Страница 1 из 101
В тот день началась война. Но даже это печальное событие не смогло омрачить свадьбу. Зал храма был богато украшен венками и лентами. Собрались сотни гостей со всех концов империи. Они с нетерпением ждали, когда молодая пара наконец обменяется клятвами верности. Ческа, одетая в длинное ярко-красное платье, стояла напротив своего жениха. На лице девушки застыла фальшивая радостная улыбка. Проводивший ритуал жрец обратился к толпе гостей.
- Перед тем, как священное пламя навечно скрепит союз, - сказал он - я хочу задать последний вопрос. Все ли считают, что эти узы угодны Свету?
- У меня есть небольшое замечание, - раздался насмешливый голос с задних рядов - Я не уверен, важно ли это. Но я просто не могу промолчать.
Сотни человеческих голов повернулись одновременно. Все взгляды присутствующих моментально обратились на говорившего. Человек медленно поднялся со скамьи и лениво потянулся. На мужчине была надета потрёпанная кожаная куртка. Из тех, что носили пилоты летучих кораблей.
- Я спал с невестой, - громко и отчётливо произнёс Данте по прозвищу Снеговик - И... Не знаю, что ещё добавить. Я уже всё сказал.
- Он говорит правду? - жрец строго взглянул на Ческу.
Девушка была бледной, словно мел.
- Это было всего лишь однажды, - с трудом выдавила она из себя.
- Это было целых три раза, - уточнил Снеговик - Я точно знаю. Я считал на пальцах. Ну ладно, если уж быть до конца честным, то два с половиной. Не всегда всё идёт по плану. Ну вы меня понимаете.
По залу прокатился ропот возмущения. Наблюдавший за происходящим жених скрипнул зубами. После этого он развернулся и вышел из храма. Жрец замер, не зная что ему делать дальше. Ческа в отчаянии закрыла глаза. То, чего не смогла омрачить начавшаяся война, смог сделать всего один человек. Впрочем, ему это было не впервой.
Данте слонялся возле входа в храм. Свадьба была сорвана и гости стали разъезжаться по домам. Глядя на их недовольные лица, Снеговик ослепительно улыбался. Немного погодя к нему подошла несостоявшаяся невеста. Ческа молча сверлила взглядом землю. Данте любовался на ползущие по небу рваные облака.
- Хватит уже обиженно сопеть, - первым не выдержал Снеговик - Лучше скажи что-нибудь.
- Что-нибудь, - разлепила губы Ческа.
- Неплохое начало для беседы, - оценил Данте - А что за раскрашенный ящик стоял у ног жреца?
- Это свадебный сундук, - машинально ответила девушка - В нём храниться моё приданное.
- Довольно небольшой сундучок, - сделал вывод Снеговик - Ты так и не бросила играть в карты?
- Ты хотя бы понимаешь, что ты натворил? - тихо спросила Ческа.
- Я спас тебя от незавидной участи, - отозвался Данте - От участи замужней дамы. И чтобы ты без меня делала?
- Жила бы в роскоши и удобстве, - отозвалась девушка - Зачем ты это сделал?
- А почему ты мне подыграла? - отозвался Снеговик - Могла бы просто сказать, что я лгу. В конце концов, ты - благородная госпожа, а я - чужак. Закон в любом случае на твоей стороне.
- Зачем ты это сделал? - повторила вопрос Ческа.
- Я был должен тебе за подарок, - Данте задрал рукав куртки и постучал пальцем по наручным часам - Это главная причина.
- А есть и другие? - заинтересовалась девушка.
Разговор неожиданно прервали. К Снеговику приблизился празднично наряженный лакей.
- Мой хозяин просил передать вам это, - слуга протянул Данте пухлый конверт и быстро удалился.
- А вот и ещё одна причина, - Снеговик помахал в воздухе своей добычей - Твой жених отвалил мне целую кучу денег. За то, чтобы я расстроил вашу свадьбу.
У Чески отвисла челюсть.
- Вас обручили, когда вы были совсем детьми, - объяснил Данте - Ты что думаешь, что он столько лет только спал и видел, как бы ему на тебе женится? У него давно есть другая женщина. Он не мог взять её в жены, потому что дал слово родителям. Когда я предложил твоему жениху сделку, то он долго жал мне руку. Бедолага готов заложить последнюю рубашку лишь бы избавиться от тебя. Весьма понятное желание. У тебя в высшем обществе такая же репутация, как у меня в трущобах. Мягко говоря, спорная.
- Вот ведь прохвост! - протянула девушка.
- Почему ты злишься? - удивился Снеговик - И вообще ты выглядишь какой-то измождённой. У тебя проблемы со здоровьем?
- Я бросила курить, - созналась Ческа.
- Что же, всё в мире меняется, - философски произнёс Данте.
- Ты не изменился, - заметила девушка - К моему величайшему сожалению.
- Меняться сложно, - признался Снеговик - Но оставаться собой - ещё сложней. Особенно, когда ты столько всякого повидал.
- Кстати, об этом, - Ческа внимательно посмотрела на Данте - Где ты пропадал все эти месяцы? Ты так внезапно исчез. По городу ходили разные слухи. Поговаривали, что тебя пристрелил какой-то жрец.
- И это чистейшая правда, - сообщил Снеговик - Мой тебе совет - держись подальше от церковников. Может это и вредно для души, но зато полезно для тела.
- И как же ты выжил? - полюбопытствовала девушка.
- Ты как-то сказала, что у меня много шрамов, - обронил Данте - Помнишь?
Ческа растерянно кивнула.
- Так вот...- продолжил Снеговик - Их стало ещё больше. Гораздо больше.
- Срочные новости! Срочные новости! - по улице бежал возбуждённый торговец газет - Новая война с северянами! Началась война!