Страница 76 из 101
— А как же помощник начальника? - небрежно обронил Снеговик - Ну такой, с длинным носом. Чем не замена?
Валериан аж подпрыгнул на стуле.
— Да вы что! - воскликнул советник - Такая работа ему никак не по плечу. Он же никто. Дешёвка. Пустое место.
— Когда и кому это мешало командовать людьми? - веско бросил Данте - И уж тем более, в страже.
Валериан внимательно взглянул на Снеговика, но ничего не сказал.
— Вы знакомы со старейшиной Титом? - поинтересовался Данте - Нет? А вот мы с ним старые друзья. Сегодня днём я навестил старейшину. Мы с ним болтали о разных пустяках. О том и о сём. А потом разговор зашёл об этой шумихе в газетах. И Тит согласился с моим мнением. Он тоже считает, что стражу должна направлять крепкая рука. Кстати, мы и о вас говорили. Старейшина обмолвился, что подумывает поддержать вас на будущих выборах. Они ведь в следующем году, если я не ошибаюсь?
— Если всё хорошенько взвесить, то, пожалуй, вы правы, - медленно произнёс Валериан - Совет и вправду не может стоять в стороне.
— Да неужели? - воскликнул Данте - Я бы пожал вам руку. Но боюсь, что причиню вам боль. Вы же меня знаете. Я терпеть не могу причинять людям боль. Надеюсь, что пальцы на вашей руке срослись правильно?
На следующее утро Снеговик встретился с Петрой.
- Поздравляю вас с удачным уловом! - начал он - Слышали последние новости? Злодей в камере, а начальнику стражи дают коленом под зад. Приятно сражаться за правое дело, не правда ли? Разве вы не для этого стали репортёром?
— Хватит, довольно, - поморщилась девушка - Вам что-то от меня нужно? Или вы пришли, чтобы покривляться?
Данте вытащил из кармана сложенный лист бумаги и протянул его Петре.
— Что это? - поинтересовалась девушка.
— Ответная услуга, - объяснил Снеговик - Статья о генерале Маркеле. Он командует местными вояками. И я его большой поклонник.
— Вы знаете генерала? - прищурилась Петра.
— Нас познакомил его покойный сын, - подтвердил Данте - Славный малый. И так рано нас покинул. Жрицы говорят, что лучшие уходят первыми.
— За то вы всё ещё тут, - заметила девушка.
— И не собираюсь никуда уходить, - согласился Снеговик.
Петра развернула лист и пробежала глазами аккуратно написанные строчки.
— Ого, ничего себе! - брови девушки взлетели вверх - «Последняя надежда империи»! «Нерушимая стена»! У меня аж зубы сводит от сладости. Вы сами это написали? Удивительно. Я всегда думала, что вы недолюбливаете благородных господ. Что заставило вас изменить своим привычкам? Толстые пачки империалов?
— Ваш хлеб - торговля горячими сплетнями, - обронил Данте - Не думаю, чтобы у вас было право судить меня.
— Я посмотрю, что можно сделать, - надула губки Петра – Но предупреждаю сразу - у Маркела могут быть неприятности из-за этой статьи. Не думаю, что её оценят во дворце. В этом потоке восхвалений нет ни строчки про нашего дорогого императора.
— Это всего-навсего слова, - успокоил её Снеговик - Ну что страшного может произойти?
— Если дело касается вас, то всё что угодно, - буркнула Петра - Даже конец света.
— Вы что мне не доверяете? - полюбопытствовал Данте.
— Я не настолько глупа, - поставила в разговоре точку девушка.
Петра сдержала своё слово. Восторженная статья о Маркеле вышла в конце недели. И в одно мгновение разрушила генеральскую карьеру. Император ревниво относился к народной любви. Спустя неделю Маркела перевели подальше от столицы. Так всего за несколько дней стражники и размещённые в городе солдаты лишились командиров. Их новые начальники, как назло, были ещё тупее прежних. Снеговик выкрутил из сложной машины империи всего пару винтиков. Но это были важные детали. Непрерывно крутящиеся шестерёнки, которые заставляли механизм двигаться, заклинило. И это запустило разрушительную цепную реакцию.
Солдат выпивал в кабаке в полном одиночестве. Когда за его столик присел мужчина в потрёпанной кожаной куртке, солдат оторвал взгляд от полупустого стакана и вопросительно уставился на незнакомца.
— У меня тут монеты карман жгут, - внёс ясность Данте - Как насчёт дармовой выпивки? По моему, тебе это не помешает.
— Эт ты верно подметил, - мотнул головой солдат - Нас, служивых, теперь нечасто угощают.
Снеговик громко щёлкнул пальцами и постучал ладонью по столу. Подавальщица быстро принесла бутылку дешёвой, но забористой выпивки.
— Что, день не задался? - завязал беседу Данте.
— У меня погано на душе, - неохотно признался солдат - Сегодня опять разгоняли рабочих. Чёрт, да я с некоторыми из них в школу ходил!