Страница 74 из 168
- Вот и я о том! – кивнул Найджел. – Так что смотреть в оба! Да и вообще поехали отсюда!..
- Здесь никто не живет, - спокойно произнес эльф. – Эти дома заброшены так давно, что скоро станут скалами…
- Живут не живут – а бродить поблизости могут. - Найджел хотел, чтобы его бойцы ни на миг не теряли бдительности. - Кто его знает, что у них в голове, у этих тарлангов? Так что уходим отсюда!
Вблизи огромных первобытных сооружений все чувствовали себя неуютно, поэтому спорить никто не стал.
- Думаю, нам уже можно повернуть на юг, искать подходы к реке, - сказал Алкуин.
- Это хорошая новость! – отметил Найджел, и остальные бойцы его дружно поддержали.
Вскоре каменные «горшки» остались позади. И теперь отряд, оставив прибрежный карниз, двигался точно на юг.
Постепенно скудная растительность, вынужденная вести ежедневный неравный бой с ветрами, налетающими с моря, уступила место редколесью. Затем едва наметившаяся среди папоротников тропа – очевидно, все, что осталось от некогда широкой дороги, ведущий к селению каменных «горшков» на берегу - и вовсе скрылась в самом настоящем лесу.
Этот лес не отличался от того, какой они привыкли видеть на родине. Здесь было тихо и спокойно – лишь ветер шумел в вышине. Лучи солнца тонули в густом подлеске, а тропа была достаточно широка, чтобы ехать по двое в ряд. Бойцы почувствовали себя увереннее: эльф спокойно разглядывал поросшие мхом деревья, магистр и барон о чем-то негромко спорили и даже ворчливый Фрейнур выглядел довольным.
Найджел посматривал по сторонам, размышляя, как скоро они выдут к реке. Внезапно его лошадь забеспокоилась и затанцевала на месте.
- Ну-ну, спокойно! – Он тихонько потрепал пуантенца по шее.
Где-то в чаще отчетливо треснул сучок. Найджел предостерегающе вскинул руку, призывая бойцов к вниманию, и вгляделся в придорожные заросли.
- Арминас! – негромко промолвил он, расстегивая ремешок на коробе с арбалетом. – Ты что-нибудь… чувствуешь?
- Да… - выдержав паузу, эльф кивнул.
- А что такое, ваша милость? – настороженно спросил гном, на всякий случай укладывая поперек седла топор.
- В такой глуши, может статься, полно зверья!
- Да, здесь вполне могут водиться дикие звери: волки, медведи, кабаны! - горячо зашептал Брайли, хватаясь за рукоять меча. – Эх, сейчас бы рогатина не помешала!
- Это не зверь, - произнес эльф, и в его всегда спокойном голосе послышалась тревога.
- Что же тогда, леший их задери, это такое, если не звери?! – выругался Брайли. – Как вы думаете, а не поглядеть ли нам самим…
Прежде чем он договорил, в чаще раздался оглушительный треск – что-то громадное, обладающее жуткой первобытной силой, продиралось сквозь бурелом к дороге, где стоял отряд. Теперь уже все лошади занервничали и захрапели, отказываясь идти дальше.
Среди треска были слышны тяжелые шаги и громкое сопение. Заросли у дороги разошлись в стороны. Путники опешили. Перед ними стояли два существа, ростом превосходящие втрое самого высокого человека и вдвое шире в плечах любого крепкого орка. Грубые лица казались вырубленными из камня. Маленькие черные глазки смотрели злобно и настороженно. Всклокоченные шевелюры напоминали гриву дикого зверя, в спутанной бороде застряли листья. Руки гигантов, покрытые узловатыми буграми мышц, походили на стволы деревьев. Одеты они были в жилеты и штаны из шкур, сшитых с помощью звериных жил; на поясе на толстых веревках висели огромные суковатые дубины.
- Зачем вы слоняетесь здесь? - взревел один из громил. – Что вам нужно в наших землях?
Слова звучали странно в устах этого существа, речь текла медленно, однако, говорил он на западном наречии.
Помня старые рассказы об арбалетах, коими могут быть вооружены люди, тарланги держались на расстоянии и не спешили бросаться на незваных гостей.
- Мы… - Найджел тронул поводья, и его пуантенец сделал несколько нервных шагов, - мы мирные путники, едем по своим делам. Только мест этих не знаем, оттого немного заплутали. Мы сейчас же уйдем, если вы укажете нам дорогу к реке Анрион.
Великаны переглянулись и двинулись вперед, с хрустом подминая кусты. В тяжелой походке, в непроницаемом выражении их лиц было что-то зловещее.
Бойцы отряда напряглись, готовые выхватить оружие, они ждали лишь приказа командира. Найджел положил руку на рукоять меча. В любой миг на лесной тропе могла закружиться кровавая карусель.
- А это что такое? – вдруг спросил один из громил, остановившись как вкопанный посреди дороги и показывая толстым пальцем на Фрейнура. Великаны никогда не видели гномов, и крохотный «человечек» их поразил.
- Смотри, Репо, а это что за козявка?