Страница 67 из 168
- Вы были правы, ваша милость! - обрадовался Фрейнур. – Вот и хорошее место для ночевки! Здесь вполне уютно. И лагерь будет прикрыт с тыла скалой!
Северную сторону поляны защищал скальный уступ, похожий на башню. Его вершина терялась в раскидистых еловых ветвях, а в основании чернел вход в пещеру. Вряд ли она была глубокой, да и вообще место не казалось опасным - скорее наоборот, защищенным от чужих взглядов.
- Брайли, Фрейнур, проверьте, что там! – приказал Найджел, указав на пещеру.
Бойцы спешились, засветили факел и, держа оружие наготове, скрылись в пещере. Очень скоро они вернулись.
- Чисто, - сказал барон, убирая меч в ножны. – Ни звериного лежбища, ни следов от костра.
- Что ж, значит, здесь и заночуем! – решил Найджел.
Пещера оказалась небольшой. Начинаясь просторной «прихожей», она сворачивала влево, образуя за поворотом небольшую «комнату», освещенную факелом, оставленным бароном в трещине. Задняя стена являлась частью скал, обрывающихся в море. Гном, простукав камень обухом топора, объявил, что не обнаружил тайных дверей или скрытных ходов.
- Разбиваем лагерь! – приказал Старк.
- Варим кашу, ваша милость? – тут же осведомился Фрейнур, пристраивая топор у стены. – Или всухомятку перекусим? А то я пойду за котелком.
- Погоди, у меня есть кое-что поинтереснее каши, - остановил его Найджел. - Сегодня как-никак наш первый день в Фарлэнде. Чем ни повод отметить это хорошим ужином?
Найджел вышел и вскоре вернулся с плетеным туесом в руках. Снял листья, прикрывающие продукт, и под сводами пещеры поплыл запах маринованного мяса…
- Баранина в чесноке! – расплылся в улыбке гном. – Действительно достойное угощение для такого случая!
- Браво, командир! – воскликнул Брайли, потирая руки. - Давайте уж поскорее что-нибудь сообразим! Что скажешь, кулинар?
- Я могу приготовить мясо на палочках над огнем, - сказал гном. - Да и вообще с костром в пещере веселее.
- Если развести его здесь, снаружи никто не заметит, - горячо поддержал Брайли. – Сейчас только дров соберем…
- Давайте, пока совсем не затемнело, - поторопил Найджел.
- Есть, командир! – заулыбался барон.
Гном побежал срезать палочки для жарки мяса, а барон с эльфом отправились за дровами. Найджел и магистр принялись обустраивать временное жилище. Расседлав лошадей, они разложили вдоль стен походные постели, пристроили поклажу, так что получились удобные спинки. Затем из камней выложили в центре очаг.
Вскоре в нем уже весело потрескивали дрова, разгоняя темноту пещеры и согревая воду для чая. Когда угли были готовы, Фрейнур нанизал баранину на палочки и положил жариться, внимательно следя, чтобы она не подгорела. Пещеру наполнил ароматный запах. Бойцы в ожидании глотали слюнки, барон так вообще весь извелся от нетерпения.
Наконец мясо было готово, и гном, раздав друзьям шампуры, снова наложил на угли дрова. С костром в пещере было веселее.
- А что находится за морем? – спросил Брайли, кусок за куском поедая сочное мясо. – Вы знаете, магистр?
- За морем лежат туманные земли, - ответил Алкуин. – Начинаются они россыпью скалистых островков, покрытых лишайником. Там, в пещерах, частенько находят убежище морские разбойники и их флотилии. Арноранские пытались навести там порядок, но не очень-то преуспели. Не знаю, как сейчас, но одно время там находился маленький гарнизон.
Дальше начинается огромная туманная земля. Что это – остров или материк – никто не знает! За скалистым побережьем зеленеют луга, шумят реки, среди лесов блестят озера. Все чаще находятся смельчаки, которые решаются обживать те места. Ведь там человек сам себе хозяин: каждый может построить замок и стать королем маленькой страны. Да, друзья мои! – заверил магистр, заметив на лицах спутников недоверчивое выражение. - Это правда!
- Вот ведь как! – покачал головой Фрейнур. Рассказ Алкуина произвел на него сильное впечатление. – Это ж, какие возможности! И земли бери, сколько хочешь…
- Скорее, сколько сможешь удержать, - сказал магистр. – Придет время, и там у каждого клочка земли будет хозяин, и все войдет в привычное русло, как в любом государстве.
- Для многих это хороший шанс стать лордом собственных земель, - заметил Брайли.
Эльф, оторвавшись от созерцания огня, взглянул на друзей и произнес:
– Когда-нибудь найдется тот, кто объединит разрозненные туманные земли. Этот человек станет великим королем!
- И это говорит эльф! – удивился Найджел. – Никогда не думал, что дивный народ интересуют дела людей!
- Я всего лишь придерживаюсь фактов, уже бывавших в истории, - улыбнулся Арминас. - Так было, есть и будет! Но истинно великим станет тот король, в правление которого люди будут свободными!