Страница 75 из 168
Фрейнура опередил магистр Алкуин.
- Стойте, дети моря и камня! Перед вами великий мастер Строн! – торжественно произнес он. – Спустя долгие годы странствий, он вернулся на родину предков. Скажи им, что это так, мой друг!
- Да, так и есть! – гордо выпятив грудь, заявил гном, чувствуя, что отродясь не бывал в столь опасной и глупой ситуации. – Я этот самый… как его… мастер… и я приехал на родину предков!
Гном не знал, что еще говорить и как вести дальше, но в этот миг великаны разразились радостными воплями и принялись скакать вокруг путников.
- Мы знали! Знали! – вопили они. – Мастер вернется!
- А… - Фрейнур раскрыл рот, соображая, что бы такого сказать и не ляпнуть лишнего.
И опять на помощь пришел Алкуин:
- Великий мастер устал, он направляется к реке, чтобы совершить омовение, и нуждается в отдыхе.
- Конечно, отдых! - засуетились тарланги. - Здесь недалеко хутор. Мастеру Строну и его спутникам там найдется место для отдыха!
- Мастер Строн держит путь в самое сердце Фарлэнда, - строго произнес Алкуин. - Не задерживайте его! А на обратном пути он, возможно, почтит вас своим вниманием.
- Как, вы не заглянете к нам в деревню?! – возопили великаны. Они переглянулись и затараторили наперебой:
- Нет, господа, нет, мастер Строн! Мы не отпустим вас!
- А как же гостеприимство? Вы хотите обидеть нас?
- Что хотите делайте, а просто так мы вас не отпустим!
Голоса тарлангов становились злее, в глазах заплясали огоньки ярости.
- Придется согласиться, - сказал Найджел, наклоняясь к Алкуину. – Просто так они не отстанут, а начни мы настаивать, так и вовсе озвереют.
- Ну, хорошо! – громко сказал магистр. – Мастер почтит вас своим вниманием. Но мы не знаем дороги.
- Езжайте за нами, здесь недалеко. - Тарланги развернулись и с треском вломились в чащобу.
- Эй! Не так быстро! - крикнул Найджел. – Лучше идти по дороге.
Громилы остановились и недоуменно обернулись.
- По дороге? – медленно соображая, прорычал Дуго.
- По дороге будет дольше! - возразил Репо.
- Вам дольше, а нам как раз! – твердо сказал Найджел. - Нам за вами не угнаться. Да и лошади в таком буреломе все ноги переломают!
- По дороге так по дороге, - хмыкнул Репо.
Тарланги вернулись назад и зарысили по направлению к хутору, держась на расстоянии от отряда. Было видно, они сдерживаются, чтобы не броситься вперед бегом.
- Похоже, ты важная птица, - шепнул Найджел гному, когда их лошади поравнялись. – Смотри, не болтай невпопад. Пусть лучше магистр отвечает этим громилам.
- О-хо-хо! – только и вздохнул тот, качая головой.
Убежище тарлангов между тем приближалось – оно и правда оказалось недалеко. Впереди показались знакомые очертания каменных «горшков», и через несколько минут путники въехали в селение, как две капли воды похожее на предыдущее, только здесь было грязнее. Под копытами чавкала сырая глинистая земля, гудели мухи над сточной канавой. В воняющих навозом хлевах хрюкали свиньи.
На небольшом плато, расчищенном от камней, прямо над морем высились «горшки» тарлангов. Один, расколотый длинной трещиной от макушки до основания, почти развалился, превратившись в руины, в другом – крепком и надежном – обитали великаны.
По сторонам плато ютились жалкие лачуги глинобитных амбаров и сараев, а вот здание кузницы, напротив, казалось крепким. Все вместе постройки окружали подобие квадратной площади.
- Вот и приехали! – довольно сообщил Репо. Он направился к огромной дыре в «горшке», откинул засаленный полог из шкур, закрывающий вход в жилище, и сделал приглашающий жест. – Милости просим дорогих гостей, так сказать, разделить с нами кров…
- Ну уж нет! Туда я ни ногой! – запротестовал Фрейнур. – Еще чего выдумали!
Барон и эльф дружно поддержали его, Найджел также не горел желанием находиться бок о бок с тарлангами.
- Эй, хозяева! – громко сказал он. – Премного благодарны за приглашение, но нет ли у вас отдельного помещения? За годы странствий мы как-то привыкли сами по себе…
- Мастер дал обет не входить в родовое жилище до тех пор, пока не совершит омовение в реке, - добавил магистр.
- Как хотите, - пожал плечами Репо. – Тогда прошу пожаловать вот сюда… - он указал на крепкий глинобитный сарай с окном, затянутым слюдой, и крытый соломой.
Делать было нечего, бойцы нехотя спешились. Дуго тут же увел на конюшню их лошадей вместе со всей поклажей. Но оружие бойцы оставили при себе. Хозяева не возражали.