Друг

- Разве? Но ведь это я спас тебя в детстве.

- Ты знал меня еще малышом?

- Ты потерялся на третьем уровне, в западной части города, диагональ 27, линия 393975.

Джиджи поразился точности ответа.

- Разве в детском доме тебе было плохо, Джиджи?

- Напротив, очень хорошо.

- Это я тебя туда отвел.

- Значит, ты робот?

- Ну конечно!

- Как же ты сможешь меня понять?

- А разве прежде я тебя не понимал?

- Тогда я был маленьким. Довольствовался кашкой и всякими игрушками. И потом рядом были другие малыши... Где тебе понять, что такое одиночество!.. Если ты заглянешь в себя, то увидишь сцепления, провода, кассеты, реле. А я...

- А ты увидишь мускулы, и кровь, и нервные клетки, которые побуждают тебя искать близкого, человека.

- Как ты узнал об этом?

- Но ведь я твой друг! Я слежу за тобой со дня твоего рождения.

Джиджи умолк и задумался. Мысль о том, что кто-то, пусть даже это робот, беспокоится о нем, была ему приятна. И он не выдержал: уставившись в темноту, стал жаловаться на жизнь, всхлипывая, как ребенок. Ему опротивел этот город, который держит его, не дает вырваться на простор.

Робот терпеливо слушал его и, казалось, все понимал.

- Хочешь, я помогу тебе уехать, Джиджи? Но куда ты отправишься? В другие страны; где люди говорят на чужом, непонятном языке? И потом в этом городе тебя ждет девушка.

- Почему же я до сих пор ее не встретил?

- Непременно встретишь. Хочешь, я помогу тебе?

- Если б только это было правдой!

- Можешь не сомневаться. Только мне нужна твоя помощь. Отныне твоим жизненным кредо должно стать упорство и настойчивость. У выхода возьми пропуск. Тогда ты сможешь приходить ко мне каждую субботу.

Часы, вмонтированные в светофор, показывали, что уже наступило новогоднее утро. Джиджи это показалось счастливым предзнаменованием.

Зеркало говорило о том, что он помолодел - зримый результат неуклонного исполнения всех советов робота. Новые костюмы, театр, варьете...

Каждую субботу он отправлялся на встречу со своим другом.

- Ну как, нашел ее?

- Наберись терпения, Джиджи. Ведь таких, как ты, много.

- Но я жду уже три месяца.

- Почему бы тебе самому не поискать?

- Ничего не выйдет.

- Напрасно ты так быстро падаешь духом. Я уже напал на след. Не хотелось говорить об этом раньше времени, потому что...

- Кто она такая? Где живет? - прервал его Джиджи, томясь надеждой и страхом.

Наконец однажды робот объявил:

- Нашел. Ее зовут Милена.

- Красивая?

- Милая. У нее красивый лоб, который скрывает благородные мысли.

- Где она живет?

- В твоем квартале.

- А дом, номер дома ты знаешь?

- Нет. Чтобы знать о вас буквально все, я должен следить за вами с детства. Но я уловил флюиды Милены. ( Она отличная девушка, правда, немного старомодная. Она будет прекрасной женой.

У Джиджи голова закружилась от счастья и от ужаса, что все это может оказаться выдумкой.

- А захочет ли она стать моей женой? Ведь мне уже сорок три года.

- Ну и что тут особенного? Займись спортом. Кстати, ей самой под тридцать.

- Когда я ее увижу?

- Точно не знаю. Попробуй сам отыскать в своем квартале девушку по имени Милена.

И Джиджи начал искать. Но если он отправлялся в дома дружеских встреч, у него не оставалось времени для занятий гимнастикой в спортивном зале. И потом ему не удавалось отложить ни гроша для будущей женитьбы. Он пожаловался на это роботу, и тот посоветовал ему заняться гимнастикой дома.

- Послушай, Джиджи, пора тебе научиться разумно распределять время и деньги. Есть места, где можно с пользой провести время и почти не тратиться. К примеру, церковь. Милена никогда не пропускает воскресной мессы.

И Джиджи по воскресеньям стал бывать на мессе в церквах своего квартала. Он вглядывался в глаза молодых прихожанок и нередко встречался с ответным взглядом. Какая же из них Милена? Прислонившись к колонне, он ни на миг не упускал молодых женщин из виду, но ни одна из них не кивнула ему.

Как-то на полуденной мессе он увидел девушку с косами и черным бантом в волосах. Она вскинула на него глаза и сразу же их опустила, тонкой, изящной рукой поправила вуаль. Джиджи с волнением наблюдал за ней - кажется, эта девушка заметила его и выделила среди всех остальных.

Он пошел за нею следом.

- Синьорина Милена.

Девушка остановилась, повернувшись к нему лицом.

- Меня зовут не Милена.

И продолжала вопросительно глядеть на него - ни красавица, ни уродка. Джиджи не знал, как ему выпутаться из неловкого положения.

- Простите, я думал...

Когда он рассказал об этом роботу, тот остался недоволен и даже упрекнул его.

- А ты хотел, чтобы приличная девушка подмигивала тебе в церкви? Почему ты с ней не познакомился? Она могла оказаться подругой Милены. И потом, если девушка тебе понравилась...

- Но ведь то была не Милена.

На это робот не нашел, что ответить.

- Поищи ее ты. Я готов заплатить за услуги вдвое больше.

Но робот не захотел взять и чентезимо.

Джиджи ел медленно, сосредоточенно и лишь по чистой случайности услышал в общем шуме, как женский голос крикнул: "Привет, Милена".

Он принялся осматриваться - склоненные над тарелками лица, мужские и женские, узкие, длинные столики в два ряда. Благодаря сверхчувствительному слуховому аппарату он сумел уловить, что слова "Как дела, Милена?" обращены к молодой женщине с темно-каштановыми волосами, с аппетитом уплетавшей омлет. Джиджи, неторопливо макая корку хлеба в темно-розовый сок, выжидал, когда освободится место рядом с нею. Но вот наконец освободилось место напротив. Джиджи решительно направился к столику Милены и положил на стул свой портфель.

- Разрешите составить вам компанию?

Молодая женщина подняла на него глаза, подведенные черной тушью, и молча кивнула.

- Могу ли я угостить вас чем-нибудь?

- Мороженым.

Джиджи уверенно лавировал в людском потоке и, против обыкновения, беззастенчиво наступал другим на ноги, заслоняясь словно щитом вежливым "простите".

Милена ела с завидным аппетитом, обнажая мелкие белые зубки.

- Как тебя зовут? - спросила она.

- Джиджи. Джиджи Милези.

Он заговорил с ней о работе, о скудном, но прочном заработке.