Страница 68 из 168
- Эх! Вот это мне по душе! – воскликнул он. – Мы, гномы, ценим свободу и то, чего можно достичь трудом. Вы только подумайте! Каждый может выстроить дом – свой дом! Только знай себе работай! Хочешь кузницу ставь, хочешь мастерскую. Захотел – лавку открыл! И торгуй с соседями. Какие же там города, магистр? И много ли их?
- Пока крупные города есть только на побережье. Поселения заходят вглубь не далее чем на полсотни миль. Дальше начинаются леса, в которых живут народы дикие - без роду и племени, и откуда они взялись, никто не знает. Но места и дела всем хватает – была бы голова на плечах и руки росли откуда надо.
- Стать королем!.. – Гном мечтательно вздохнул. – Вот это я понимаю! Вот это размах! А тут всю жизнь мастерскую мечтаешь поставить…
- Ладно, пока из вас никто не стал королем, пойду-ка я спать, - усмехнулся барон.
- Хорошая мысль, - согласился Найджел. – Фрейнур, дежуришь первым. Далее заступает Брайли, затем Арминас. Я, как обычно, сторожу под утро и с рассветом вас разбужу.
Несмотря на то, что убежище казалось безопасным, о том, чтобы не выставить караульных, не могло быть и речи.
Глава 39
Вопреки опасениям, первая ночь в магических землях прошла спокойно. Утро встретило бойцов ощутимой прохладой и обильной росой. Однако это быстро исправили хороший завтрак и горячий чай. Лошадям выдали по мерке овса и по соленой корке от ржаного каравая.
Не прошло и часа с момента подъема, как маленький лагерь был свернут и отряд отправился в путь. Настроение у бойцов было хорошее. Солнце, поднимаясь над лесом, разгоняло остатки тумана, обещая теплый день.
Роща, где провели ночь, тянулась на запад еще мили две и закончилась у очередной равнины. Ветер гулял по волнам сухой травы, в извилистых овражках качались голые ветви кустов, у гребней выступающей из земли скальной породы пробивалась первая зелень. Казалось, здесь только наступила весна.
- Поворачиваем на юг! – сказал Найджел. Главной задачей этого дня было выйти к Анриону.
Так и вышло. К полудню отряд достиг места откуда было видно как неспешно катит свои воды великая древняя река. Равнина здесь полого шла под уклон и заканчивалась крутым обрывом. Ширина Анриона здесь была не меньше ста ярдов. За ним, в дымке, вставала мощная стена леса. Примерно в полумиле от этого места река делала плавный поворот и устремлялась на юг.
Бойцы спешились на ровной, свободной от сухой травы площадке. По-традиции, каждый занялся делом: Брайли отправился за дровами, Найджел с магистром принесли сумки с едой и питьем. Гном, в ожидании дров, принялся насаживать на палочки баранину.
Вернулся барон с охапкой хвороста и, позаимствовав у Найджела огниво, стал разводить костер. Скоро к запаху дыма добавился аромат жареного мяса.
Арминас сходил к реке, зачерпнул воды кожаным ведром на длинной веревке и напоил лошадей.
- Берег высокий? – поинтересовался у него Найджел.
- Высокий, футов двадцать пять, - ответил эльф. – И совершенно отвесный.
- Понятно. - Найджел прикинул, где можно спуститься к реке с лошадьми. Южнее берег казался не таким высоким.
- Мясо готово! – между тем сообщил гном. – Давайте за стол, а то пересохнет! Я уже и хлеб нарезал!
Дважды приглашать никого не пришлось. Скоро все сидели вокруг большого плоского камня, на котором Фрейнур собрал обед.
- Кружки готовьте! – предупредил Брайли, извлекая из седельной сумы глиняный кувшин с элем, подаренный хозяином таверны. Хлопнув, вылетела пробка, в воздухе разлился хлебный аромат.
Алкуин, отпив глоток эля, отер рукой усы.
- Что дальше, Найджел? - спросил он. - Мы достигли реки, куда теперь?
Старк, поставив кружку на камень, сказал:
- Мы пойдем вдоль русла Анриона вверх по течению, и река приведет нас к городу. Именно так триста лет назад до Эскорала добрался фельдъегерь короля.
- Эй, поглядите-ка! Что там такое? – спросил Фрейнур, откладывая в сторону хлеб с мясом и поднимаясь. Приложив ладонь козырьком ко лбу, он вгляделся в небо на северо-востоке. – Странное что-то, никак не разберу! Слышь, Арминас, посмотри!
Эльф поднялся и, подойдя к гному, стал пристально разглядывать странную точку на горизонте.
- Что там? – спросил Найджел.
- Не пойму, - тихо ответил тот. – Какое-то марево. Такое бывает в пустыне, когда воздух дрожит над раскаленным песком. Такое ощущение, что в небе полыхает пожар!
К наблюдателям присоединился Алкуин.
- Мы в древних землях, - сказал он. – Возможно, соединение пространств Фарлэнда и Северного моря, лежащих в разных временных границах, создает странные миражи.