Каждый за себя

Рейдер вошёл и коротко огляделся. Со стороны кабинет управляющего тремя секторами мегаплекса восемнадцать казался отголоском прошлого: темные дубовые панели на стенах, шелковые обои, массивный стол, кресло, обтянутое темно-зеленой кожей, на стенах – картины, в шкафу – настоящие книги с тисненными золотом корешками… А чуть в стороне – уютный диван и рядом с ним круглый столик с хрустальными штофами.

В этот типично английский интерьер конца девятнадцатого века не вписывался только хозяин, одетый в потертые джинсы, футболку и клетчатую рубаху. Разговор пойдет «без галстуков», и тон надо задать с самого начала – с первого взгляда.

– Садись, наливай, – Нейт указал взглядом на диван и столик-бар, с удовлетворением отмечая, что Винсент держится уверенно, без напряжения.

Рейдер сел, бегло осмотрел бутылки и выбрал огненную настойку. Насколько знал Нейт, именно этот напиток в чёрных секторах выносили победителям боёв насмерть. Наверняка у Винса были связаны с ним воспоминания особого рода.

– Ты вряд ли знаешь, но в одном из моих секторов расположен центр психологической аналитики, – отец Эледы коротким щелчком отправил к рейдеру картонную карточку, лежавшую перед ним на столе рубашкой вверх. – И там очень неплохо умеют прогнозировать поведение людей.

Однако гость сперва вытащил пробку из штофа. Над горлышком чуть полыхнуло, и в стопку полился дегтярно-черный напиток. Только наполнив рюмку, Винс перевернул карточку. Там красовалась лаконичная надпись: «Огненная настойка».

– А если при этом ещё держать в рукаве нужные карты, то ошибка вообще исключена, – сказал рейдер.

Нейт довольно улыбнулся и вытянул из рукава еще одну картонку. «Джонни Уокер».

– Не всем же держать там нож или дерринджер, – он встал, налил себе виски и отсалютовал гостю.

– А еще можно сократить выбор, – с пониманием кивнул Винсент на бар. – Это позволит не носить в рукаве слишком много карт.

Стаканы звякнули, и мужчины выпили.

– Это тоже, – хозяин кабинета вернулся обратно за свой стол и перешел к делу. – Сразу уточняю: возврат в штат тебе организовал Ленгли. Резидентуру в тридцать седьмом ты получил по сумме навыков и наработок, ну и убрать тебя с глаз долой многие в корпусе хотели, не без того. Так что премию за эту историю я тебе по-прежнему должен.

– Подожду немного, – ответил рейдер. – Меня внутряки, наверняка, под особым контролем держат, даже доступ к номерному счету не сменить.

– Разумеется. Номерной счет с денежной частью премии я тебе передам через месяц резидентуры.

– А предполагается ещё и не денежная часть? – уточнил Винсент.

– Да.

Нейт замолчал, ожидая реакции собеседника. В комнате повисла тишина. Двое мужчин смотрели в глаза друг другу. Не отводя взгляда, рейдер налил себе ещё стопку.

– Сейчас ты думаешь, что резидентура – это рай, – спокойно продолжил Нейт, делая очередной глоток виски. – Но года за два она тебе надоест. И вот тогда я предлагаю работать на меня. Уже всерьёз и в крупных делах. За хороший куш. Сначала – совмещая с корпусом рейдеров. После отставки – уже чисто в моей СБ. Ответ сию секунду мне не нужен. Могу подождать пару месяцев… Что до не денежной части премии... Не налажай резидентом – и через два года получишь право свободной охоты. Раньше никак. И если лажанёшься, то тоже никак. Я не генеральный и чудес не творю. Свободную охоту получишь вне зависимости от работы на меня.

– В серьезные дела зовешь? А с Ленгли было не серьезным? – усмехнулся Винс и покачал головой, показывая, что отвечать не обязательно. – Два вопроса.

– Спрашивай.

– Это правда, что ты ходил с рейдерами за периметр?

– Да, – спокойно ответил Нейт. – И в чёрные, и в мёртвые сектора. Естественно, неофициально.

– А ещё говорят, будто ты хороший рукопашник, и на тренировках твои люди работают с тобой в полную силу, – продолжил Винсент.

– Не врут.

– Я бы хотел поучаствовать в тренировке, – сказал рейдер.

– Не боишься побить будущего босса? – спросил мистер Ховерс.

– А ты боишься быть побитым?

Снова стекло звякнуло о стекло.

– Тренировка через полчаса, – Нейт удовлетворенно улыбнулся каким-то своим мыслям.

– Тогда ответ «да», – Винс опрокинул в себя очередную стопку. – Вот только не говори, что у тебя нет готового плана по использованию моей резидентуры в тридцать седьмом.

– Конечно, есть. Приступишь к работе, сразу готовь варианты тихо и скрытно выходить в другие сектора. Говоря откровенно, я впечатлен тем, как оперативно ты сумел организовать подставу.

– Даже грубая лесть бывает приятной, – хмыкнул Винсент. – В свою очередь, я впечатлен тем, как вы реализовали мои результаты…

Нейт Ховерс смотрел на собеседника и думал о том, насколько, в сущности, забавная штука жизнь. Настоящее всегда состоит из комплекса причин и следствий, которые тянутся из прошлого.

В своё время он – Нейт Ховерс – сделал правильный выбор, выбрав в жены Мелинду Спайк. Та тоже сделала правильный выбор, когда наняла в гувернантки их дочери именно Софи Корин. Затем был ещё один правильный выбор – назначение Батча и Винсента телохранителями Эледы.

А в итоге, когда выпала возможность, у Эледы были и необходимые навыки, и подготовленные сработанные люди. Так она взяла свою первую победу. Ну а Нейт обменял ее выигрыш на три небольших, но очень занятных лаборатории. Которые в перспективе отлично разыграет. А еще он получил (теперь точно ясно – получил) отличного спеца. И, наконец, самый главный профит – человек, которого поставили на освободившееся место Ленгли. К нему у Нейта есть подходы. Пока их использовать рано, рано будет и через год, а вот лет через пять… Но как же удачно, что большую часть работы с возвратом Винса в штат проделал сам Ленгли. Иронично…

Ветер швырнул в окно дождем. Вода ударила по стеклу, бегущие ручьи сделали пейзаж за ним зыбким, словно ненастоящим.

Нейт уперся ладонями в подоконник. Всё-таки хорошо, что логика и поступки большинства людей поддаются прогнозам. Хотя иногда случаются и явные иррациональные сбои. Например, когда Нейт наблюдал операцию по передаче объекта «Фиалка» и увидел, как мистер Хейли рванул на минное поле, в груди у него очень нехорошо кольнуло. Наверняка ведь на случай проблем с нанимателем Винс оставил какую-то свою подстраховку. Поэтому, если он по неосторожности взлетит на воздух, то… Это была весьма и весьма опасная ситуация. Конечно, мистер Ховерс не боялся опасностей, что, однако не мешало ему презирать неоправданный риск.

Ладно, впереди ещё два года. Будет время всё обдумать. Тем более уж в черном секторе не составит труда поставить пару-тройку психологических экспериментов. Винсент не единственный рейдер, работающий на семью Ховерс.

А пока пусть отдыхает. Отдыхают.

Он довольно усмехнулся, продолжая смотреть на заливаемую дождем лужайку и на ручейки, ползущие по стеклу.

– Нейт, – окликнули его с порога. – Тебя не дождешься …

Мистер Ховерс оторвался от размышлений и обернулся. На пороге кабинета стояла жена с трясущимся пёсиком на руках.

– Дочь выросла, муж состарился, я пью кофе в компании с собакой, – сказала Мелинда. – Пожалуй, пора и мне завести себе молодого телохранителя с перспективами.

Муж совершенно спокойно кивнул:

– Я подберу для тебя кандидатов. А кофе… что кофе? Нам сварят ещё. Идём.

И он галантно протянул ей руку.

* * *

Эледа блаженно потянулась и села, разглядывая окружающий погром. На ковре среди осколков вазы рассыпаны цветы, подушки с дивана сброшены, стол сдвинут, рюмки опрокинуты, покрывало заброшено в угол, одежда Винса валяется по всей гостиной, от Элединой и вовсе ничего не осталось. Поле битвы. Впрочем, то, что здесь происходило, иначе как яростной схваткой и не назовешь. У Винсента располосована спина и поясница, у его «работодательницы» – синяк на бедре. Но до чего же хорошо.

– О-о-о… – и мисс Ховерс снова брыкнулась на диван.