Герой проигранной войны

- Логично. - Согласился Лоу. А ещё, немедленное заключение договора четырёх стихий свяжет ему язык до того, как Рид успеет кому-то проболтаться о том, что узнал сегодня. Мера безопасности, действующая во все стороны разом, так сказать. Но об этом лучше промолчать...

Среди собравшихся на втором этаже здания "отцов города", удобно устроившихся в просторном зале за длинным столом, Лоу не без удивления узнал не только городского казначея Дирана, судью Одрика с братом, но и Минну Лиден, почтмистра Огаста Мидда и даже Гобса, до сих пор остающегося для Рида безымянным хозяином "Круга и Выстрела". Но была среди них пара человек, абсолютно неизвестных. Довольно молодой мужчина в щегольском тёмно-сером костюме, сидящий во главе стола и, устроившийся в кресле справа от него, старик весьма болезненного вида. Оба неизвестных были похожи друг на друга, как только могут быть похожи отец и сын. А вот выражение лица у старшего было куда миролюбивее, чем у его родственника. В отличие от сына, отец смотрел на Рида с любопытством и без неприязни. А вот младший... впрочем, прочитать что-либо по его абсолютно бесстрастному лицу, было нереально.

- Йор Данни, не так ли? - В холодном голосе сидящего во главе стола мужчины не было и намёка на приветливость.

- Именно так, йор... - Рид сделал паузу, на которую собеседник не обратил никакого внимания.

- Полагаю, Руддер ввёл вас в курс дела? - Осведомился он. Лоу глянул на полуорка стоящего рядом с ним перед столом, обвёл взглядом сидящих напротив "отцов города" и, вздохнув, молча двинулся к дальней стене зала. Прихватив один из стоявших там стульев, провожаемый взглядами, Рид вернулся к столу, поставил принесённый предмет мебели у свободного торца и, с усталым вздохом опустившись на сиденье, с видимым наслаждением вытянул ноги. Переглянувшись, судья с доктором понимающе усмехнулись, а сам Рид удостоился улыбки от хозяйки гостиницы, явно недовольной холодным приёмом, оказанным её недавнему постояльцу главой совета. Руддер же, чуть помялся, но, в конце концов, плюнул на всё и, при полном молчании зала проделал тот же фокус, что и Рид только что.

- Ну, теперь, когда все устроились, может быть, мы перейдём к делу? - Невозмутимо спросил старик, сидящий рядом с главой совета. Его сын дёрнул щекой под послышавшиеся за столом смешки, к которым не присоединился разве что Эрен Диран - казначей, да Гобс.

- Пожалуй. - Кивнул судья Одрик, поворачиваясь к Риду.

- Йор Ридан, позволь тебе представить главу городского совета Мартина Бода и его первого советника, Гюнтера, как легко догадаться, тоже Бода. Именно они, вместе с госпожой Лиден будут свидетелями подписания договора, а мы с братом и знакомым тебе йором Гобсом проведём призыв духов-защитников.

- Прежде чем говорить о подписании договора, следовало бы узнать, согласен ваш механик на нас работать или нет. Не находите, судья? - Чуть повернув голову, осведомился Мартин Бода.

- Если бы не был согласен, вряд ли бы я сюда пришёл. - Пожал плечами Лоу.

- Вот видите, как всё замечательно складывается, йор Бода. - Растянул губы в улыбке старший Одрик и обратился к Риду, катнув по столу тяжёлый пергаментный свиток. Ну ещё бы, магические договоры на иных и не пишут. - Ознакомьтесь, Ридан и если согласны, подпишите. Я бы предложил вам подписать договор с одним из выборных, но совет решил, что вы должны подписать основной контракт, а не производное от него соглашение.

Прочитав довольно короткий документ и, не отыскав в нём каких-то подводных камней, Рид чуть подумал и, уже вытащив тонкую иглу, по военной привычке воткнутую за отворот лацкана, чуть притормозил.

- У меня есть два вопроса. - Проговорил он. Глава совета еле заметно скривился, а вот судья только разрешающе кивнул. - Первый вопрос, как быть с моим помощником? Без него мне будет сложно управиться с тяжёлыми работами.

- Даже идиот должен понимать, что магические договора заключаются именно для того, чтобы стороны не болтали лишнего. - Холодно произнёс глава совета.

- А я считал, что смысл договора в защите всех его сторон от возможной недобросовестности любой из них. - Мило улыбнулся Рид. Ну не нравится ему этот Мартин Бода, не нра-вит-ся! - Но я вас понял. Тогда, второй вопрос: йор Руддер говорил, что оплата пойдёт из расчёта стоимости половинной доли, вторая часть которой отойдёт госпоже Лиден. Получу ли я всю плату деньгами или могу рассчитывать на часть выплаты в натуре?

Бода явно хотел ответить какой-то колкостью, но его удержали...

- Мартин. - Тихо, но с заметной укоризной, проговорил отец главы совета и, тяжело откашлявшись, обратился к Риду. - О включении в число посвящённых вашего тролля, йор Рид, не может быть и речи. Привлекайте его к работе в мастерской, мы не возражаем, но без всяких объяснений. На площадке же, вам помогут подчинённые йора Руддера. Это не обсуждается. А по поводу оплаты стоит спросить нашего казначея...

Но вместо Дирана, вдруг заговорил почтмистр.

- Большой объём материала, выброшенный в продажу любым из участников концессии, может привлечь внимание, нам абсолютно ненужное. - Устремив неожиданно тяжёлый взгляд на Рида, произнёс Мидд.

- Кроме того, у нас есть договорённость о сбыте практически всей расчётной добычи. - Поддержал его казначей.

- Считаете, моя доля будет настолько велика, что её появление в продаже вызовет переполох? - Удивился Лоу. Советники переглянулись.

- Дело не в этом, йор Ридан. - Медленно проговорил почтмистр и пояснил. - Самородки, намываемые в реках, даже крупные, не такая уж редкость в мире. Но вот обломки породы... это прямое свидетельство наличия где-то большого пласта, ради обладания которым многие пойдут на... многое, уж простите за корявость.

- Стоп-стоп-стоп! - Замахал руками Лоу. - Я понял, что вас беспокоит, но мне не нужно "много". Нескольких унций будет вполне достаточно.

- Решили попробовать себя в артефакторике? - Прищурилась хозяйка гостевого дома. Рид кивнул.

- Что ж, если так... думаю, для нас не составит проблемы выделить часть доли механика в натуральном виде, не так ли йоры? Госпожа Минна? - Спросил судья и, дождавшись кивков советников, улыбнулся. - Вот и славно. Точный вес причитающегося нашему механику материала, определим по завершении работ. Глава?

- Согласен. - Процедил Бода.

Игла проколола палец и внизу свитка, под одним из доброго десятка имён выборных появилась нанесённая кровью подпись Рида. Три мага, судья Одрик, его брат и Гобс не стали терять времени и, повинуясь их воле, вокруг сидящего за столом Лоу закружили четыре призванных старших элементаля, запоминая того, чью охрану им поручили. Прежде, Риду не доводилось участвовать в подобных ритуалах, и он был удивлён некоторой будничностью его исполнения.

- А вы что думали, Ридан? - Усмехнулся судья Одрик, когда волшба закончилась и духи исчезли из виду. - Что мы будем разводить церемонии, нарядимся в балахоны и будем долго-долго призывать духов, распевая песни на каких-нибудь мёртвых наречьях?

- Да нет... но всё-таки... - Пробормотал Лоу.

- Маги давно оставили все эти красивости для театра и старинных рыцарских романов, друг мой. - Проговорил доктор, покачав головой. - Меньше пафоса, больше толку. Так-то...

Грохот отодвигаемых стульев и стук каблуков отвлекли Рида от диалога. Глава совета ушёл, не прощаясь.

Стоя в своей комнате, Рид пытался рассмотреть в специально принесённом из общей комнаты зеркале отметину, оставленную волшбой стихийников, на память о заключённом договоре, и довольно сильно жгущую ему правое подреберье. Зеркало было маленьким, и увидеть в нём что-либо было непросто, но молодому человеку удалось извернуться и внимательно рассмотреть рисунок, прописавшийся на его коже на ближайшие пять лет, то есть, пока не истечёт срок слова молчания, как было сказано судьёй Одриком, чей огненный элементаль и выжег на его коже этот круг, разделённый фигурным крестом на четыре равные части. Такой же, как у остальных десяти выборных. Но сам Рид отвечает лишь за себя, а выборные за всех своих подчинённых, с кем подписали производное соглашение.