Герой проигранной войны

Вообще, магические договоры, подтверждаемые стихийниками, не были чем-то совсем уж редким и невообразимым и, несмотря на то, что в обычной жизни они почти не встречаются, во всём мире прекрасно знают о таких договорах и их особенностях. По крайней мере, в Империи и Северном Союзе это было именно так. Когда стороны не доверяют друг другу, но вынуждены по каким-то причинам сотрудничать, или беспокоятся о сохранении конфиденциальности, они отправляются к сильным магам-стихийникам и те призывают четырёх старших элементалей Влаги, Ветра, Тверди и Пламени, возлагая на духов обязанность следить за тем, чтобы стороны не перебили друг друга тем или иным способом, и не вздумали болтать на прописанные в договоре темы с посторонними, до истечения определённого в нём срока.

Разумеется, абсолютной гарантии исполнения всех условий договора, такая защита не даёт, но это и не является задачей духов. Они защитники, а не надсмотрщики. Призванные элементали способны оградить почти от любой угрозы... если она будет исходить от одной из сторон договора или магов, его поддержавших. Последним, в этом случае, пожалуй, приходится тяжелее всего. Духи не карают за попытку навредить, они лишь защищают стороны от возможного вреда со стороны контрагентов и сообщают, если какой-то из сторон была нарушена конфиденциальность. Ну не считать же наказанием метку на лбу нарушителя? А вот маги... призвавшие духов-защитников, стихийники, попытавшись нанести вред любой из сторон, одной несводимой меткой не отделаются. Родная стихия откажется от мага предавшего договор, а значит и призванного для его защиты духа, что обернётся для идиота потерей дара, а это для любого стихийника хуже смерти... впрочем... Рид на миг представил, что потерял способности к магии, и вздрогнул от продравшего внутренности мороза. Сама мысль о том, что он может лишиться дара, пусть и считающегося запретным чуть ли не во всём мире, вызывала у Лоу ужас. И это притом, что творить свою волшбу ему приходилось довольно редко и с оглядкой. Опасное это дело, заниматься запретной магией... поймают, и казнь на костре станет не просто закономерным, но желанным финалом. И неважно, кто именно поймает: государственные службы или какой-то из синдикатов магов. Боль и смерть гарантированы.

- Мастер Ридан? - Голос тролля, донёсшийся из общей комнаты, отвлёк Лоу от невесёлых мыслей.

- Иду, Домыч! - Откликнулся Рид, торопливо надевая тёплую фланелевую рубаху и, застегнув костяные пуговицы, вышел из спальни. - Что тут?

- Да вот, почтмистр приходил, передал какое-то письмо. - Указал на стол тролль. - Я предложил ему чаю, но он отказался, сказал, дел много. Да, ещё он просил передать, что если будет необходимость, вы можете воспользоваться его коляской. Супругу он на этот счёт предупредил.

- Письмо, говоришь... - Рид покрутил в руке небольшой жёлтый конверт из плотной бумаги без каких-либо надписей, и, пожав плечами, решительно его разорвал. Из конверта выпал сложенный вдвое лист дешёвой писчей бумаги, на котором аккуратным почерком был выписан порядок, в котором увиденные вчера Ридом механизмы должны быть введены в строй.

Пробежав взглядом по длинному списку, Рид на мгновение задумался, но почти тут же поднял взгляд на выжидающе застывшего у печи тролля.

- Вот что, Домыч. Сейчас позавтракаем, и я напишу записку. Отнесёшь её управляющему Руддеру, а потом... - Рид кивнул в сторону двери ведущей в рабочую часть мастерской. - Работа ждать не будет.

- Понял. А вы? - Почесав затылок, прогудел тролль.

- А я отправлюсь по делам города. У нас, видишь ли, появился большой заказ. Так что, не удивляйся, когда в мастерскую начнут свозить разное железо.

- Очень большой заказ? - Почти с предвкушением пробормотал тот. Рид кивнул.

- Тысяч на пять, как минимум. Так что, по завершении работ можешь рассчитывать на премию. Если, не станешь косячить, конечно.

- Да я ж... я же со всем старанием, мастер Рид! - С явным возмущением в голосе, пробурчал Домыч.

- Ладно-ладно. - Махнул рукой тот. - Предупредить-то я должен. И вообще, что у нас на завтрак?

- Уф. - Тролль встряхнулся и потянул из зева печи накрытую крышкой большую сковороду. - Рыбный омлет.

- Как-как? - Удивился Рид.

- Ну... филе золотой форели взбитое с куриными яйцами и сметаной. Получается рыбный омлет. - Пояснил Домыч, поднимая крышку, и по комнате поплыл дразнящий аромат. - Вот. Я сам выдумал.

- О! - Рид принюхался и, не теряя времени, выложил на стол взятые из поставца вилки и тарелки. Тролль тут же поставил по центру стола подставку и плюхнул на неё сковородку. Заморачиваться с нарезкой хлеба ни механик, ни его помощник не стали. Ещё тёплая булка, принесённая предусмотрительным троллем из пекарни, была безжалостно разодрана руками.

- Зачем тебе эти железки, Домыч? - Сыто отдуваясь и прихлёбывая горячий чай с лимонником, пробормотал довольный Рид, когда тарелки и сковорода опустели. - Открывай собственный трактир. С такой готовкой, ты живо потеснишь Гобса и "сетта-клуб" точно переедет в твоё заведение!

- Не хочу. - Лениво отозвался тролль, наполняя собственную двухлибровую кружку ягодным взваром собственно приготовления.

- А что так? - Вскинул вверх бровь его собеседник.

- Собственное заведение, это как гири на ногах. Куда я от него денусь? - Пробурчал Домыч. - Так и осяду тут в Спокойной. А я... я домой хочу. Вот, подзаработаю денежек и подамся на север, в Союз, а уж оттуда в родные горы.

- Хм... может ты и прав. - Рид кивнул. - Но, раз уж речь зашла о деньгах, то допивай свой взвар и вперёд, к управляющему шахты. Чем быстрее мы начнём работу, тем быстрее получим деньги и тем скорее сбудется твоя мечта.

- Это не мечта. - Вздохнул тролль. - Это цель.

Одним махом допив содержимое кружки, Домыч вскочил со стула и протянул Риду руку в требовательном жесте.

- Что? - Не понял тот.

- Записку, мастер. - Ухмыльнулся тролль. - Что я должен отнести управляющему?

- Тьфу... забыл. - Хлопнул себя рукой по лбу Рид и, взяв из стопки бумаги, лежащей на подоконнике, листок, набросал несколько слов для Руддера. - Держи.

- Ага. - Кивнул Домыч, аккуратно складывая записку пополам и отправляя её в карман рубахи. - Я побежал... а вы, мастер, прежде чем уйти, помойте посуду... пожалуйста.

- Эх, не дал мне почувствовать себя состоятельным человеком. - С улыбкой вздохнул Рид. Тролль хохотнул и почти моментально исчез из комнаты, словно и не было его здесь. Большой-то он большой, но шустры-ый!

Лоу покачал головой, в очередной раз отметив удивительную для такой туши ловкость, которую, к тому же, Домыч умудрялся успешно скрывать от жителей Спокойной, как и недюжинный ум. Шутка ли? Тролль, привычный к иероглифической письменности своего народа, освоил алфавит ниддера за какую-то жалкую декаду. Мало того, основы правописания тоже не стали для него проблемой. Конечно, писать пространные сочинения он сможет ещё не скоро, но и то, что есть сейчас, уже достойно уважения. А скорость, с которой он изучает всё связанное с работами в мастерской? Нет, разумеется, сейчас Рид не допустил бы его до самостоятельного ремонта любых устройств, но разобрать сломанный механизм, Домыч вполне способен, как и обнаружить поломку... не всякую, конечно, но... лиха беда начало? Такому помощнику и ученику стоит только порадоваться.

И Рид радовался... если бы ещё Домыч посуду после завтрака помыл, радости механика вообще не было бы предела. А так, пришлось возиться с этим делом самому. Хорошо ещё, что Домыч, явившись в мастерскую с утра, первым делом затопил печь, так что сейчас проблем с тёплой водой у Лоу не было.

Закончив с немногочисленными домашними делами, Рид застегнул тёплую, подбитую мехом жилетку, привычным движением нацепив оружейный пояс с больсенами, надел пальто и, схватив с полки перчатки и шляпу, вышел во двор. С каждым днём на Стиммане становилось всё холоднее, а Рид с некоторых пор очень не любил мороз, напоминавший бывшему техфеентригу о промороженных казармах лагеря для пленных.