Обещанная

Смежная дверь приоткрылась и причина ее мыслей прошла в комнату. Их глаза встретились в отражении. В его взгляде она читала ни чем не прикрытое восхищение. Мужчина одетый в черный фрак и белоснежную сорочку с темным шейным платком.

- Иелэйн, ты готова?

Она замешкалась с ответом.

- Уже готова отступить? - ухмыльнулся мужчина.

- Нет. Пытаюсь собраться с духом.

Улыбка растворилась от слов девушки. Мирейн подошел к ней и протянул ей руку.

- Ты там будешь ни одна.

Иелэйн не смело вложила свою ладонь. Он потянул ее на себя. Они оказались на столько близко, что девушке пришлось вскинуть голову, чтобы видеть его лицо.

- На сколько я помню, ты не поддержал мое решение относительно этого приема.

- Верно, но это не значит, что я не поддержу тебя. Я осуждаю твое решение, но уважаю. Мы могли бы избежать всей этой помпезности.

- А после ощутить всю тяжесть последствий необдуманного поступка, - произнесла Иелэйн.

- Объяснишь мне, что ты предвидишь такого, чего не в силах увидеть я?

- Мне не примут в общество как твою супругу. Многие сейчас уже осуждают этот брак. Если я не появлюсь в свете как твоя нареченная, многие сочтут это за трусость, а в будущем всю тяжесть этого поступка возложат на меня. Легче осудить чужого, чем будущего главу клана.

- Ты пытаешься избежать осуждения и клеветы?

- Я пытаюсь поступить мудро. Мне суждено править с тобой этим кланом. Каждый мой неверный поступок будет наводить тень на тебя. Нельзя этого допустить.

- Я поражен. Тебе удалось заглянуть глубже, чем я намеревался в поисках твоего мотива. Теперь я даже не вправе осуждать тебя, скорее наоборот. Я порой забываю, что ты не просто моя невеста, а уже практически глава клана, несмотря на юный возраст. Прости меня за сомнения в правильности твоего поступка.

- Мне не за что прощать тебя, Меч, - недоуменно отозвалась девушка.

- Есть Иелэйн. Постараюсь на будущее не принимать подобные решения один, - он сделал шаг назад, склонился к ее руке в поцелуе. Едва мужчина выпрямился, дверь распахнулась и влетела служанка.

- Миледи, вас ждут в зале!

Она резко остановилась и удивленно воззрилась на мужчину.

- Тебя не учили стучать перед тем, как войти в хозяйские покои? - холодным голосом спросил Мирейн.

- Милорд, прошу прощения, - покаянно пролепетала Верити.

Последующие его суровые слова остановила Иелэйн, прикоснувшись к его руке. Он посмотрел на невесту и увидел на ее лице немую просьбу.

- Научись манерам, если желаешь остаться в этом доме, - произнес он и повел Иелэйн к двери.

Когда они проходили мимо служанки, она стояла с низко опущенной головой и не увидела поддерживающей улыбки девушки.

Они приблизились к залу для торжественных приемов, когда церемониймейстер объявил их приход. Судя по тихому ропоту, пробежавшему по толпе после произнесенного титула Иелэйн, мало кто знал, что она в одном шаге от правления своим кланом. Мирейн слегка пожал пальцы девушки и ввел ее в распахнутые лакеями двери. Их мгновенно окружила толпа, все желали быть представленными невесте принца. Иелэйн заблудилась в озвученных именах и титулах, но поток гостей казалось, никогда не иссякнет. Когда церемония знакомства закончилась, Мирейн извинился перед собеседниками и отвел ее к столу с аперитивом. Девушка в благодарность улыбнулась ему.

- Нам повезло, что прием назначили в последний момент, иначе здесь был бы весь высший свет, а это раза в два больше гостей, - произнес жених, вкладывая в ее руки бокал.

- Тогда я должна быть благодарна Каре, за оперативность в приготовлениях.

- Ты тоже приложила к этому руку.

- Меньше чем она.

Девушка боролась с жаждой в пересохшем горле, но продолжала медленными глотками отпивать из бокала.

- Тебе ведь тоже не нравятся такие приемы? - спросила она.

- Я бы лучше снова оказался в "Заброшенных землях".

Иелэйн рассмеялась на шутку жениха.

- Ты наверное посчитаешь это смешным, но я полностью с тобой соглашусь, - сквозь смех произнесла девушка.

Мирейн молчал, склонив голову на бок, с улыбкой смотрел на нее.

- В чем дело? - мгновенно она стала серьезной.

- Твой смех, - пояснил он, - мне хочется верить, когда пройдет траур, ты будешь чаще смеяться. Сейчас это редкое явление.

Она протянула ему пустой бокал.

- Слишком все быстро и сложно. Мне порой кажется, я угодила в самый эпицентр шторма и не могу вырваться из него. Меня кидает из стороны в сторону и не за что уцепится, чтобы остановить всю эту круговерть.

- Держись за меня Иелэйн, - серьезным тоном произнес мужчина.

Он взял ее за руку и положил к себе на локоть, уводя от стола к гостям. Они продолжали ходить по залу, переходя от круга в новый круг собравшихся в кучки гостей.

- Миледи, у вас редкий цвет волос, - произнесла пожилая леди, обращаясь к Иелэйн.

- Не все с вами согласятся, леди Карли, - с трудом она вспомнила имя женщины.

- Я многое повидала, много где была. Поверьте моему опыту, - улыбнулась она и посмотрела на Мирейна. Он в стороне вел беседу с мужчиной, - Принцу повезло с такой невестой. В вас таится редкая красота. Не внешнего содержания. Та, которую сложно увидеть.

- Спасибо за теплые слова. Значит, общество еще не совсем пало, если в нем есть такие люди как вы, - одарила девушка улыбкой свою собеседницу.

- И кто кого теперь должен благодарить? - засмеялась женщина.

- Могу, я присоединится к вашему веселью? - спросила подошедшая к ним красивая девушка в обществе двух подруг.

- Виконтеса Салена, неужели вам наскучило общество своих единомышленниц? - спросила леди Карли.

- Отнюдь. Смена собеседников, как и смена обстановки очень благотворно влияет на психику, - с холодной улыбкой ответила леди Салена.

- Вы начали просвещаться? Может, порекомендуете мне пару книг на ночь.

- Боюсь, вам не по нраву придутся современные молодые писатели.

Тонкий изысканный намек на возраст женщина с легкостью пропустила и рассмеялась.

- Могу я хотя бы узнать имена этих творческих личностей?

Девушка замешкалась, но извлекла из памяти имя.

- Джанин Парентис.

- Огорчу вас, леди Салена, но эта писательница старше меня, - с улыбкой произнесла женщина, - Года четыре назад я с ней встречалась в городе Куньих.

Девушка проигнорировала выпад и повернулась к наследнице.

- Миледи Иелэйн, как вам наш город?

- Красив, но мне пока не удалось рассмотреть его в подробностях. Милорд обещал мне устроить прогулку.

- Понимаю. Мы все с трепетом ждем церемонии бракосочетания. Не поделитесь, на какую дату назначено торжество?

Иелэйн растерялась от быстрой смены темы. Меч ее не подготовил к подобному вопросу.

- Предполагаю, что свадьба состоится, прежде чем пройдет время "Темной скорби".

- Ах да, слышала, что вы все еще в трауре. Разве это помеха определится с датой? - делано удивилась собеседница.

- Нет. Времени достаточно.

- Судя по всему, наш принц не торопится жениться на Вас.

Иелэйн побледнела, женщина ахнула и воскликнула.

- Это бестактность! Немедленно извинитесь перед Миледи.

- Я всего лишь озвучила правду. За что мне извинятся? - недоуменно отозвалась, леди Салена.

Наследница быстро пришла в себя от потрясения и заговорила ледяным голосом.

- Боюсь, вы меня не правильно поняли. Мы наоборот торопимся со свадьбой и не намерены ждать конца траура. Что касается вашего бестактного замечания, ваши слова звучат как сомнения в чести принца. Это можно счесть за оскорбление наследника главы клана.

Ее собеседница отшатнулась, вся краска покинула ее лицо, подруги резко за озирались по сторонам.

- Я... не...

- Когда пожелаете уязвить чью-то гордость, старайтесь чтобы ваши уколы были тоньше и изящней, леди Салена, а то вас не правильно поймут. Теперь можете идти.

Все три особы резко развернулись и едва ли не бегом ринулись прочь. Женщина засмеялась.