Страница 6 из 10
Райан поперхнулся и раскашлялся. Слезы брызнули из глаз, он едва не уронил бутылку, но все-таки сумел ее поймать. В дикой спешке закрутив крышку, он пихнул бутыль в рюкзак и взгромоздил его на себя. В спину отдало болью, но Райан стиснул зубы и решил ее полностью игнорировать.
– Давай-давай, мясо, – подбодрил яутжа. – Есть шанс спуститься до того, как они подоспеют.
И Райан побежал.
*
Третий день был ужасен. Райан втайне надеялся, что за целых два дня успел натренироваться, и ему станет чуть легче, однако все надежды разбились о реальность. К тому же внезапно начал натирать левый ботинок. Райан крепился, сколько мог, а потом махнул рукой и сел прямо на клумбу с цветами.
Они находились на Сук Хамедие – одной из самых благополучных и красивых улиц центрального Дамаска. Здесь располагались ювелирные магазины, поэтому за местными клумбами и пальмовыми кустами особенно тщательно ухаживали. Даже сейчас, когда отключились системы полива, зелень все еще отважно сражалась с палящим солнцем.
Витрины были закрыты тяжелыми рольставнями, а те немногие, что остались без защиты – разграблены. Хотя грабители очень торопились: Райан видел, что кое-где на мостовой холодно поблескивает голубое золото. Только у него совершенно не было сил встать и добраться хотя бы до одной побрякушки.
– Ты жалок, – заявил Хнар-тор, прекратив расхаживать перед ним.
– Отлично, тогда оставь меня, – буркнул Райан.
Он уже почти смирился, что просто не сможет идти дальше. Страх подгонял, но физические страдания оказались сильнее. Нога без ботинка и носка выглядела печально: белая, опухшая, а уж если посмотреть на пятку, то хоть плачь. Содранная кожа, самая натуральная кровавая рана и полная безысходность.
– Я подхвачу сепсис и помру, – с тоской сказал Райан.
Хнар-тор пощелкал клыками и направился к одной из разрушенных витрин.
Нырнув в пролом, он скрылся в недрах магазина. Райан вздохнул и достал бутыль с водой. Это была уже четвертая. Он изо всех сил старался экономить, но удушающая жара вынуждала пить больше и чаще.
Райан рассчитывал найти очередной магазин или воспользоваться одним из знаменитых минеральных источников, которые должны были располагаться у них на пути.
Только теперь он не был уверен, что доберется до источников.
– Эй, человек!
Райан резко поднял голову и увидел яутжа, помахивающего ему из окна.
– На!
Хнар-тор швырнул вниз что-то.
Райан поднялся и похромал к месту падения. Упавшее выглядело как сверток ткани. Присев, Райан развязал узел потными пальцами и заглянул внутрь.
Это были национальные сирийские бельха. Красивые, расшитые геометрическим узором. В узорах Райан разбирался еще меньше, чем в транспорте, но выглядело это дорого. А главное, что туфли были без задников.
Яутжа угадал даже с размером – Райан влез в туфли, как в родные.
– Давай топай живее, – сказал Хнар-тор, свешиваясь из окна. – Опять эти уроды.
– Куда идти? – мужественно спросил Райан.
– Поднимайся сюда, – велел яутжа.
Райан кинулся за рюкзаком, забросил его на плечо и поспешил в здание. Перелезая через осколки витрины, он предсказуемо зацепился брюками, но даже не стал переживать из-за очередной прорехи.
Вскарабкавшись по узкой лестнице на второй этаж, он плюхнулся на пол, шумно отдуваясь. Вновь захотелось пить, но он сдержался. Даже голод слегка отступил перед новой опасностью.
– Стрелять умеешь? – осведомился Хнар-тор.
Райан яростно замотал головой.
– А придется.
Яутжа ткнул на стену. Райан перевел туда взгляд и с изумлением обнаружил, что вся она увешана оружием. Судя по всему, владельцы ювелирного магазина были хорошо подготовлены. А вот почему они не забрали оружие – об этом Райан предпочел не думать.
– Не буду, – шепотом сказал он. – Толку от меня нет!
– Бери оружие, слизняк. Или я скину тебя как приманку.
Задохнувшись от негодования, Райан поднялся и по стеночке двинулся к жуткой выставке. Он тыкался в винтовки, пока не нащупал что-то более-менее легкое. Сняв оружие со стены, он беспомощно завертел его в руках.
– Неплохо, – заметил Хнар-тор, обернувшись от окна. – В голову себе не целься, дурак. Положишь на подоконник, будешь стрелять по уродам.
– А ты что? – набрался смелости Райан.
– А я вниз, – осклабился яутжа.
И действительно прыгнул вниз, словно там было не четыре метра высоты.
Райан чуть не подавился от неожиданности и поспешил к окну.
Яутжа стоял перед зданием, вертя головой. Раскинутые руки ощетинились лезвиями, и он плавно вычерчивал ими в воздухе непонятное. Райан утер потный лоб и осторожно опустил ствол на подоконник. Солнце так и жарило, будто задалось целью доконать его.
– Ну уж нет, – прошептал Райан. – Я до этих таблеток доберусь!
Он слабо верил, что яутжа рвется за лекарством от старости без всякой поддержки. Если уж главе семейства настолько приспичило, значит, у него был запасной план отхода. Учитывая транснациональность Дамаска это, скорее, был план отлета. И Райан твердо намеревался включить себя в этот план.
Разжиться десятком волшебных кругляшков он был тоже очень не прочь.
Невольно вытягивая шею в попытке разглядеть надвигающихся уродов, он задумался о перспективе полета на яутжскую планету, пока не утихнут все дрязги с карантином.
Райан знал, что может уболтать многих, и у него были живые примеры в лице покупателей. А поскольку яутжа он впихивать ничего не собирался, а всего лишь намеревался попросить о маленькой услуге, то рассчитывал на снисходительное отношение.
Особенно, если он будет оказывать всяческую помощь почтенному Хнар-тору на нелегком пути через Дамаск.
Преисполнившись решимости, он сжал приклад.
Самым страшным в уродах было их безмолвие. Пораженные болезнью тела разваливались, еле сдерживаемые чем-то мерзким, похожим на черную смолу, и от голосовых связок у этих монстров точно ничего не осталось.
Они выныривали из проемов между домами молча, и все как один перли на Хнар-тора. Яутжа взмахнул руками и заревел. Уроды кинулись на него всем скопом.
– А-а-а!
Райану показалось, что он заорал на весь квартал, но из перехваченного горла вырвался лишь громкий сип. Стиснув приклад еще сильнее, Райан наконец-то нажал на спусковой крючок.
Винтовка вздрогнула и беззвучно выплюнула сноп голубого огня. Первый выстрел ушел в никуда, и Райан проклял себя за несобранность.
Сопя как поврежденный двигатель, он переложил винтовку и вновь нажал, уже старательно прицеливаясь. Последовавший залп поджарил сразу нескольких уродов, и Райан торжествующе хохотнул.
Бить рядом с яутжа он не решался, поэтому взял на себя миссию по зачистке подступающих легионов.
Их было чертовски много, и вскоре радость сменилась страхом, а потом и отчаянием. Хнар-тор внизу крутился как машина смерти, уничтожая уродов, но, кажется, даже он начал понимать, что всех не перебьешь.
Концентратор бешено вращался, и винтовка постоянно норовила уйти налево. Райан подвывал от ужаса, еле выправляя приклад мокрыми ладонями. Он уже проклинал охотника с его идиотскими развлечениями, но отступать теперь было некуда.
Винтовка выплюнула последний заряд и сдохла. Райан еще пару мгновений отчаянно жал на крючок, затем опомнился и обернулся, собираясь найти замену.
Прямо перед ним чернела разинутая пасть, полная осколочно торчащих зубов.
Райан издал пронзительный визг.
Урод растянул пасть еще шире и шагнул ему навстречу.
Вскинув руки, Райан изо всех сил ударил. Винтовка столкнулась с головой урода, и череп лопнул. Раскололся, точно сочная пустынная дыня. Только брызнул из нее не золотой сок, а гниль и вонючая жижа.