Страница 5 из 10
Несмотря на предполагаемую старость, если не древность, яутжа производил впечатление существа, не понаслышке знакомого с массовыми убийствами.
На практике Райан убедился в этом почти сразу же. Стоило ему догнать Хнар-тора, как им навстречу вывернула первая кучка уродов.
Пока Райан вновь хватался за сердце, яутжа молча прыгнул прямо в центр группы бредущих монстров и с хеканьем принялся в буквальном смысле крошить их в салат.
После этого Райана стошнило.
Проблевавшись пустой желчью и водой, он пришел в окончательное отчаяние и так же окончательно решил, что один не выживет. По крайней мере до тех пор, пока не найдет подходящий транспорт.
Поэтому приходилось тащиться следом за целеустремленно идущим яутжа.
Тот не сказал, куда направляется, а Райан и не спрашивал. Ему было абсолютно все равно. Дамаск – город-гигант, идти от одного края до другого можно было добрую неделю, а то и больше – в пеших походах Райан не разбирался. Но он точно знал, что найдет себе транспорт раньше, чем город закончится.
К удивлению и облегчению Райана, яутжа терпеливо ждал его, несмотря на то, что сам Райан отчаянно не поспевал за ним.
Хнар-тор неизменно вырывался вперед, размашисто шагая среди камней, потом тормозил на возвышенности и оглядывался с внимательностью дроида-ищейки. Пользуясь этими паузами, Райан карабкался за ним, спотыкаясь о все выщербины дорожного покрытия. Все его существо отчаянно вопило о том что надо выбирать места почище, но Райан не рисковал влезать с предложениями, опасаясь, что яутжа просто бросит его в этом опустевшем городе.
– Господи, есть-то как хочется, – простонал Райан, в очередной раз догнав Хнар-тора.
Яутжа, крутивший клинок в пальцах, бросил на него быстрый взгляд.
– Хм-м. Ты такой жирный, зачем тебе еда?
– Не жирный! У меня альтернативное телосложение!
– Человеческая туша, – осклабился Хнар-тор.
Дальнейший спор был бессмысленен. Яутжа вновь тронулся с места, и Райану пришлось поторопиться.
Яутжа попетлял по улицам, и неожиданно вывел Райана к фуд-центру.
– Иди попробуй поискать, – сказал он.
Почти рыдая от счастья, Райан припустил к прилавкам с любимыми названиями.
Разочарование, постигшее его, когда он обнаружил, что все испорчено, было таким сильным, что он опустился на пол и прислонился к витрине с броскими надписями «Низкокалорийное! Абсолютно безлактозное! Лучшее мороженое Дамаска!»
В самой витрине застыла корка чего-то неаппетитного, похожего на горки плесени.
– Вот видишь. Здесь мало что осталось, – Хнар-тор подошел ближе и присел на корточки. – Зараза пожрала все биологическое. Уцелела только вода.
– А ты что ешь? – не выдержал Райан.
Яутжа засмеялся и покачал головой. Райан тяжко вздохнул, поняв, что инопланетные существа не так зависимы от калорий, как его бедный желудок. Следующей мыслью была внезапная твердая уверенность в том, что Хнар-тор пожирает убитых уродов. Райан в ужасе покосился на охотника, но тот не заметил.
«Нет-нет, – мысленно забормотал Райан. – Глупости, они заразные… невкусные еще, наверное. Тьфу!»
– Крысы, – внезапно сказал Хнар-тор. – Если очень голодный, можешь сожрать их.
– О боже, – простонал Райан.
– Только сначала поймай.
– Да это сумасшествие!
*
На второй день Райан согласился, что крысы – не худший вариант. Вообще-то это были даже не крысы – грызунов на Сирии не водилось. В городе промышляли стайки помоечных хищников, которых по земной традиции назвали крысами. И на вкус они были… неплохими.
– А это точно не опасно? – промычал Райан, отрывая зубами куски от тушки. – Почему ты не ешь?
– Предпочитаю другие деликатесы. Жуй медленнее, человек, не то подавишься.
– Спасибо, – пробормотал Райан и вытерся рукавом.
Рубашку надо было менять. Самому не мешало бы помыться. А еще отдохнуть. Но с этим было не очень.
Хнар-тор наконец-то рассказал, почему он так целеустремленно движется на запад.
В Дамаске находилась производственная база «Ликорп Нова». Райан слышал про них, но не думал, что столкнется хоть однажды в жизни. «Ликорп» производили теломеразу, выпуская на ее основе дико дорогие, но безусловно эффективные «таблетки против смерти».
И Райан понимал, почему Хнар-тор так заинтересован в этом предприятии. Охотник не выглядел развалиной, но если он говорил о том, что стар, значит, так и было.
Вероятно, он был еще и очень жадным, раз собрался захватить все самолично, не побоявшись героически сдохнуть по пути от зубов зараженных тварей.
***
Поначалу Райан думал, что весь путь будет состоять из череды смертельно опасных перебежек, но вскоре выяснилось, что зараженные рассыпались по всей территории, и главное – вовремя обходить большие скопища. Яутжа в этом оказался большой дока.
Вот только идти было невыносимо тяжело.
Пока еще хватало запала, Райан шарил глазами по сторонам, надеясь отыскать средство передвижения. К сожалению, ничем, кроме лит-кэбов Райан управлять не умел, да и не видел вокруг наземного транспорта. Вся энергосеть была выключена, и легкие электромобили разрядились за несколько дней. То есть еще до того, как он вышел из комы.
Он попытался освоить найденный на стоянке аэробайк, но своенравное транспортное средство сначала скинуло его с себя, а потом заискрило и сдохло.
Хнар-тор никак не прокомментировал это событие, но Райану было настолько жгуче стыдно, будто он опозорился перед собранием акционеров на ежегодном отчете. Например, штаны треснули прямо посреди доклада…
Впрочем, штаны действительно треснули, когда они переходили мост над Барадой.
Сам мост был вполне цел, но столкнувшиеся на нем машины загромождали свободное пространство. Яутжа передвигался по крышам, прыгая с одной тачки на другую, а Райану оставалось только протискиваться между раскаленными железяками.
Об одну-то из них штаны он и разорвал.
И все же, невзирая на ужасную усталость, потерю достоинства и головную боль от слишком яркого солнца, Райан упорно тащился следом за «стариком», пыхтя и мысленно проклиная фастфуд.
Мучительный голод терзал желудок и, казалось, запускал свои когти даже в остальные внутренние органы. Все в животе корчилось и вопило. Райан уговаривал себя потерпеть, вспоминая, что читал, будто голод утихает через некоторое время – как только прекратится выделение желудочного сока.
Но они шли уже второй день, а боль даже не думала утихать.
– Хнар-тор! – окликнул он, останавливаясь. – Погоди! Я есть хочу…
– Ты ел утром, – откликнулся яутжа и перепрыгнул на перила.
Райан втянул воздух, глядя, как огромная туша балансирует на тонких тросах. Тросы-то были прочными, но вот равновесие…
Райану не хотелось бы, чтобы его охранник свалился в реку.
– Это была всего лишь одна крыса, – обиженно откликнулсяРайан.
Яутжа не ответил, продолжая рассматривать что-то на другом краю моста.
Воспользовавшись случаем, Райан привалился к машине, скрутил крышечку бутылки и принялся жадно пить. Весь запас воды он тащил с собой. Яутжа буркнул, что ему вода не нужна, и Райан понял, что лучше даже не заикаться о помощи с переноской.
Шесть полуторалитровых бутылей, запиханных в рюкзак, тянули его к земле, но каждый раз, когда ему хотелось вышвырнуть к чертям проклятый груз, приходило понимание, что в этом случае ему светит просто помереть от сгущения крови в такую жару. И он пер дальше.
– Хочешь еще пожрать сегодня – шевелись быстрее, – сказал Хнар-тор.
– Что случилось?
– Зараженные.