Страница 132 из 141
В итоге они прошли весь квартал и везде была почти одинаковая ситуация: либо место облюбовано мародёрами, либо жилое, либо закрыто наглухо. После этого начинался квартал, где стояли сплошь заселённые людьми здания, и так, казалось, до бесконечности. Конечно, ни Джон, ни Чес не планировали, что будет легко и первый попавшийся дом окажется идеальным, но это только на словах, в реальности-то как никогда хотелось верить в простое и банальное чудо. Хайд научил их этому, полностью скрыв от правды.
Переезжая от квартала к кварталу, они останавливали машину рядом с каждым и исследовали его. Потом двинулись дальше, и дома пропали, возвышались лишь поросшие фиолетовыми и зелёными кустарниками холмы да местами порванные провода электропередач; дорога существенно расширилась. Где-то перед Сан-Клементе, небольшим портовым городком, начались домишки, хаотично разбросанные по округе. Джон и Чес исследовали сначала те здания, что были внизу, а потом, остановив машину у подножья, решили проверить сам холм. Везде была примерна одна и та же ситуация, только жилых домов встречалось меньше. День в это время медленно склонялся к вечеру — вот как быстро пролетел! Пообедали они наспех, а теперь, уставшие, разочарованные, готовы были съесть намного больше, чем у них имелось. Когда почти все дома на холме были проверены — а дальше смысла не было идти, потому что до океана становилось всё дальше и дальше, Джон заключил:
— Ладно, Чесси, давай назад. Попробуем проехаться дальше. Может, в Сан-Клементе есть что-то? Нет толка идти далее…
Креймер в это время поднялся чуть выше и скрылся за поворотом извилистой дорожки, бурно поросшей кустарником с ярко-красными цветами.
— Нет толка точно ехать в Сан-Клементе. Поверь, там ситуация хуже. А здесь малолюдно, и пока надежда есть… — Джон подумал, что парнишка, конечно, отчаянно цеплялся за всякую тоненькую ниточку, могущую привести его к заветной мечте. Поэтому он поторопился за ним.
— Но до океана же долго отсюда… — Джон догнал его и мягко тронул за руку. Чес развернулся к нему и, пытаясь скрыть разочарование, с улыбкой проговорил:
— Полкилометра — долго? Не думаю. Зато только глянь, какой вид шикарный: это того стоит… — Чес, секунду назад пребывавший в апатичном состоянии, как будто как только произнёс это, сам себя убедил; момент, и на его лице улыбка сдержанная расплылась в широкую, а глаза заполнились до золотых искорок восторгом. Джон и сам развернулся посмотреть. Действительно, обрамляемый лишь ветвями деревьев, океан смотрел на них огромным серо-синим оком; был виден краешек каменистого берега, а волны доносили до него лишь обрывки своего былого величия в виде дымчатой пены. Здесь и правда было даже лучше, чем вблизи. И укачивать во сне на волнах не будет.
— Идём… — Чес аккуратно потянул его к себе. Они пошли по каменным ступеням наверх и вышли к маленькому домику с невероятно густым виноградом, переплетающимся вокруг него. К сожалению, это маленький винный Рай был закрыт — в качестве компенсации выдал лишь пару гроздей сочных чёрных виноградин. Потом нашли чуть поодаль другой дом: песочного цвета с каменной открытой верандой и зелёной железной калиткой. Веранду увивали бледно-розовые и лиловые цветы, а на столе ещё лежали чьи-то чашки и чайник, чудом уцелевшие от воров. Именно это сильно застопорило Джона: он подумал, что дом, вероятно, кому-то принадлежит — иначе эти чашки уж давно так бы спокойно здесь не лежали. Но Чес тут же опроверг всё, добавив, что надо в любом случае проверить — по его мнению, здесь было слишком тихо и не горел свет.
Входная дверь была плотно прикрыта, но не на замок. Они вдвоём мигом обрадовались, ведь здание не выглядело сильно заброшенным и стёкла в нём не были выбиты. А это значило, что первый и единственный пока что претендент на проживание у них появился… Сразу же они попали в просторные комнаты, наполненные призрачным светом, покосившимися картинами на стенах и запахом бумаги вперемешку с солёным ветром, задувающим сюда сквозь мелкие щели. Пол был устлан разве что пожухшей листвой и травами; на кухне дверца шкафа грустно висела на одной петле, а на столе одиноко лежала чья-та чёрная шляпа. Потом Джон и Чес прошли ещё глубже и проверили две просторные комнаты, в одной из которых все ящики были вывернуты наизнанку, а во второй царил чинный, даже несколько странный порядок, будто здесь ещё кто-то жил, только сейчас спрятался. Второй этаж, заполненный красным маревом заката и запахом дерева, выглядел одновременно и кладовой, и мастерской, предназначенной для чего-то. На широком дубовом столе с витиеватыми, но различными по рисунку ножками стояли чудные, тёмные, прикрытые пылью станки.
Чес предположил, что прошлый хозяин или хозяйка активно занимался резьбой по дереву: об этом говорил целый склад разнотипных древесных пластин и срубов, спрятанный под синей плотной тканью невдалеке. Потом и сами плоды творчества нашлись: небрежно набросанные в шкаф и наглухо запертые там. Автор этих фигурок обладал богатой фантазией: попадались и обычные животные, и совсем фантасмагорические, например, птица, похожая на ворона, с головой овцы и тому подобные эксперименты. Джон и Чес зависли на добрых десять минут, рассматривая это добро, и порой то смеялись, то изумлялись. Наконец, положив весь этот зоопарк туда же, откуда он вывалился к ним, они снова спустились вниз и попробовали включить свет. На секунду недовольно зыркнув, кто же пришёл вместо хозяина, электричество с цоканьем вырубилось. Джон сказал, что это, скорее всего, выбило пробки, и пошёл исправлять. Через пять минут все комнаты наполнились ярким живым светом.
— Вот видишь, здесь даже электричество осталось нетронутым… — проговорил Чес, словно хотел что-то ещё раз доказать. — А ты упорствовал: не найдём да не найдём! Нашли!
— Я бы не был так уверен… Не слишком-то надейся на этот дом, вот правда! Мы ещё многого не знаем. Опасно тут или не опасно, может быть, хозяин ещё жив и сам не прочь скоро вернуться… — Джон бродил по кухне и заглядывал во все шкафы. — Да и какие тут рядом соседи… понимаешь, они могли быть слишком дружны с бывшим хозяином и могут начать протестовать. Причём, знаешь, обоснованно…
— Значит, мы просто обязаны здесь остаться хотя бы на неделю! — Чес сиял получше двадцативаттной лампочки наверху. — Немного приберёмся, попытаемся найти запасной ключ, подгоним машину, выгрузим еду в холодильник, поздно вечером выпьем чаю и ещё покопаемся в этом доме. Идеально!
Джон с трудом разделял такой оптимизм, но легко поддался ему, потому что и ему самому охотно хотелось здесь остаться. Плотно прикрыв дверь, они вышли и стали спускаться вниз, чтобы заехать на машине сюда. Здесь была узкая асфальтированная дорожка, но потом она пропадала и ближе к дому надо было ехать уже по пустырю, причём поднимающемуся вверх. Но Чес обещал, что справится. Въезд длился довольно долго, но всё-таки парнишка сумел, и теперь чёрный Форд аккуратно ютился рядом с калиткой, прикрытый со стороны дороги густым кустарником. Можно было машину поставить и на территорию дома (это позволяли ворота с другой стороны), однако и к ним нужен был ключ, поэтому пока Джон и Чес решили оставить всё, как есть. Тут бы вообще от дома найти ключи, не то что от каких-то ворот!
Когда управились с этим, солнце почти близилось к тому, чтобы покинуть их ненадолго. Выбросив из холодильника заплесневелый сыр и протухшее молоко, они протёрли его, включили и завалили своей едой. Джон попробовал включить воду в раковине: кран опасно завибрировал, но таки изрыгнул из себя жёлтую воду. Через минуту желтизна прошла, и полилась тёплая водичка. Конечно, в каком-то смысле было необычно увидеть это: пусть в Хайде и было цивилизованно, но всё же водоснабжение до сих пор не сумели восстановить, говоря, что это не от них зависело. Чес раскрыл везде окна, чтобы ветер напрочь вынес отсюда прошлое, впитавшееся в каждый сантиметр.
Обязанности распределились быстро: Джон мыл пол, а Чес протирал пыль. Им было знакомо выдраивание бесхозного дома до блеска со времён собственной лачуги в Ранчо-Парк. Вёдра нашлись быстро, швабры потихоньку скукоживались в маленькой ванной. Полок оказалось много, но Креймер прошёлся по каждой, заставляя звонко чихать себя и Джона от облаков пыли, которые ветер не успевал прогонять. Когда, наконец, всё было сделано, Джон отыскал чистящее средство для стёкол, и началась увлекательная возня пены по окнам, сопровождаемая резким химическим запахом. Зато потом можно было смотреть на океан и деревья не через белые разводы. Устало откинувшись на кровати, они лежали и весело болтали о том, какие находки им повстречались при уборке: Чес нашёл несколько фотографий, но нельзя было понять, кто из них хозяин — там стояла целая толпа, да он и не приглядывался; Джон же нашёл обрывки стихов на полу — не шедевры, конечно, но довольно хорошие. Было пол-одиннадцатого; они решили следовать своему плану и выпить чай. Вынесли всё на веранду с каменным полом, деревянными столбами, широким столом и живой изгородью. Там даже находилось некое подобие кухонного стеллажа, было проведено электричество. Чайник и вся остальная техника работала почти безупречно, что в некотором смысле удивляло.