Страница 51 из 152
— Свои дела в Болотах? — задумчиво пробормотал шатильдер. — Ну, не в моих правилах лезть в чужие заботы, пока не попросят прямо, поэтому не буду интересоваться, что же вам там могло понадобиться. Мы выставили пять мест, но до вас заняли всего лишь одно, поэтому не вижу причин вам отказывать. Только скажите сразу, каким образом вы собираетесь расплачиваться?
— Мы бы хотели предложить свои услуги в качестве дополнительной охраны, — прямо и без каких-либо затей сообщила Волчкок, как бы между делом поправив висевшую на плече винтовку. — Наемники мы, воевать умеем. У нас действительно свои дела в Болотах, но до этого мы вполне можем и вашим парням помочь, если такая необходимость возникнет…
— А она возникнет, — развел руками Гросс, и снова позволил себе короткий смешок, больше напоминавший звук разрываемого целлофанового пакета. — Я слышал, что сейчас на Болотах происходит, и думаю, вы тоже в курсе, что почти все официальные наемные команды заняты такими же заданиями по охране. Так что на фоне этой истерии я не буду против видеть еще пару охранников в своем караване. Вы получите два койко-места, как и указано в заявке, но поступите в распоряжение к моему сержанту. Он отвечает за безопасность конвоя.
Самого сержанта тоже оказалось найти несложно, он стоял чуть в стороне, что-то сверяя в данных инфопланшетов со своими подчиненными, и подошел сразу же, как Гросс его позвал.
— Слушаю? — этот охранник уже был человеком, за прозрачным стеклопластовым забралом шлема можно было разглядеть нормальное лицо без признаков внешних мутаций. В таком же снаряжении, как и девушки, только не в новом и порядком потрепанном. Выслушав от Гросса объяснение, он только кивнул. — Понятно. Свежее мясо… У меня как раз пары человек не хватает после последней стычки с мутантами. Вы двое, что вообще умеете? — обратился к ним уже как к новобранцам.
— Убивать, — сухо ответила Волчок одним словом.
— Это хорошо, — кивнул сержант, — тогда приставлю вас к двенадцатому грузовику. Кроме вас там еще пассажиры будут, но те совсем гражданские, оружие в руках только на симуляторах держали. Так что если что-то случится, за их жизни головой отвечаете. Ясно?
— Так точно, — кивнула Рейвен. — Разрешите узнать ваше имя?
— Обращаться ко мне Сержант, — отмахнулся тот рукой. — Если заслужите мое доверие, то Серж, но вас двоих я еще пока не знаю, так что назовете меня Сержем — пристрелю лично. Еще вопросы? — больше вопросов не последовало, поэтому их отпустили.
Грузовик номер двенадцать оказался такой же тяжелой машиной, как и все остальные, за исключением того, что рассчитан был на перевозку не грузов, а живых людей. Поэтому внутри корпуса стояли не объемные контейнеры с товарами, а несколько пассажирских капсул, где люди даже могли поспасть без боязни свалиться с кровати на первой же колдобине. Занимавшие одну стену, выставленные в ряд капсулы изнутри были оббиты мягкой тканью и закрывались створками, которые снова открыть можно только изнутри. А с другой стороны, прямо напротив — шкафчики для личных вещей. Из десяти капсул половина была уже занята. Торговцы обычно арендовали места в караване и сопровождали собственные грузы. Из тех, что еще оставались свободными, выбирать можно было любое.
— Поедем с комфортом, — заявила Волчок, занимая первую свободную капсулу и снимая шлем. Длинные волосы, больше ничем не удерживаемые, тут же рассыпались по плечам. — Хорошо… Все здорово, только в этом костюме порой становится душно.
— Зато безопасно, — пожала плечами Рейвен, занимая соседнее место и тоже снимая шлем. — Сколько нам ехать до этого лагеря?
— Порядка трех суток на обычной скорости, — прикинула наемница. — Я там была пару раз и уверенно заявляю, что это не самое лучшее место из всех, что видела. И да, там снять шлем уже не получится… Нигде на Болотах свежим воздухом подышать не получится. Легкие выплюнешь через несколько минут… Так… у нас еще почти час свободного времени… Вот, а ты жаловалась, что опоздаем.
— В нашем случае лучше прийти раньше, чем позже, — спокойно заметила Рейвен и критически оглядела свою капсулу. Прямо в снаряжении туда залезть не получится, броню придется снимать и убирать. После всего, что она уже слышала про Болота, оказаться без защиты там, пусть даже в безопасном салоне пассажирского грузовика, у нее не было желания.
— Так, вы двое новеньких… — в салон грузовика зашел Сержант, уже собираясь дать порцию ценных указаний, но, увидев девушек, остановился, тут же забыв что собирался сказать. — Не понял? Так вы…
Волчок не выдержала первой прыснула и засмеялась. Под тяжелыми защитными пластинами, скрывающими фигуру и с закрытой маской шлема снаружи не разобрать кто там, под всей этой броней — мужчина или женщина. Увидеть в таком снаряжении молодую девушку мало кто ожидает, следуя всеобщему шаблону, будто профессия наемника исключительно мужское занятие. И тем веселее было наблюдать за реакцией людей, обнаруживших в итоге прямо противоположную ситуацию. Даже Рейвен не выдержала и усмехнулась, настолько откровенно удивленным выглядело лицо Сержанта.
— Вам что-то нужно? — сквозь смех поинтересовалась девушка, пока их нынешний командир пытался собрать все мысли в одну кучку.
— Надо, — наконец-то справившись с первым впечатлением, кивнул Сержант. — Вы что, бабы? У меня в подчинении теперь еще две бабы будут?
— Нет, мы волшебные феи, — продолжая смеяться, сообщила Волчок, — которым часто приходится брить бороды и ноги, чтобы случайно не засветиться. Сержант, может все-таки поднимите свою челюсть с пола…
— Матерь Земная, вот только этого мне еще не хватало! — рявкнул тот, начиная злиться. — Я думал, у меня будет два новых бойца, а получил в итоге не пойми что, да еще и с глупым чувством юмора. Демон вас раздери!
— Сержант, вы хотели что-то конкретное? — повторила вопрос Рейвен, не желая выслушивать гневную тираду по поводу того, что их новый командир обманулся в собственных ожиданиях. — Я бы от вас хотела услышать нашу будущую диспозицию и задачи, которые предстоит выполнять по ходу движения каравана. Желательно в деталях…
— Единственное, чего я хочу теперь конкретно, так это разругаться с Гроссом за то, что подсовывает мне вот такую вот свинью! — рыкнул Сержант, но постарался все-таки взять себя в руки. — Демон с вами! Этот старик еще ни разу не ошибался, так что попробую вас в деле. Пойдете в дежурство, как только двинемся в путь, ближние топи не очень опасные, но есть вероятность, что можем наткнуться на налетчиков. Поэтому чтобы следили в оба!
— Будет выполнено! — вытянулась Волчок. — Разрешите приступать к исполнению!
— В Бездну вас! Не паясничать! — побагровел сержант. — Как только тронемся, ваши места в охранении грузовика. Если будет совсем скучно, можете подняться на крышу. Совсем строгих правил мы не придерживаемся, все же не в армии, но далеко от машины не отходить… Так, что еще вам сказать? В Болотах когда-нибудь были? — Сержант чувствовал себя откровенно неловко, разговаривая с девушками и не зная, как следует себя вести: то ли отыскать те зачатки вежливости, которые были спрятаны очень далеко и давно, то ли как с настоящими бойцами, у которых цензурных слов в речи либо нет совсем, либо встречаются крайне редко, но зато все понятно и эффективно.
— Пару раз, но далеко не углублялась. Была вот так же с караванами, но выезжали просто встречать прибывающих еще в ближних топях, — честно призналась Волчок, а Рейвен сразу отрицательно покачала головой. Для нее практически все встречающееся в Тортуке было в новинку, и только строгий самоконтроль заставлял держать себя в руках и не глазеть по сторонам, как маленькой девочке из деревни, впервые попавшей в большой город.
— Тогда запоминаем, второй раз повторять не буду, второго шанса вам тоже никто не даст, — ткнул Сержант в их сторону пальцем, — ближние топи похожи просто на грязевую лужу среди старых развалин, но, когда въедем в настоящие Болота, можете забыть о покое и нормальном сне. Во-первых, всегда держите караван в поле зрения. И не просто где-то на горизонте, а в зоне прямой видимости. В Болотах постоянно висят туманы и крайне легко заблудиться, поэтому если даже караван просто виден нечетко, сразу бросайте все и двигайтесь к нему. Останавливаться и дожидаться отставших никто не будет, а шансов выжить в Болотах, не зная, где находишься, нет никаких. У меня случай был… — вздохнув, он присел на край капсулы рядом с Рейвен, поставив свой автомат между ног, — один боец отошел в сторону, проверить, как он сказал, движение, какое там увидел. Через пятнадцать минут я решил проверить, почему он так долго. Его нашли в двадцати метрах от брода… Точнее, нашли его обваренный бронекостюм и кости в луже органической слизи.