
- Мальчики, а не лезли бы вы не в свои дела, – попытался вразумить друзей Дарес.
- Не в свои? Вот теперь понятно, почему наше присутствие в столице было нежелательно. Без нас тут, оказывается, взрослые дяденьки развлекаются, – Мартин тоже не пожелал успокоиться.
- Мартин! Прекрати! Нельзя обвинять в том, о чём не знаешь, – грубо осадил его магистр.
- Вы правы, магистр. Так расскажите нам, что тут происходит, – Мартин требовательно посмотрел на Дареса, и тот сдался.
- Король женится.
- Да? Странно. Мне кажется, что ваша родственница не желала становиться королевой, – в голосе Мартина звучал явный скепсис.
- А вот теперь она имеет самое горячее желание стать ей, – вспылил маг.
- Вот как? А вы к этому не имеете никакого отношения? И она может это подтвердить?
- Легко!
- Я так понимаю, леди в столице?
- Да.
- Хорошо, едем!
- Куда?
- К леди Таисии.
Магистр обречённо застонал.
- Что ж, вы сами этого хотели...
Николас не вмешивался в разговор, но едва спутники двинулись к двери, он уверенно присоединился. Путь прошёл в напряжённом молчании.
Зайдя в дом, магистр громко сказал:
- Таиса, встречай своих друзей, они так по тебе соскучились, что я их не смог удержать.
Ресса удивлённо заглянула в гостиную. То, что магистр назвал её Таисой, говорило о том, что она должна быть осторожна, а то, что у неё, оказывается, есть друзья, удивило.